Катя лишь усмехнулась и махнула рукой:

– Курица не птица, Женька не мужик.

– Ты же говорила, что он ничего себе любовник, – прищурилась Ира. – Или наврала, как всегда?

– Это когда же я тебе врала? – возмутилась Катя, а потом засмеялась. – Нет, про Женьку я тебе правду говорила. Только, видишь ли, дорогая моя подружка, в чем дело-то. Любовник и мужчина – в настоящем понимании этого слова – ничего общего между собой не имеют. Можно быть хорошим любовником, но это еще не характеризует представителя «сильного» пола как настоящего мужчину. Женя – карьерист и, как оказалось, еще и трус.

– Вдобавок к этому букету он еще и жадный, как скупой рыцарь. Приехал из Франции, а вместо подарка привез торт и шампанское местного разлива, ужас! Мне так и хотелось какую-нибудь гадость по этому поводу ему сказать, – сморщив носик, добавила Ира.

– Да уж, меня тоже это неприятно покоробило, – вздохнула Катя.

– Зачем ты тогда время на него тратишь? Пошли его к едрене Матрене – и делу конец.

– Что же ты до сих пор своего благоверного не послала? – поддела Иру Катя.

– Замену еще не нашла, – моментально нашлась Ирина. – Вот как только найду, сразу же: чемоданчик в зубы – и гуляй, Вася!

– Вот и я еще не нашла, – засмеялась Катя.

Ирина взглянула на часы и присвистнула:

– Как время-то пролетело, уже скоро одиннадцать. Давай, подруга, совершим омовение, и бай-бай.

– Не хочу я пока спать, мне нужно хорошенько обо всем подумать, – ответила подруге Катя и, кисло улыбнувшись, добавила: – Не смотри ты на меня, как на приговоренную к смертной казни, иначе я сейчас расплачусь.

Если бы Катя только знала, насколько она была близка к истине, произнося эту фразу!

Все следующее утро Катя провела за компьютером. Ей нужно было закончить статью, которую заказал директор одной известной фирмы на правах рекламы. Катя, если честно, не очень любила такие статьи, но за них платили неплохие деньги, поэтому отказываться было бы очень глупо. Ира в десять часов утра унеслась в тренажерный зал, у нее был абонемент. Когда статья была закончена, Катя вдруг вспомнила о том, что должна поговорить с Леней о своем деле, и набрала номер его телефона.

– Ленечка, привет, дорогой, это Катерина. Как отдохнул? Пирамиды еще стоят на месте?

– А, Катюша, привет. Куда же им деваться? Конечно, стоят. Грандиозное, я тебе скажу, зрелище, аж мороз по коже, особенно когда Сфинксу в глаза смотришь. Отдохнул я великолепно, правда, задница до сих пор в синяках.

– Это почему же у тебя задница в синяках? – хохотнула Катя.

– Представляешь, эти арабы, которые у пирамид со своими верблюдами халтурят, обнаглели так, что словами не передать. Я чуть одному там морду не намылил, да меня предупредили, что за это сразу в полицию могу попасть, пришлось отпустить.

– И что же с тобой произошло?

– Слушай и мотай на ус, может, когда-нибудь поедешь туда. Предупрежден – значит, вооружен. Приехали мы, значит, к пирамидам, все посмотрели, полюбовались, сфотографировались, естественно, а потом решили для полного «счастья» на верблюдах прокатиться. Стоит такая услуга недорого, всего десять долларов. Чтобы забраться на двугорбого, его погонщик-араб на землю кладет: говорит ему что-то, тот и ложится послушно. И для того, чтобы седок слезть смог, его тоже на землю нужно уложить. Так ты представляешь, что эти черномазые придумали? Они за то, чтобы ты слез с верблюда, сто баксов требуют!

– Взял бы да и спрыгнул, – смеясь над рассказом друга, сказала Катя.

– Да? Деловая ты не по годам! Эти верблюды, знаешь, какие высокие? Я бы посмотрел на тебя, как бы ты спрыгнула, если бы сама на нем сидела.

– Значит, ты все же отдал сто долларов? А при чем тогда твоя задница, которая в синяках?

– Щас, разбежались! Чтобы я, да свои кровные отдал? Ни за что! В том-то и дело, что я с этой каланчи спрыгнул – да прямо задницей об землю, со всего маху! Думал, убью этого араба-недомерка, да меня вовремя остановили. Лопочет, гад, что-то на своем языке и нагло мне в лицо улыбается. Я прямо чуть не лопнул от злости. А ведь многие деньги так и отдают. В остальном же отпуск прошел замечательно, я тебе всяких масел ароматных приволок в подарок и еще папирус, настоящий! Ну, не совсем настоящий, конечно. Там у них специальная фабрика есть, где их изготовляют по древней технологии. Там нам объяснили, какой папирус для чего нужен, это вроде талисмана. Вот я тебе, Ирке твоей и себе купил тот, который деньги в дом притягивает.

– Надо же, про Иринку тоже не забыл? – усмехнулась Катя.

– Как же, про нее забудешь, она меня тогда со свету сживет, – проворчал Леонид. – Все-таки подруга твоя. Скажет – про Катю, значит, помнишь, а про меня нет? Как мои пироги уплетать, так ты первый, а как подарки, так только Катерине? Я же ее знаю, она в первую очередь этот аргумент выдвигает. В общем, купил вам обеим, будете теперь деньги лопатой загребать.

– Спасибо, Ленчик. Какой же ты, оказывается, сентиментальный, веришь в разную чепуху, – засмеялась Катя.

– Сентиментальность здесь ни при чем, – обиженно буркнул Леонид. – С нами в группе один мужик был, так он этих папирусов аж пять штук хапнул, для всей своей семьи. У него в позапрошлом году друг здесь же отдыхал, тоже купил себе такой папирус. Так представляешь, он за эти два года так разбогател, что и во сне не приснится! А началось все с простого лотерейного билета «Русское лото». Он приличную сумму выиграл. Потом вложил бабки в бизнес – и дело двинулось. Через полгода у него появился партнер с мозгами как у компьютера, и пошло-поехало. В общем, сейчас мужик уже на «мерине» последней модели рассекает и строит себе особняк стоимостью в миллион евро, и это всего за два года. Вот тебе и папирус!

– Лень, я тебя умоляю, это же простое совпадение, я уверена, что папирус здесь совершенно ни при чем.

– Ну, не знаю, может, и ни при чем, только я купил, и тебе, и себе. И вообще, Катерина, дареному коню в зубы не смотрят. Я ей приятное хотел сделать, а она меня дураком выставляет. Совсем ты уже обнаглела, подруга, – засопел в трубку Леонид.

– Прости меня, Ленчик, прости, дорогой. Спасибо тебе за подарок, я его на самое видное место в своей квартире повешу. Или, еще лучше, у себя в спальне, прямо над кроватью. Буду засыпать и просыпаться, видя твой подарок, – поторопилась реабилитироваться в глазах друга Екатерина.

– Нечего теперь подмазываться, – буркнул Леонид.

– Ленчик, у меня к тебе дело есть на миллион, – перешла Катя к теме, ради которой и позвонила своему другу.

– Что-то опять случилось? Какой телефончик или адресок понадобился на этот раз? – уже совершенно спокойно, по-деловому спросил он.

Екатерине, как журналистке, для дела очень часто приходилось обращаться к своему другу за информацией. Он никогда не отказывал и с готовностью выполнял любую ее просьбу.