– Ты мне этого не говорила.

– Я же вам рассказывала, как прошла наша новая встреча. Просто мы говорили с ним о многом, мамочка. Может быть, я что-то и упустила. Он очень мудрый, этот старый Филин Филипп. И еще Муравьиха Мура мне многое объяснила.

– Не пугай меня, пожалуйста, я и так живу теперь в постоянном беспокойстве.

– Я и не пугаю, я говорю, как есть. Дай-ка я лучше пойду посмотрю, что у нас творится на даче, – сказала Женя и взяла Лизу на руки, – мы пойдем погуляем по саду.

– Хорошо, только будь всегда у меня на глазах.

А в это время с Кошкой явно происходило что-то непонятное. Она вела себя очень беспокойно. Если всю дорогу на дачу она спокойно сидела на руках, с интересом разглядывая все вокруг, то теперь ее было просто не узнать. Она стала вертеться и вырываться из рук.

– Ну, куда я тебя отпущу? – сказала ей Женя, – чтобы ты снова убежала в чужой подпол? Где мы потом будем тебя искать?

Но Кошка упрямо вырывалась из рук. Она взглянула Жене в глаза и громко сказала:

– Отпусти меня.

Но Жене послышалось простое «Мяу».

Они миновали клубничную грядку, подошли к кустам крыжовника, и тут Лиза буквально вцепилась ей когтями в руку.

– Ты что творишь? – закричала на нее Женя, – мне же больно!

Но Кошка не отпускала.

– Немедленно отпусти меня на землю! – снова сказала она очень громко. Но Женя не слышала, не понимала этих умоляющих слов своей Кошки, ей опять послышалось только требовательное «Мяу!». Она рассердилась на Лизу:

– Все равно я тебя никуда не отпущу. Сиди на руках или я сейчас же отнесу тебя в домик.

И вдруг около малинника она увидела на земле странную плешь, которой здесь никогда не было. Наоборот, именно здесь трава вырастала такой высокой, что им приходилось ее постоянно убирать, чтобы она не заглушала малину. Теперь же здесь зиял голый участок земли, покрытый каким-то сероватым налетом.

И тут Лиза, уже не обращая внимания ни на что, с громким криком вырвалась из рук Жени, сильно оцарапав ее, и прыгнула на землю. Она казалась невменяемой. Женя ничего не могла понять, что с ней происходит, и только растерянно наблюдала за Кошкой.

А Лиза словно стала кого-то ловить, кусать и царапать. Она на кого-то наскакивала, драла когтями землю, и при этом гневно сверкала глазами на Женю и громко мяукала. И тут Женя услышала:

– Отойди отсюда… отойди… Скорее, скорее… Не видишь, сколько их здесь…

– Кого? – в страхе спросила Женя.

– Вот же они… Серые Срули… уходи отсюда… – продолжала гневаться Лиза.

Женя посмотрела на землю, но ничего не увидела. Она присела на корточки, нагнулась и тут же резко отпрянула. Ее чуть не стошнило.

Преодолевая брезгливость, она все же рассмотрела, что вся земля по краям голого куска земли была усеяна какими-то мелкими, отвратительными, вертлявыми гадами. Они находились в непрестанном движении, словно кривлялись, но на самом деле они просто пожирали на своем пути любую живую зелень.

Это были даже не насекомые и не червячки, а какие-то странные существа черного цвета, однако сероватый налет, который покрывал все их тело, делал их почти незаметными на земле.

– Мимикрия, – выдохнула Женя.

Целая масса этих гадов двигалась в разные стороны от голого куска земли, шевелилась, дергалась, но это было бы совсем незаметно, если бы после себя они не оставляли этой отвратительной сероватой плеши.

– Так вот еще чем они опасны, – со страхом подумала Женя, – они почти незаметны, – и тут же отскочила от страшного места.

А с Лизой в это время творилось что-то невероятное. Она яростно наскакивала на серых гадов, давила их лапами, била хвостом, подпрыгивала вверх, чтобы сверху наброситься на них всем телом и каталась по земле. Иногда она делала несколько шагов назад, а потом с новой силой набрасывалась на врагов.

Она уже явно устала и тяжело дышала, к тому же, было очень жарко.

– Лиза, я принесу тебе попить, – на ходу крикнула ей Женя и побежала за водой.

– Не смей подходить сюда, – крикнула ей в ответ Кошка, но девочка ее уже не слышала. Когда она вернулась с водой, то увидела, что Лиза лежит на боку, рот у нее открыт, а язык высунут наружу. Женя чуть не заплакала:

– Лизок, что с тобой, на попей, – и она поднесла ей воды.

– Отойди, – еле слышно прошептала Кошка, – они могут тебя укусить.

– А тебя разве не могут?

– Мне их укусы не страшны.

– Все равно попей, а я сейчас отойду, – сказала Женя и заплакала.

Лиза сделала несколько глотков.

– Спасибо, а теперь отойди подальше, – тихо сказала она.

– Они тебе ничего не сделают? – спросила Женя.

– Ничего, не бойся, только отойди.

– Сейчас, Лизок, сейчас…

Немного отдохнув, Лиза будто с новыми силами набросилась на Серых Срулей, и все началось сначала. Кошка не успокоилась до тех пор, пока около малинника не осталось ни одного гада. Она еще долго сидела, выжидая, нет ли в траве какого подозрительного шороха.

Поле битвы выглядело внушительно. Лиза уничтожила целое полчище врагов, но теперь они были уже не страшны. Сама же героиня выглядела усталой и обессиленной.

Женя на руках перенесла ее в тенистое место под яблоню, уложила на кресло, напоила водой и еще долго-долго обмахивала ее платочком, чтобы Лизе было прохладно.

Они ни о чем не говорили. А мама молча наблюдала эту сцену. Потом она сходила к малиннику и вернулась, потрясенная увиденным.

– Мамочка, Лиза сказала, что это место нужно обработать, – сказала ей Женя, лучше всего развести там костер, огонь сам все очистит.

Мама послушно пошла выполнять то, о чем ее попросила кошка.

А духота в тот день была почти невыносимая. Костер разгорелся моментально. От него шел такой жар, что рядом стоять было невозможно. Помимо того, по всей округе от него распространялся страшный смрад. И слава Богу, что в такую жару костер прогорел очень быстро.

Вскоре на этом месте осталось большое выжженное, а вернее, опаленное пятно, которое напоминало о том, что совсем недавно здесь произошла страшная битва.

И никто на Земле, кроме нескольких человек, не знал о том, что была эта битва не на жизнь, а насмерть.

Часа два Лиза лежала почти недвижимо и тяжело дышала, потом она успокоилась и уснула. И Женя в это время рассказала маме все, что произошло около малинника.

– Она очень боялась, чтобы они тебя не укусили, – сказала со слезами мама, – и потому постоянно гнала тебя оттуда. Господи, какая благородная и бесстрашная кошка, – надо ее сегодня искупать, хотя она этого не очень любит и воды боится. А здесь не испугалась такой страсти!