Когда главный экран центра управления моргнул, на Микеля уставились желтые глаза с черными вертикальными зрачками, но не это вызывало предательскую дрожь в правой руке. Глаза, глаза этого молодого парня светились зеленым светом и создавалось ощущение, что он смотрит прямо Микелю в душу. Микель узнал его, он знакомился с личным делом младшего сына барона Аудора Айвара из вольных баронств, входящим в состав Империи Вейту. Рич Айвар смог завладеть кораблем древних, но на Микеля смотрел матерый хищник, от юного и доверчивого Рича Айвара не осталось и следа.

– Мое имя Аарон Рид, я глава клана Хамсов, назови себя, тот, кто пришел к нам с войной? – Аарон был зол настолько, что даже верный друг и охранник Тодл спрятался за креслом капитана в центре управления и только четыре глаза из восьми выглядывали и ждали пока Аарон успокоиться. Как он не старался, он не смог контролировать свои эмоции, когда корабль вышел из гиперпрыжка в ставшей для них родной системе.

– В системе идет бой, – первое, что услышал Аарон от Фатлума занимавшего место пилота линкора «Возмездие», – фиксирую крейсер «Ирмит», скрывающийся в астероидном поле.

– Режим тишины, идем к месту боя! – отдал приказ Аарон Фатлуму. Фиолетовый паук с именем Тодл, был новым членом экипажа корабля. Это имя, как ни странно, дал пауку старший техник Бедвир. Они вообще сблизились с Тодлом, старший техник вместе с хранителем Гахардом смогли подобрать питательную смесь, которую выдавал пищевой синтезатор. В Тодле, Бедвир растворил страх, пережитый после нападения разрушителя Ирков. Единственного, кого воспринимал и подпускал к себе этот смышленый паук, кроме Аарона, был старший техник Бедвир. Вся остальная команда линкора с опаской посматривала на подросшего паука фиолетового цвета. Сейчас он был чуть выше колена Аарона и практически всегда ходил за ним следом, в крайних случаях где-то дурачился с Бедвиром и техническими дройдами.

Час потребовалось линкору, чтобы пройти плотное астероидное поле и выйти прямо во фланг группе кораблей, которые уничтожали оставшиеся орудийные платформы. Линкор вышел в тот момент, когда сгусток плазмы пробил борт крейсера «Ирмит».

– Фиксирую попадание в крейсер «Ирмит», повреждение корпуса 31 %, – зазвучал голос хранителя Гахарда в центре управления, – цели распределены, разрешите открыть огонь, глава Аарон?

– Разрешаю, – сквозь зубы выдавил из себя Аарон. В такт словам, линкор «Возмездие» начал вздрагивать от совершаемых выстрелов своим главным калибром.

Республиканский линкор, который закрывал корпусом сверхтяжелый линкор Конфедерации от линкора Аарона начал разваливаться от двух попаданий плазменными орудиями главного калибра, стоявшими на линкоре «Возмездие». Остальные шесть плазменных орудий среднего калибра открыли огонь по двум другим кораблям, которые могли представлять опасность для линкора «Возмездие».

– Фиксирую целеуказатель сверхтяжелого линкора, – в центре управления раздался спокойный голос хранителя Гахарда, – перевожу всю энергию на носовой силовой щит.

Как только хранитель Гахард закончил, главный экран в центре управления, расцвел яркими цветами. С интервалом с секунду, Гахард сообщал проседание силового щита линкора «Возмездие», сверхтяжелый линкор выдохся, когда силовой щит просел до 12 %. Линкор «Возмездие» медленно подходил к линкору конфедератов, как хищник, который крадется к своей жертве. Аарон прекрасно знал, что на перезарядку такого количества плазменных орудий необходимо много времени, особенно когда дорога каждая минута. Подойдя на расстояние в сто километров линкор «Возмездие» сделал два выстрела оставшимися плазменными орудиями, которые тут же пошли на перезагрузку и накапливание энергии на новый залп.

