решит представлять меня своим партнерам? Как свою мачеху, кем я, по сути, ему приходилась, или придумает что-то более унизительное? В том, что он может с лёгкостью втоптать меня в грязь, я даже не сомневалась, ведь я была очень далека от того, чтобы претендовать на уважение.

Не успела открыть рта, как Стас вышел из машины. Обойдя её вокруг, открыл дверь с моей стороны и подал руку, чем, безусловно, поразил меня.

– Спасибо, – нервно улыбнувшись, вложила пальцы в его ладонь.

– Не напрягайся. Это же не первый приём, в котором ты участвуешь, – проговорил он, намекая на мое присутствие на подобных вечерах в качестве супруги его отца.

Решила оставить его тонкие намёки без внимания. Повернулась к нему, пожимая его руку.

– Стас, – посмотрев в его глаза, начала я. – В роли кого я здесь?

Мне действительно было важно это знать. Так как бизнесмены и состоятельные персоны не ограничивали себя в передвижениях, на подобных приёмах всегда велика вероятность встретить знакомых, и я должна быть готова ко всему.

– Жена моего отца, – ответил мне, с силой сжимая челюсти.

Было видно, что ему это неприятно, но тогда непонятно, для чего он взял меня с собой. Освободив свою руку и подставив свой локоть, быстрым шагом направился к парадному входу. Едва за ним поспевая, с интересом осматривала всё вокруг и отмечала для себя всю роскошь этого заведения.

Проходя мимо гостей, Стас иногда останавливался, чтобы их поприветствовать рукопожатием. Мне же оставалось подстраиваться под весь этот спектакль и играть свою роль. Каждый раз, останавливаясь возле группы людей, я с облегчением выдыхала, не наблюдая среди них знакомых.

Стас представлял меня как жену своего отца, проявляя ко мне временное почтение. Находясь среди кучки незнакомых людей, я смогла немного расслабиться. Включалась в разговор, когда того требовала необходимость. С каждой минутой мне становилось всё легче, я начала чувствовать, что не всё так критично, пока за спиной не раздался женский голос.

– Стас, дорогой, не ожидала тебя здесь встретить, – довольным голосом проговорила женщина в дорогом вечернем платье, улыбаясь ему широкой улыбкой.

Если бы не довольно зрелый возраст, сочла бы её очередной пассией Стаса. Рядом с ней стояла не менее шикарно одетая женщина, которая предпочитала сохранять молчание. Поблёскивая своими драгоценностями, знакомая Стаса оттеснила меня в сторону, вставая между нами.

– Карина была бы счастлива с тобой повидаться. Столько времени прошло, а ты так ни разу у нас не появился, – говорила она, не обращая внимания ни на кого вокруг.

– Рад вас видеть, Маргарита, – холодно проговорил Стас. – К сожалению, ритм жизни не позволяет навещать жён и дочек своих партнёров, – сказал он, вызывая у всех усмешку.

– Ты же знаешь, что мы для тебя не просто знакомые. Карина скучает и очень ждёт твоего приезда, – настырно продолжала она.

– Если вы намекаете на мимолётный секс с вашей дочерью, то меня это больше не интересует, – с раздражением в голосе сказал он, подходя ко мне. – У меня есть с кем проводить ночи, – положил ладонь на мою талию и притянул к себе, красноречиво давая понять, с кем именно он это делает.

Его оскорбление было настолько неожиданным, что я перестала дышать, столбенея на месте.

А чего я ожидала, что он передумает и будет относиться ко мне с почестями? Для него это очередное сражение в нашей холодной войне, где он старается как можно сильнее меня ранить. И сейчас ему это удалось. Одно дело терпеть унижения наедине и выполнять его прихоти, другое – предаваться позору прилюдно.

Среди присутствующих возникло унизительное молчание, говорящее о том, что все прекрасно всё поняли. Оставаться на месте не было сил, я резко убрала его руку и быстрым шагом бросилась к дамской комнате. Сдерживая рвущиеся из глаз слёзы, добралась до нужного помещения. Закрывшись в одной из кабинок, перестала себя сдерживать и разразилась рыданиями. Было просто невыносимо терпеть подобное. Неужели у него на самом деле нет сердца? Как он мог так со мной поступить? Разве ему доставляет удовольствие делать мне больно?

Рыдая, задавала себе тысячу вопросов, не зная на них ответов. В эту минуту на меня напало такое опустошение, что захотелось отступиться от него. Перестать бороться за того, кто всё уже решил и не собирается менять своего мнения. Возможно, так будет лучше. Не будет так больно. Нужно прекратить питать иллюзии на его счёт и спуститься с небес на землю.

– Это ж надо быть такой шлюхой, – послышались приближающиеся женские голоса. – Пока муж при смерти, прыгнула в постель к его сыну, потаскуха, – узнала голос женщины, которая оказалось матерью той самой Карины.

– Да, её интересуют деньги их семьи. Холодный расчёт и ни грамма совести, – ответила её спутница, которая с первого взгляда даже не вызвала у меня отвращения.

– Ничего святого, – сказала Маргарита. – Раздвигать ноги перед пасынком – просто уму непостижимо.

Не выдержала и выскочила из кабинки, тяжело дыша. Заметив меня, женщины замерли на месте, не решаясь что-либо сказать.

– Ну что же вы замолчали? – взорвалась я. – Продолжайте! Или в лицо сказать такое язык не поворачивается? Как можно говорить подобное, не зная всей правды? Как? – сквозь слёзы кричала я. – Да вы хоть знаете, что именно из-за вашей дочери моя жизнь превратилась в ад? Я лишилась любимого человека, и сейчас он меня ненавидит! Мне жить не хочется! – не сдерживая себя, билась в истерике. – Вам этого никогда не понять! Прежде чем судить кого-то, нужно знать всю правду! – дрожала всем телом от эмоций, которые меня накрыли.

Хотелось убежать подальше от всех и остаться одной, чтобы выплакать своё горе. Бежать, куда глаза глядят, чтобы не видеть эти ненавистные глаза, которые глядели на меня с презрением. По их лицам было понятно, что они не верили ни единому моему слову.

Покачав головой, сделала шаг назад и ощутила позади себя крепкую преграду. Обернувшись, оторопела. Рядом со мной стоял Стас, с чёрными от злости глазами.

– Пошли вон отсюда! – оглушительно рявкнул он, глядя на женщин. – И передайте своим мужьям, что я больше не являюсь их спонсором, – сквозь зубы процедил он.

Побледнев, Маргарита и её подруга покинули дамскую комнату, мы остались одни.

– Зачем? – снова заплакала я, глядя на него. – Для чего всё это?

– Мы уходим! – ледяным тоном сказал мне.

– Отпусти меня! Я больше не могу! Мне так больно, – рыдала я, прижимая руку к тому месту, где невыносимо щемило.

– Хватит! – беря меня за руку, попытался сдвинуть с места. – Идём домой.

– У меня нет дома, – покачала головой. – У меня ничего