Ректор бросился на Винтера.

Винтер и Блэкхар дрались ни на шутку. Я очень переживала за Дарка, ведь его силы и так были на пределе.

Блэкхар побеждал. Он загнал Дарка в угол и занес над ним клинок.

— Дарк, нет! — крикнула я.

— Отдай кристалл, девчонка! — взревел ректор, — иначе твоему дружку конец!

— Не отдавай, Эрин… — прохрипел Дарк, захлебываясь собственной кровью. — Беги Эрин, возвращай кристалл!

— Эрин. — противно хмыкнул Блэкхар. — Он убил тебя однажды. Не слушай его. Это — слова убийцы.

— Это ты, тварь, заставил меня сделать это, проникнув в мое сознание… — хрипел Дарк. — Это ты виноват! Я бы никогда не убил свою истинную! Я бы никогда не сделал тебе больно, Эрин…

Дарк терял последние силы, и вскоре умолк. Я плакала.

— Ну что, Эрин, скинем его с холма Ужаса? Я могу предоставить это право тебе. Отомстишь за себя, девочка? — ухмыльнулся Блэкхар, встряхивая бездыханное тело куратора, точно котенка.

— Я не мстительна. — всхлипнула я. — Отпустите его. Он не виноват.

— Отдай кристалл, и забирай своего истинного!

— Зачем вам этот кристалл… зачем вы наворотили столько дел из-за него? — спросила я, сжимая камень сильнее.

— Я вступил в сговор с Демоном. Я обещал кристалл жизни демону, а он мне за это — вечную жизнь. Отдай кристалл, девочка, и вступим в вечную жизнь вместе! Ты — девушка красивая, я тоже собой недурен.

Смотрю на Дарка. Он бледный и окровавленный.

— Будем вместе править, будешь моей истинной… — продолжает глумиться Блэкхар. — Что скажешь, Эрин?

— Скажу, пошел ты на хрен! — взвизгиваю я, срываюсь с места и со всех ног бегу к подножью.

— Нет! — орет мне в след Блэкхар.

Что-то сильное и мощное впивается в мою спину. Что-то больно грызет меня, выворачивая мои мышцы наружу.

— Эрин, держи! — кто-то метает в меня защитный кокон, и тварь, пожиравшая мои внутренности, остается снаружи.

— Я оборачиваюсь на своего спасителя, и удивляюсь еще больше.

— Король Вилфорд?

— Возвращай кристалл, а я разберусь с мразью!

Под королевской магической защитой я наконец добираюсь до нужного места. Дарк, я спасу тебя. Все, что я делаю, я делаю для тебя, любимый!

Вилфорд сражается с червем. Сам король благоволит мне.

Земля трясется подо мной, новый червь возникает прямо передо мной. И в нем угадываются очертания Узэнии.

— Проклятая девчонка! Одни неприятности от тебя! — разевает зловонную пасть монстр.

Как я не пытаюсь отбиться, но монстр сильнее меня. Подхватывает ввысь и со всей силы бьет о землю. Я едва ли не роняю кристалл. А тварь нападает снова и снова.

И когда я думаю, что тварь обрушит на меня последний удар хвостом, Вилфорд пронзает Узэнию насквозь. Мразь ревет, шипит и корчится, а после скелетом рассыпается по пустоши.

— Эрин, ты как? — подскакивает ко мне король. — Ранена?

— Не знаю. — меня трясет всю. — А Дарк? Он умер?

Мы с Вилфордом оборачиваемся на бездыханное тело куратора.

Вилфорд поднимает его, и несет ко мне. Окровавленного.

— Он умер, Эрин… мой брат погиб… не могу в это поверить.

И я не могу.

— Эрин, он не виноват в том, что убил тебя однажды. — тихо произносит король.

— Я знаю. Теперь я знаю…

— Его прокляли. Отравили его сердце черной злобой, но ты смогла исцелить его сердце… Ты — целительница его сердца…

— Если я целительница, то я хочу его исцелить. Как? Как мне это сделать? — плачу я над телом Дарка.

— Ставь кристалл.

— Но тогда все изменится.

— Пусть изменится.

Я беру кристалл жизни. Он принес столько бед, столько жизней забрал. И я возвращаю его пустоши. Миг, и… все поглощается туманом. Подергивается дымкой, и растворяется…

— Эрин…

— Дарк…

Я вижу его лицо. Оно возвышается надо мной. Над ним яркое солнце. И ясное небо, без единого облака. И глаза не черные у него. Они темно-медового оттенка. И никакие они не холодные, а теплые, полные любви.

— У тебя зеленые глаза Эрин… — улыбается мне Дарк.

Он берет меня за ладонь, сжимает ее. Мы вместе спускаемся с холма, и идем вдаль, где нас уже ждет Вилфорд и его свита.

Эпилог

Коронация назначена на полдень. Меня уже приготовили — сделали прическу, надели королевское платье. Я вроде и счастлива, но вроде, как будто что-то сидит во мне. Что-то гложет меня, какое-то незаконченное дело.

Я подхожу к подоконнику, где стоит горшочек с крохотным едва взошедшим проростком из семечка Тыквы. Я знаю, что это — Тыквенник Ядовитый, вчера увидела семечко в придворной лаборатории и не смогла пройти мимо. Выпросила это семечко и посадила в горшочек.

— Скоро ты вырастешь, как бы мне тебя назвать? — умилилась я проростку.

Росток зашевелился, будто нежась от моих слов. Совсем еще крошечка, а все понимает.

— Тыковка. Ты будешь моей Тыковкой. — еще раз умилилась я. — Но как будто мне еще кто-то нужен.

— Эй, хозяйка, не узнаешь? — пропищали из-под плинтуса.

— Кто здесь? — удивилась я.

Из-под плинтуса на меня уставились две смышлёные черные бусинки глаз.

— Не узнаешь. — вылезла крохотная крыска. — Конечно, ведь той реальности больше не существует.

— О чем ты? — не пойму я.

— Ну давай тогда заново знакомится. — Я — Ричард! — взобрался крысеныш на подоконник и с любовью прислонился к горшочку с растением. — А Тыковка не сегодня-завтра вылезет. Слишком уж быстро растет, и я приношу ей комаров.

— Комаров?

— Ну да, фауниты питаются мясом. А я буду твоим фамильяром.

— И как же тебя зовут, фамильяр? — смеюсь я.

— Ричард. — отвечает крысеныш, и что-то теплое и доброе наполняет мою душу. Будто бы мои друзья вернулись, и больше не покинут меня.

— Госпожа Эрин Хантер, поря ехать на церемонию. — заглядывает в мою комнату вельможа.

Крысеныш подхватывает горшочек с семечком, и устраивается в складках моего пышного платья.

— Мы не можем пропустить самый важный момент в твоей жизни. — поясняет крысеныш.

Ну и хорошо. Хоть кто-то знакомый будет, ведь во дворце мне все чуждо. Все в диковинку.

У крыльца меня уже ждет запряженная роскошная карета.

Со всеми почестями меня усаживают и везут пот главным площадям Сардала, наряженным в честь коронации и свадьбы короля.

— Ух ты, какой красивый город! — восхищается Ричард, — Смотри, Тыковка, жаль, только что на коронацию не подрастешь, чтобы своими глазками все увидеть.

— Хи-хи… — мне показалось, или тихое хихиканье и правда раздалось из горшочка с ростком.

Мы подъезжаем к главному королевскому дворцу. Передо мной расстилается белая ковровая дорожка, устланная лепестками роз.

Я вижу коридор из празднично одетых придворных. И в конце туннеля, точно свет, я вижу его… Дарк Омар