отсутствия, — попыталась улыбнуться та. — А куда же так внезапно удалился Ваш друг?

— Не могу знать, — удивился Гаспаро. — Спросим, когда вернётся.

В этот момент Алёна толкнула будто случайно свою подругу Софью, и та словно опомнилась:

— А что же Вы? Проведёте ещё время в России или вернётесь скоро в Италию?

— Думаю, — заметил он остановившуюся в стороне любимую, но тут же вернулся к беседе. — Думаю, придётся всё же навестить родной край как можно скорее.

— Ах, надеюсь, сможете может навестить наш бал-маскарад, у нас, у Аганиных? — вновь сказала Софья, наигранно сделав кокетливый вид, что Гаспаро заметил. — Расскажете, как у вас там, в Италии. Особенно уж больно интересно, какие отношения к женщинам.

— О, я не буду первым, кто расскажет, — улыбнулся Гаспаро. — Вот, вспомнилось… Прилетела на берег синица из-за полночного моря, из-за холодна океяна. Спрашивали гостейку приезжу, за морем какие обряды. Синица отвечает: всё там превратно на свете… Все дворянски дети там во школах. Их отцы и сами учились; учатся за морем и девки; за морем того не болтают: девушке-де разума не надо, надобно ей личико да юбка, надобны румяна да белилы*.

Прочитав выразительно, Гаспаро тут же откланялся и поспешил подойти к грустно смотревшей вокруг возлюбленной. Она обмахивалась веером, словно пыталась успокоить тревожную душу, а когда Гаспаро подошёл, то увидел в её глазах навернувшиеся слёзы:

— Уж постарайся высушить их, моя ненаглядная, — ласково молвил он, желая взять её ручку в свою, но Юлия опустила обе руки:

— Нет уж…. мой милый…

Только договорить не смогла… Видя взгляд любимого, Юлия будто всё прочитала в нём. Страх прошёл, а то новое чувство ревности исчезло, как и не бывало. Гаспаро же припал к её ручке с ласковым поцелуем. Он шептал слова любви, и обоим было всё равно, что вокруг подумают или скажут…

— Не заставляй меня больше играть такую роль, — сказала Софья Алёне, с восхищением наблюдая за чувствами Гаспаро и Юлии. — Зря ты сомневаешься в их любви. Не способен такой предать. Проверка показала истину любви… О такой так мечтается всем.

— Почему ей повезло? Потому что наивна? — вопросила Алёна, а подруга в голосе услышала зависть:

— Она же твоя сестра.

— Да, и мы однажды поспорили, чья манера любить лучше, но, видать, её, — показалась Алёна на миг грустной, но вдруг стала будто бодрее оглядываться по сторонам. — Хотя, как знать… У меня ведь ребёнок уже есть, да и муж имеется.

Подруга промолчала, вновь взглянув на Гаспаро с Юлией, мило о чём-то беседующих, и вздохнула. Юлию же они теперь будто уже не волновали… Алёна заметила вернувшегося в зал Фабио и направилась к нему…

— Не стоит волноваться, Фёдор Иванович, — улыбнулась она прежде, чем Фабио успел почувствовать некую тревогу.

— Рад, — только и молвил он.

— Считаю себя обязанной сообщить Вам первому одну новость, пока это не сделал кто иной, — говорила Алёна, а Фабио заметил в ней промелькнувшее волнение, которое тут же спряталось под маску будто уже привычной гордости. — Вы исчезли, а мне посчастливилось вернуться домой. Здоровой была, но в скором времени узнала, что ношу под сердцем ребёночка Вашего.

Она смотрела в глаза внимательно слушающего её Фабио, но, видя его удивление, молчание, чувствовала, как холоден он теперь.

— Папенька меня быстро смог выдать замуж… Вернее…. нет, — стала Алёна всё больше взволнованной, что уже не могла скрыть. — Сначала меня взяли во фрейлины при дворе, а там, когда узнали, что беременна, папенька позаботился, чтобы отыскали жениха. Пожилой господин…. но это не столь важно.

— Вы замужем теперь, — понял Фабио. — Что ж…. значит, и ребёнка принял сей супруг?

— Принял… Сын это… Ваш, — смотрела Алёна в его глаза.

Фабио медленно опустил взгляд… Что-то невероятно сжалось в его груди, не давая больше спокойно дышать. Медленно попятившись назад, но всё ещё некоторое время глядя на остающуюся смотреть в ответ Юлию, он… ушёл…

* — А.П. Сумароков

Глава 53

Невероятно завораживающий свет струился из окна. Его лучи осторожно проникали между шторками в комнату, и Гаспаро, только открывший после сна глаза, улыбнулся им. Сразу всплыли в памяти картины прошедшего вечера…

Весь вечер не покидали друг друга: он и Юлия. Нежные слова любви, танцы вместе и ощущение счастья — всё казалось теперь будет для них. Только с появлением в зале Азарьева, увы, всё переменилось. Отозвав дочь на беседу, он так с нею и не возвратился.

В скором времени уехала и Алёна со своим супругом, и Гаспаро почувствовал крайнее беспокойство. Казалось, что-то ещё происходит, к чему не был готов… Что-то, что не позволило ему и Юлии вновь увидеться, чтобы хотя бы уговориться о новой встрече.

Он вспомнил и Фабио, который большую часть времени тем вечером был молчаливым. Рассказав Гаспаро о своей беседе с Алёной, он потом лишь пил вино и молчал. Ответить что на новости о судьбе Алёны, о рождении её и Фабио сына, Гаспаро пока не нашёлся.

Прокручивал он в воспоминаниях всё произошедшее с самого начала, с того самого момента, как увидели обеих сестёр Захаровых и сердца трепетали от желания любить и быть любимыми. Вспоминал…. видел, насколько по-разному складываются судьбы…

— Только та любовь справедлива, которая стремится к прекрасному, не причиняя обид? — вдруг вспомнились ему слова Архимеда.

Решив немедленно отправиться в дом Азарьевых, Гаспаро поспешил одеться. Однако в скором времени раздался стук в дверь, а принёсший письмо из дворца посыльный быстро ушёл. Распечатав конверт, Гаспаро скорее пробежался глазами по строчкам послания.

— От Аганиной Софьи? — прочитал он задумчиво подпись.

Спрятав письмо в карман, Гаспаро с тревогой взглянул вновь на лучи нежного солнца, всё так же игриво струившиеся в окно:

— Фабио… Он говорил, что сегодня будет опять во дворце и рано…

Теперь Гаспаро спешил ещё быстрее. Не было покоя от того, что узнал он из полученного письма, а на душе стало ещё тревожнее, когда увидел в саду дворца, как Фабио страстно целует Августу, укрывшись с нею под кронами деревьев.

Не решался Гаспаро подойти к ним, пока те случайно не заметили его, взволнованно прохаживающегося не так далеко. Что-то кратко сказав Августе и одарив её жарким поцелуем, Фабио помахал рукой вслед ей, весело убегающей во дворец…

— Нас опять куда-то вызывают? — смеялся Фабио, подойдя к другу, но вид Гаспаро не на шутку встревожил.

— Алёна… при смерти, — сказал Гаспаро.

Друзья сразу отправились в путь, чтобы поскорее узнать о происходящем у Азарьевых. Тем временем сама Алёна, лежавшая в постели в своём с супругом