дредноутов. И глядя на эту картину в четвёртый раз, Том вынужден был признать. Это пугало. Прошёл всего год от начала военных действий, но новые корабли и дополнения к ним увеличил плотность ракетного огня до пугающих размеров.

Единственным, кто «промолчал», оказался «Вобан». И на то были свои причины.

Том посмотрел на другой дисплей, где был открыт канал связи с крейсером.

— Дмитрий?

— Всё устойчиво, сэр, — сразу же отозвался Бочаренко. — Мы уверенно ведём двадцать шесть процентов залпа. Телеметрия стабильна.

Происходящее на дисплее прямо подтверждало его слова. Общее полотно залпа стартовавших ракет начало расходится идеально послушными рассредоточенными группами, четко следуя командам с выпустивших их кораблей.

При первых тестах АРП, Том и его офицеры столкнулись с неприятной проблемой. При таком количестве ракет у них попросту не хватало каналов наведения для того, чтобы эффективно управлять столь большим количеством выпущенных ударных птичек. Пределом для них являлся полный двойной сброс. То есть девяносто шесть ракет. Как только их количество превышало этот показатель, бортовые компьютеры начинали работать по системе «ротационного контроля», дробя общий залп на подгруппы и поочередно осуществляя управление над ними.

Это приводило к неприятным задержкам на финальном этапе. Естественно, что при стрельбе на максимальной дистанции временной лаг всё равно внесёт свои трудности в систему контроля огня. Так что Том принял предложенную Майком Сорено идею использовать «Вобан» в качестве ещё одной точки управления. Его пусковые старого типа всё равно не могли угнаться в скорострельности за револьверными барабанами «Архангелов», а вес залпа уступал количеству ракет в АРПах. Именно Майк предложил идею перенести контроль за частью выпущенных ракет на «Вобан». Уступая в скорострельности, он мог обеспечить куда более точное управление и тем самым повысить эффективность.

И сейчас, прямо на глазах Тома, эта идея находила своё подтверждение.

Как и в прошлый раз, подходя к зоне атаки рейнские корветы активировали РЭБ. Излучатели помех мгновенно утопили созданное компьютерами космическое пространство в потоках электронного шума, стараясь помешать программам наведения ракет.

Последние несколько раз эффективность огня верденских крейсеров показывала крайней удручающие результаты. В том числе и по этой причине.

Сейчас же...

Сорок групп по девять ракет в каждой устремились к своим целям с пугающей точностью. Конечно же, часть из них «потерялись» в потоках электронных помех. Вот только в этот раз РЭБ корветов уже не могло оказать такого сильного действия, как до этого. Задержка, вызванная необходимость ротации каналов наведения в прошлые разы, сейчас отсутствовала. Операторам «Архангела» и других кораблей оставалось лишь бороться с проблемой временного лага и электронными помехами.

Дальше всё развивалось пугающе обыденно. На тактических дисплеях мостика начали появляться новые отметки. Это стартовали первые перехватчики с корветов. Следом за ними загорелось два десятка имитаторов и ложных целей.

Уже на этом этапе, Том прекрасно понимал. Уничтожить подобное построение одной атакой будет попросту невозможно. Одна за другой верденские ракеты уходили с атакующего курса, обманутые работой РЭБ или имитаторами. Или вовсе исчезали, сбитые перехватчиками.

И всё же, более шестидесяти процентов залпа добрались до своих целей. Вот исчезла одна иконка. Следом за ней ещё пять. Потом три. Ещё около десяти. Прошло всего полторы секунды, а почти половина корветов просто исчезла с экранов радаров, разорванные ударами лазерных боеголовок. «Энцелады» взрывались, сгорая под огнём ракет тяжёлых крейсеров, едва успев подойти на дистанцию запуска собственных.

Треть их них даже не успели этого сделать.

— Я же говорил, что это сработает, — с довольным видом заявил Сорено, подходя к Тому. — Видишь? Эффективность выросла сразу на двадцать семь процентов. А количество попаданий ещё на семнадцать.

— Это на тренажёре, — тут же напомнил ему Том, глядя на приближающиеся к крейсерам лёгкие ракеты.

— И что? — удивился Майк. — Ты же сам приказал нам завысить известные характеристики этих птичек ещё на пять процентов. А это, заметь, и так выше наших худших оценок и симуляций.

— Ладно, ладно, — всё же сдался Том. — Может ты и прав. Но не думаю, что кто-то будет бросать эти скорлупки на тяжёлые крейсера без прикрытия других кораблей или соответствующей поддержки. Вспомни, что они сделали с флотом в Бедергаре. Заметь, сейчас мы не тратим каналы наведения на управления противоракетами, как тогда. Считай, что у нас есть дополнительное преимущество.

— Ну, там ситуация, конечно, была хуже.

— Да кто же спорит.

— Но признай, метод рабочий.

— Да, да, — согласился Том. — Рабочий. Но это хорошо только в таких вот стычках. В нормальном бою всё равно придётся сбрасывать ракеты в АРПах в самом начале, а потом уже действовать пусковыми.

— Зато сможем сразу же дать им по морде, — привёл весомый довод Майк. — Аргумент?

— Аргумент, — вновь был вынужден согласится с ним Том. — Вот только...

— Ой, да просто признай, что я оказался прав и выиграл спор, — продолжил настаивать Майк. — Бурбон. Бутылка. На мой выбор.

— Ты хоть поделишься? — со вздохом поинтересовался Том, признавая свой проигрыш.

— Ещё чего, — с довольной улыбкой хмыкнул Сорено. — Алкоголю не нужны приятели. А мне собутыльники.

— Смотри не спейся, победитель чёртов...

— Сэр?

Райн прервался и посмотрел на подошедшую к нему Карен. Ламбрег держала в руках свой собственный комм.

— Да, Карен. Что случилось?

— С нами связался коммодор Леви. Адмирал Райн просит вас прибыть на борт «Мести».

— Он здесь? — удивился Том. — Не думал, что он уже вернулся. Карен, коммодор часом не назвал причину встречи?

Вряд ли, конечно, но вдруг?

— Нет, сэр.

— Хм... Ладно, — Райн встал с кресла. — Пойду встречусь с начальством. Майк, продолжайте учения. Ещё три прохода с разными настройками. Карен?

— Да?

— Остаёшься за главную. Руководство «Архангелом» на учениях за тобой. Потом соберёшь статистику, если я к тому моменту ещё не вернусь, и предоставишь мне.

— Конечно, сэр, — с довольным видом кивнула блондинка, а её глаза загорелись от возможности заменить Тома на должности капитана корабля. — Будет сделано.

***

На то, чтобы добраться до флагмана Седьмого флота потребовалось почти пятнадцать минут. У перехода, ведущего на борт дредноута, Райна уже ждали. Офицер в звании лейтенанта, выполняющий обязанности адъютанта адмирала быстро провёл Райна по коридорам «Мести Королевы Анны» до адмиральской каюты.

И всю дорогу Том размышлял над причиной, по которой отец его вызвал. Хотя, наверное, это оказалось бы не совсем правдой.