Сверхтяжелый линкор с гордой надписью на борту «Слава Деус» не смог выдержать спаренный выстрел плазменных орудий линкора древних, который также носил гордое имя «Возмездие». Силовые щиты линкора «Слава Деус» потухли, и жидкое пламя ударило по броне линкора, оставляя в некоторых местах потеки расплавленной брони.

– Хранитель Гахард вызывай! Гахард, при любой опасности уничтожай его! – Аарон прекрасно помнил примеры истории дальних войн, когда охотник превращался в жертву, умудряясь нанести смертельную рану расслабившемуся противнику.

Эти воспоминания всего одного часа пронеслись в голове Аарона, как вихрь на далекой пустынной планете. Сейчас он смотрел в глаза врагу, который пришел отнять то, что они называли домом. То, ради чего он отправился в чужую вселенную на поиски необходимого оборудования, ради чего он пережил плен на разрушители Ирков. Мысль о новом доме и о Лорне заставляла его бороться за свою жизнь и жизнь тех, кто ему доверился. На Аарона смотрел перепуганный старик, тело которого прошло не одно омоложение. Даже на таком расстоянии, Аарон ощущал его страх, страх за свою жизнь.

– Мое имя Микель, я первый советник императора Мартиньяна Первого Конфедерации Деус, – к концу речи старик смог взять себя в руки, и придать голосу больше уверенности, – я так понимаю вы, Рич Айвар? Младший сын барона Аудора Айвара? Подданный Империи Вейту?

– Рич Айвар погиб на планете Раус, – ледяным голосом ответил Аарон. Новая волна воспоминаний нахлынула на него, он вспомнил, что пришлось пережить на планете Раус. Высадка на планету, предательство Империи, война с насекомыми «праи» и даже когда они смогли вырваться с этой забытой всеми планеты, их все равно не оставляют в покое и, наверное, никогда не оставят.

– Моя гибель ничего не изменит, после меня прийдут новые, на большем количестве кораблей, а за ними другие… – начал проповедь Микель, – только Конфедерация Деус способна вас защитить, для этого вам необходимо стать вассалами и передать корабли древних и половину их оборудования. Только на этих условиях я могу обещать безопасность вашим близким.

– Я согласен, – сказал Аарон, Лицо Микеля сначала тронула улыбка, но почувствовав подвох, насторожился, – я согласен отпустить тебя, но для того, чтобы ты передал своему Императору – никто не имеет права диктовать клану Хамсов условия.

Лицо Микеля пошло красными пятнами, лучше погибнуть в бою, чем быть простым посланником плохих вестей к Императору. Его бесил факт, что какой-то щенок диктует условия, что какая-то заштатная система может тягаться с великой Конфедерацией. Император может сюда прислать столько кораблей, что в системе не хватит места разместиться, их задавят численностью и не один корабль древних не устоит перед таким натиском. В Конфедерации Деус на вооружении стоит больше ста двадцати линкоров, не считая трехсот линейных крейсеров и больше двух с половиной тысяч других военных кораблей. Куда этому сопляку тягаться с такой мощью, как у Конфедерации Деус. Да, сегодня он уйдет, но завтра он вернется и лично убьет Рича Айвара.

– Сегодня мы уйдем, но скоро мы вернемся и поговорим по-другому, – сказал Микель и вышел из центра управления, капитан проводил его взглядом и разорвал связь.

Аарон стоял в центре управления и смотрел как сверхтяжелый линкор «Слава Деус» начал разворот и отходит к группе кораблей. На окраине системы сбились в группу два носителя, поврежденный крейсер целеуказатель и два тяжелых крейсера, один конфедератов и один наемников. В стороне возле астероидного поля находился без движения еще один тяжелый крейсер четвертого поколения, но его никто не собирался забирать или спасать. Из астероидного поля выскочил легкий истребитель под управлением искусственного интеллекта и начал приближаться к линкору «Возмездие». Когда он подошел на расстояние в десять тысяч километров, хранитель Гахард сообщил, что связь со станцией установлена.