– Чего это такое? – Тая раскрыла кожаные корочки и недовольным взглядом поискала итоговую сумму. – Да вы с ума сошли! Вы же видели, с кем мы сидели! С вашим хозяином! Он нас угощал! Почему мы должны за все платить сами?!

Официант развел руками. Понимая, что скандалить в подобной ситуации бессмысленно, я взяла счет из Тайкиных рук, посмотрела на цифру и в глазах у меня потемнело.

– Боюсь, мы сможем набрать только половину суммы, – умирая от позора, пролепетала я, – скорее, даже четверть…

Остальные посетители даже жрать прекратили, настолько их заинтересовало происходящее. Прямо цирк приехал, бегите посмотреть! С обоих кошельков мы с грехом пополам натрясли чуть больше четверти от общей суммы, и что делать дальше не знали. Феноменально идиотская ситуация, хуже не придумаешь! Официант тоже не знал, как разрешить данный вопрос, поэтому он позвал метрдотеля, метрдотель администратора, а тот в свою очередь позвонил на мобильник непосредственно господину Матевосовичу. После непродолжительных переговоров, нам сообщили, что сейчас мы можем заплатить ту сумму, которая у нас есть, а остальное возместим в следующий раз. Оставив этим варварам всю свою наличность, красные и злые покинули мы гостеприимное кафе «Шахерезада», не дожидаясь живой музыки и танцев. Мы и так уже навеселились на месяц вперед.

Пока добирались до дома (благо карточки на метро и кое-какая мелочь на автобус имелись!), пришли к окончательному и бесповоротному решению: в тыл к Матевосовичу идем!

– Если удастся сдать его властям, может и деньги возвращать не станем! – мстительно процедила Тая. – Прикарманим пятьдесят штук и дело с концом! За моральный ущерб!

Против такого расклада я не возражала.

Не откладывая дело в долгий ящик, решили позвонить Владу. Набрав его номер, я уселась на диван, ощущая противную изжогу от изысканных ресторанных яств и кальяна с красным вином и корицей.

– Алё? – ответил Владик, он что-то жевал. Вот ведь человек, как не позвонишь, все время что-то ест.

– Привет, это Сена.

– О, здоров, Сенок!

– Владик, у меня к тебе очень важное дело, срочно требуется твоя помощь.

– Всегда готов! – по – пионерски отрапортовал он. – Что надо сделать?

– Тебе эта просьба может показаться немного необычной… В общем, ты не мог бы сдать нас с Таей в ломбард?

– Да без проблем, – чавкая, ответил Владик. – И много за вас дадут?

– Пятьдесят тысяч евро, – тяжело вздохнула я.

– Ого! Весьма неплохо! Не думал, что журналисты с экономистами нынче в такой цене!

– Влад, я, между прочим, совершенно серьезно говорю! Слушай внимательно!

И я в максимально сжатой форме поведала суть дела.

– Ничего себе! – сказал Влад, когда я закруглилась. – Представить не могу, что такое в принципе возможно! Думаешь, Лёля там, в поселке?

– Думаю, да. У тебя есть приличный костюм?

– Ага, смокинг с бабочкой.

– Обязательно нужен хороший костюм, а не джинсы с рубашкой! Ты должен выглядеть как человек, у которого есть деньги! Рубен ничего не должен заподозрить, а он еще тот жучара!

– Я понял, понял, поспрашиваю по друзьям, наряжусь по богатому. А когда это все нужно?

– Чем быстрее, тем лучше! Начинай собирать маскарад прямо сейчас, пока Рубен не передумал!

– Понял, приступаю к выполнению задания. Пока.

– Удачи.

Положив трубку, я почесала переносицу и посмотрела на подругу дней моих суровых. Она сидела в кресле, устремив взгляд в потолок.

– О чем ты думаешь?

– Да так… ни о чем. Врут, наверное, все о кавказской щедрости и гостеприимстве или это только нам так свезло?

– Везде полно и плохих, и хороших, и жадных, и щедрых, не бывает, чтобы в конкретно взятой нации были все абсолютно одинаковые, это получилась бы нация клонов, каких-нибудь гомункулусов. Что с собой возьмем в дорогу дальнюю?

– Давай по-минимуму, если придется снова драпать под покровом ночи, так хотя бы налегке.

