Чейз все понял. Он видел такие проявления у других людей раньше, когда еще был человеком.

То, что знал Чейз, знала я. Это ощущение могло бы быть подавляющим, если бы я могла позволить себе роскошь быть подавленной чем-то. Чейз отлично справлялся с контролем над своим волком, но я все же чувствовала заряд энергии на его коже, чувствовала его ярость, словно миллионы булавочных уколов. И я ощущала, как ворочался в нем его зверь.

Чейз выгнул спину, и если раньше мне казалось, что он светится в темноте, то это не шло ни в какое сравнение с тем, какая энергия изливалась из него сейчас.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш… — неосознанно прошептала я ему. — Просто дыши. Ты в порядке. Я в порядке. Мы в порядке.

Мне нужно было, чтобы Чейз держался. Мне нужно было — я это поняла, — чтобы он был в безопасности, что бы ни случилось со мной.

Ты не можешь драться с ними, сказала я. Что бы они со мной ни сделали, ты не можешь с ними драться.

Он резко повернулся ко мне:

— Можно я?

— Нет.

Нет.

Мы двое участвовали в нашей собственной битве за господство — Чейз и его волк, с одной стороны, я — с другой. Связь, соединявшая нас, обострилась, подводя нас к конфликту, и мы были к ссоре ближе, чем когда-либо раньше.

Я не прекращала думать о том, что я делаю. Я просто смущала Чейза взглядом. Будь у меня хотя бы минута, чтобы подумать над этим, я, возможно, пришла бы к выводу, что бросать вызов обру — дело неблагодарное, даже если ты можешь влезть в его шкуру и устроиться в ней почти так же удобно, как в своей. В прошлый раз, когда я встречалась с Чейзом, Каллум и Бешеный бились за контроль над его сознанием. Сейчас он был мой, а я достаточно долго принадлежала Стае и очень долго Каллуму, чтобы и прекрасно понимать, что мы защищали свое.

— Ты должен мне обещать…

Мысленно я противопоставила свою волю воле Чейза, с единственной целью навязать ему это. В последний раз. Но это мысленно. А вслух я его умоляла. И наконец, либо из-за отчаяния, прозвучавшего в моем голосе, либо из-за безмолвной бескомпромиссной силы, давившей на него с моей стороны нашей невидимой связи, он кивнул.

Не знаю, чего Чейзу стоило обещать это, но его боль поразила меня, как настоящий удар. Мне хотелось свернуться калачиком рядом с ним, стать ближе к нему, заставить эту боль покинуть его. Чейз обнял меня.

— Ну и что мы имеем? — пробормотал Кейси. — Бойфренда никогда не было. И заводить не собиралась. Волосы не расчесывала до тех пор, пока Эли не напоминала. И вот вам, пожалуйста. У тебя промежуточных состояний не бывает, так, что ли?

Я была всего в нескольких минутах от того, чтобы понести страшное и, без сомнения, физическое наказание. И что, Кейси именно сейчас нужно жаловаться на мои пристрастится в выборе партнеров или на отсутствие таковых?

Но в то же самое время он был прав. Для меня не существовало промежуточных состояний. Я жила на пределе. И возможно, так же и умру.

Прямо. Сейчас.

Глупая, глупая, глупая!

Да, я глупая. Да, меня предали. И я совсем не уверена, что из этого было хуже. Я почувствовала, как у меня за спиной в комнату вошел Каллум, и, как только он подошел ко мне, я повернулась, стараясь не смотреть прямо на него. Мгновение спустя поняла, что можно было не беспокоиться. Было совсем не похоже, что Каллум смотрел на меня. Движения его были неуклюжими, лицо ничего не выражало. И я осмелилась предположить, что в первый раз за тысячу лет он выглядел старым.

Каллум ничего мне не сказал. Просто кивнул Соре, она подошла и сказала Кейси, чтобы тот отошел от меня.

Он не захотел.

Он хотел остаться.

Защищать!

Но он обещал и потому отпустил меня. А я его.

— С ним ничего не сделают? — спросила я Сору, совершенно уверенная в том, что Каллум не ответит.

— Его дела лучше, чем твои, — ответила Сора. — Его неповиновение так, среднее.

Чейз не изменил договору, заключенному с нашим сообществом. Я нарушила обещание. Сообщение получено.

— Что со мной будет? — Я не хотела я произносить эти слова, но они как-то сами собой вырвались.

Сора не ответила. Просто выволокла меня на лужайку перед домом. Каллум пошел вслед за нами, но у порога остановился.

— Разрешение было дано, и условия установлены, — сказал он, достаточно громко, чтобы услышали все. — Условия выполнены не были. Правосудие требует крови.

И это я услышала от Каллума. Который был почти моей семьей, вместе с Эли. Человек, чью отметину я несла — и она навсегда останется со мной — на своем теле. Человек, который лгал мне многие годы. Человек, который так долго был для меня всем в этом мире.

— Однако, — сказал Каллум, и это вызвало недовольное ворчание толпы, которое сразу же стихло, как только альфа потребовал тишины. — Однако эта девочка принадлежит к человеческой расе. Ее тело не оправится после того, что она, по совести сказать, заслужила. А наше правосудие, если оно действительно правосудие, не может быть слепым. Сора выполнит это вместо меня. Она добудет нам фунт плоти.

Я надеялась, я очень-очень надеялась на то, что про этот фунт Каллум говорил в переносном смысле. Ледяной ужас сковал меня, и я замерла, не в силах пошевелиться.

— Но Сора будет делать это в человеческом облике, и только до тех пор, пока тело девочки не откажет.

Откажет?

То есть как это — откажет?

— А как Сора узнает, что уже достаточно? — Как ни парадоксально, этот вопрос, который вот-вот был готов сорваться у меня с языка, поступил от Маркуса, и его губы сложились в гримасу. — Она что, судья, чтобы решать? Стая должна получить удовлетворение. Это не может быть простым шлепком… — Маркус помолчал, а потом добавил: — Альфа. — Он произнес это слово с уважением. Для того, наверное, чтобы предотвратить наказание за попытку бросить вызов вожаку Стаи.

— Сора будет знать, — сказал Каллум, и это было предупреждением для меня. Вот только что все обсуждалось совершенно абстрактно, и вот вокруг меня образовался круг из островов и Сора — мать Девона, защитница — швырнула меня на землю. Я с трудом поднялась на ноги, но в следующий момент Сора снова бросилась на меня, и ее кулак ударил меня в грудь. Я отлетела назад, и в ушах что-то хрястнуло. Через секунду до меня дошло, что это хрустнули мои ребра.

Мне еще повезло, что она их пополам не разломила. Правда, счастливее от этого я не стала. Я снова встала на ноги, и снова Сора бросилась на меня. Инстинкт подсказывал мне вытащить ножи, но у меня хватило ума этого не сделать. То, что сейчас происходило, было чем-то вроде отсрочки исполнения смертного приговора, которую Каллум мог дать мне. Если я прикоснусь к серебру, ее у меня не будет.

Я умру!