— Приказом командующего ВКС Земной Конфедерации за героизм, проявленный при обороне системы Лагоса, лейтенанты Семенов, Вильямс, Краузе, Гашек и Волков награждаются орденом Славы первой степени… — торжественным голосом произнес выждавший небольшую паузу Мак-Грегор. — Командир подразделения «Демон» старший лейтенант Волков, лично сбивший четыре корабля противника и участвовавший в уничтожении еще двух, награждается орденом Пурпурного Легиона. Да, друзья, вы не ослышались! Шесть кораблей, а не четыре! За сутки до появления Циклопов в системе Лагоса он и его подчиненные выполнили специальное задания командования. В процессе которого в тяжелейшем бою уничтожили еще четыре истребителя и транспорт. Посмотрите на голо экраны — сейчас вы увидите кадры, снятые с машин этих скромных и неразговорчивых офицеров…

За следующие полтора часа после награждения Семенов проклял все на свете; каждый из гостей дворца президента Независимой Системы Лагос пытался лично засвидетельствовать свое уважение всем «героям» поочередно. Причем если мужская половина, представившись и пожав руку, сразу же двигалась дальше, то женщинам этого казалось мало. Каждая увешанная бриллиантами красавица считала своим долгом устроить небольшую фотосессию на фоне порядком подуставших от жарких поцелуев и их томных взглядов ребят. Сопровождающие каждую вип-персону стайки голокамер непрерывно меняли диапазон рабочих излучений, от чего модифицированные хрусталики Демонов пытались перестроиться на новый режим. И это здорово действовало на нервы.

Кроме того, камеры, стараясь менять расстояние до объекта и ракурс, создавали страшную толчею над головами. И вызывали дикое желание их расстрелять. Однако, провожая каждое следующее устройство ненавидящим взглядом, Игорь удерживал руку вдали от набедренной кобуры: перед началом церемонии недремлющая служба безопасности президентского дворца, получив личное разрешение Харитонова, заменила штатные «Кроссы» Демонов на их пластиковые имитации. Впрочем, для того чтобы уничтожить всю аппаратуру гостей и головизионщиков, боезапаса десяти пистолетов могло и не хватить…

— Не знаю, как вы, а я начинаю злиться… — Услышав в общем канале возмущенный голос Орловой, Семенов чуть не расхохотался: если бы взгляды были способны убивать, то ни одна из женщин, успевших повисеть на ее Викторе, не выбралась бы из зала живой. — Сколько можно его целовать?

— О! Ты научилась ревновать? — поддела Ирину Вильямс.

— К кому? К этим жертвам тружеников косметической медицины? — презрительно фыркнула Орлова. — Нет! Просто обслюнявят с ног до головы, а мне потом отмывать…

— Как бы отсюда свалить, а? — внезапно вырвалось у Волкова. — Как мне надоела эта показуха… О, Харитонов повернулся в нашу сторону… Секундочку…

Смотреть, как Волков семафорит генералу, было довольно весело: вслед за жестом «Внимание» последовал «Я под огнем». Потом Вик изобразил «Срочно отступаем» и «Требуется помощь»…

Семенов, покорно склонившись к очередной воздыхательнице, решившей припасть к его щеке, не преминул над этим поиздеваться:

— А что, отправить сообщение с помощью комма не получилось?

— Замотали. Не сообразил… — Волков, заметив, что Харитонов быстрым шагом направился в их сторону, с надеждой добавил: — Кажется, сработало…

— Господа офицеры! Напра-а-во! Следуйте за мной…

Очередной раз просмотрев запись побоища в «Гнутой подкове», генерал задумчиво посмотрел на сидящего напротив майора Тишкина, Действительно, ребята из «четверки»[28]отработали идеально: все семь попыток зацепить Демонов «кастетами» были нейтрализованы до момента контакта портативных анализаторов органики с кожей модификантов. Мало того, после окончания драки помещение бара не удалось покинуть ни одному из «офицеров планетарной пехоты», задействованных в операции со стороны неизвестной силы, крайне заинтересованной в получении информации о проекте «Демон». Однако великолепно проведенная операция не дала ничего нового с точки зрения поиска информации о личности людей, играющих против ОСО ВКС.

— Что с расшифровками перехваченных сигналов? — выключив запись, хмуро спросил Харитонов.

— Ничего… — пожал плечами Тишкин. — Мы перехватили весь объем исходящего излучения, обработали его на «Норне»[29], однако ни одного подозрительного пакета информации не нашли. Значит, сканеры отработать не успели. То же самое говорят и спецы, проверявшие «кастеты» после захвата фигурантов: срабатываний передаточного контура не было…

— Ну да, не было и контакта с кожей. Ни одного — вспомнив подсвеченные синим траектории ударов «кастетами», блокируемые либо дерущимися Демонами, либо подстраховывающими их «диверсами», генерал усмехнулся: — А под лейтенантов десантно-штурмового полка вы косили очень неплохо…

— Ну какой из меня Оборотень? — без тени улыбки ответил майор. — Ни пластики, ни мелкой моторики. А изобразить диверса для меня не проблема — сам Дэшку[30]заканчивал. Да и не только я…

— Ясно. Ладно, что с «клиентами»? — вздохнул Харитонов: судя по мрачному выражению лица Тишкина, и эта возможность нащупать заветную ниточку не сработала.

— Они очень хорошо подстраховались. Защитный блок срабатывал при потере сознания, введении любого фиксатора, при параличе и даже искусственном инсульте!

— Ого! — Генерал удивленно посмотрел на «контрика»[31]. — На семи клиентах вы использовали четыре варианта задержания?

— Планировали по предельному варианту. Теперь знаем точно — тот, кто им платит, в средствах не нуждается. И имеет в своем арсенале разработки как минимум четырехлетней давности. А за последний месяц ни одно специальное устройство, использованное клиентами в «Подкове», со складов не уходило…

— Серьезный дядька… — мрачно усмехнулся Харитонов, — С другой стороны, количество лиц, имеющих такой уровень доступа, не так велико. Отработать их…

— Да… — в сердцах бросил майор. — Не велико. Каких-то две тысячи триста семьдесят два человека во всей Конфедерации. Плюс их близкие, друзья и знакомые… Что там отрабатывать-то?

— М-да… — нахмурился Харитонов. — Я думал, что их будет поменьше… А тут работы — непочатый край… Ладно, что с биологическим материалом?

— Ничего… — пожал плечами майор. — После того как участники драки были отправлены на гауптвахту, мы облазили все помещение. Волосы у ваших парней не лезут, кожа — не шелушится. Были капельки слюны, но с ней вы поработали здорово: для определения изменений в организмах объектов от нее практически никакого толку. Так что тут все нормально. Зато на приеме и после него помучиться пришлось…