– Не придется нам драпать, – беспечно отмахнулась я. – Все пройдет культурно, вот увидишь.

В ответ подруга лишь тяжело вздохнула.

* * *

На следующий день, как только Влад отрапортовал о своей готовности изобразить богатенького Буратинку, созвонились с образцом кавказской щедрости и договорились о встрече в «Шахерезаде» в два часа. Владик пообщался подрулить прямо туда. На этот раз наряжаться и разукрашиваться по полной программе не стали, настроение как-то пропало. Прямо даже и не знаю, почему… Да еще и умудрились припереться к ресторану (никак не получалось называть это расфуфыренное заведение: «кафе») на полчаса раньше. Внутрь заходить не хотелось, встали у «серебряных» дверей и задымили папиросины, желая обрести душевное равновесие. Минут через десять подъехал Матевосович на жирно лоснящемся «Форде». Припарковавшись прямо на тротуаре, он вылез, одернул кремовый пиджак и направился к нам с радушной улыбочкой.

– Приветствую, – сказал он, – а чего здесь стоите, внутрь не заходите?

– Друга ждем, – хмуро ответила Тая, глядя на него исподлобья. – Вот ваши деньги.

Она выдернула из сумки кошелек, из кошелька купюры и протянула Рубену. Он их взял, пересчитал (!) и убрал во внутренний карман. Да уж… Минутой позже к «Шахерезаде» важно подплыл черный, наглухо тонированный «Мерседес», отворилась передняя дверь, из салона на свет божий выбрался высокий джентльмен в стильном летнем костюме фисташкового цвета и направился к нашей с Матевосовичем компании. Нас разделяло метра два, когда я наконец-то признала в стильном джентльмене нашего Владика. А как его было узнать, если вдобавок к костюму, он гладко зачесал назад свои вечно торчащие в разные стороны волосы, унавозил их блестящим гелем, а на нос нацепил черные очки? Тая вообще сподобилась обратить на него внимание только тогда, когда Влад открыл рот и поздоровался с нами. Подруга так изумилась, услыхав знакомый голос из уст чужого человека, что даже глаза неприлично вытаращила и рот немного приоткрыла. Но правда похвально быстро взяла себя в руки.

– Привет, привет, – закивала Тая, – прошу, знакомьтесь, это Владислав Сергеевич, а это Рубен Матевосович.

Они пожали друг другу руки, и Матевосович пригласил общество проследовать в ресторан. Влад сначала чуть не вписался в стену дома, затем еле попал в дверной проём, и я уж подумала грешным делом, что он напился для храбрости, а потом поняла, что без своих очков с диоптриями он скверно видит. Чтобы он случаем не грохнулся в фонтан, я ненавязчиво взяла его под руку и, придерживая за локоток, повела к выбранному Рубеном столику. И успела по пути шепнуть, чтобы он ничего тут не заказывал кроме кофе. Влад кивнул и осторожно потрогал свои блистательные волосы. Только мы расселись, как к нам подскочил султан-официант, раздал папки с меню, но мы сразу и практически хором сообщили, что желаем исключительно по чашке обычного черного кофе. С сахаром! Без лишних предисловий приступили к обсуждению ломбардного дела. Влад снял очки, потер переносицу и с весьма деловым видом принялся внимать мусье Рубену. Никаких расписок, нотариально оформленных бумаг он не требовал, только наши паспорта, ну и… нас самих. А еще он столь красочно живописал чистый воздух, природу, комфортные условия проживания в поселке под Клином, что можно было подумать, мы едем не батрачить на Матевосовича, а в санаторий всесоюзного значения. Влад сказал, что его, в принципе, все устраивает, что деньги он прокрутит быстро и, скорее всего, вернет сумму раньше срока. Рубен покивал и спросил, наличными он хочет получить или на счет? Влад предпочел наличные, банковского счета у нашего «мульонера» отродясь не было. Все были готовы к активному сотрудничеству, оставалось самое главное: обмен денег на наши персоны. Рубен предложил следующую схему: мы с Рубеном и его доверенным человеком все вместе едем за деньгами, Влад их получает, затем следуем к нам за вещами, дальше Влад катится на все четыре стороны с пятьюдесятью штуками, а доверенный человек Рубена отвозит нас в поселок.