И в центре нарыва, в который превратится этот город, будет он, Ларион Федоров. К нему, словно к пауку, будут стягиваться все нити, все интриги. Он и его дар будут причиной происходящих мерзостей, предательств, жестокости и всеобщих страданий.

Просто замечательная роль и жизнь, о которой может мечтать только законченный подлец. Может, именно для этого ведьмы одарили его своим даром? Может, он является их секретным оружием, созданным для того, чтобы уничтожать города, жители которых сумели раздобыть мокрый металл и от ведьм защититься? Почему бы и не предположить такое? Почему бы не признаться себе, что подобное возможно?

— Эй, мыслитель, обстрел кончился. Нас ждут великие дела.

Шестилап схватил его когтем за штанину, отвлек от раздумий.

— Давно? — спросил Ларион, оглядываясь.

В убежище и в самом деле никого более не осталось.

— Только что. Пошли, все веселье пропустим.

Кот был прав.

— Погнали наших городских, — мрачно сказал Ларион. — Пойдем глянем. Может быть, мы эту ночь не спали зря?

— Ну вот, это уже совсем другой разговор, — пробормотал усатый.

Они выбрались из подвала и кинулись к баррикаде, той самой, у которой, судя по всему, вот-вот должен был начаться бой. К нему уже вовсю готовились. Причем явно без страха и почти без лишней суеты. Люди, по виду бывалые и умеющие хорошо стрелять, занимали места за амбразурами. Остальные подтаскивали оружие и боеприпасы, располагались так, чтобы, не мешая стрелкам, вовремя подавать им все необходимое.

Прежде всего надо было взглянуть на врага. Для этого была нужна свободная амбразура.

Ларион такую углядел. Рядом с ней сидел бородач, кажется из мусорщиков. Перед ним была каска, доверху наполненная патронами, и он, доставая их сразу штуки по три, снаряжал пулеметную ленту, укладывая ее слой за слоем в жестяную коробку. Пулемет был тут же, рядом, уже установленный на станок. Единственное, что с ним оставалось сделать, для того чтобы можно было открыть огонь, — это пододвинуть к баррикаде.

Едва не столкнувшись с булочником, у которого несколько раз покупал хлеб, Федоров бросился в амбразуре. Булочник, кстати, тащил цинк с патронами, тут же на ходу пытаясь оторвать прикрепленный к его крышке нож наподобие консервного, но с очень длинной рукояткой, которым этот цинк надлежало вскрывать.

Заглянув в амбразуру, ведьмак определил, что сделана она очень умело. Сектор обзора был достаточно узок, но такой ширины, чтобы простреливать всю улицу. Ни больше, ни меньше. Обзор из нее был просто великолепным.

— Что там? — нетерпеливо спросил сзади Шестилап.

— Погоди, — пробормотал Ларион.

За то время, пока шел обстрел минами, солдаты орды успели занять необходимые для атаки позиции, боевые машины пехоты остановились где-то на расстоянии квартала. А вот атаман еще не появился, да и карлики-барабанщики пока не принялись за дело. Примутся, конечно, но сейчас еще есть время найти себе хорошее место для наблюдения. Его надо использовать.

Ларион отодвинулся от амбразуры, еще раз окинул баррикаду взглядом и убедился, что все остальные амбразуры уже заняты. Эта, между прочим, тоже. Значит, надо искать позицию в другом месте.

Он взглянул на дом, тот самый, возле которого стоял мэр, и нашел его вполне подходящим. Стены его были достаточно толстыми, а свободное место у одного из оконных проемов обязательно найдется. Обзор из него должен быть прекрасный. Вот, правда, если у орды остались еще снайперы, опасность получить пулю в лоб там выше. Рискованная с этой точки зрения позиция. Впрочем, Ларион был уверен, что именно снайперам сегодня работы будет мало. Исход сражения решит совсем другое оружие, калибром побольше.

— За мной! — приказал он коту и кинулся к дому, который облюбовал.

Все оказалось так, как он и рассчитывал. Место нашлось, да еще и очень удобное. Кто-то возле доставшегося ему оконного проема даже поставил старый пластиковый ящик, и на него можно было до поры до времени присесть.

Ларион так и сделал. Он еще раз окинул улицу перед баррикадой взглядом, потом осмотрел автомат и, убедившись, что с ним все в порядке, подумал, что готов. Вот только одно главное действующее лицо пока запаздывает. К чему бы это?

— Не торопится, атаман, — сказал Шестилап.

— Да, не торопится, — откликнулся Федоров.

— К чему тогда было устраивать обстрел? Обычно его делают для того, чтобы оглушить противника и тотчас атаковать. Тут он, похоже, просто был сделан лишь для психологического эффекта. Посмотрите, какие мы богатые! Мины можем расшвыривать, словно пшеницу сеять.

— Критикан ты, братец, — почти весело сказал Ларион.

Ему и в самом деле было неплохо. Все сомнения и тягостные мысли куда-то ушли, забылись. Осталось лишь предвкушение будущего боя да адреналин в крови.

— Мину-то хоть под баррикаду они заложили? — спросил кот.

— Я посоветовал этого не делать, — сообщил Федоров. — И, похоже, мне вняли.

— Из-за атамана?

— Ну да. Второй раз на один и тот же фокус он не попадется. А раз к нему будет готов, то постарается ее обезвредить еще на подходах к баррикаде. Понимаешь? Если оставить мину на баррикаде, то он ее просто взорвет на расстоянии. Вместе с защитниками, между прочим.

— О! — сказал кот. — А гранаты? Вроде бы там…

— Нет, — покачал головой Федоров. — В этот раз и гранаты убрали подальше. Во избежание…

Барабаны!

Они ударили неожиданно и совсем неподалеку, так, словно барабанщики, подкравшись, пристроились чуть ли не вплотную в баррикаде. Так близко они, конечно, оказаться не могли, но вот на соседней улице — запросто. По идее, их можно было попытаться достать, но Ларион тотчас эту мысль отбросил. Не до них сейчас, совсем не до них.

Атаман. Если барабанщики здесь, то и он должен быть где-то рядом. Вот сейчас… Из подъезда ближайшего к баррикаде уцелевшего дома неторопливо вылетел старый, явно тяжеленный шкаф. Летел он плавно и легко, словно воздушный шарик. Вон шкаф оказался на середине улицы и замер там, словно кого-то поджидая. И не зря, поскольку из окон и двери дома теперь один за другим вылетали сломанные стулья, столы, остаток компьютерного кресла, ржавая спинка от кровати, здоровенный короб холодильника. Весь этот мусор собирался в кучу посреди улицы.

Ну да, подумал Ларион, а потом все барахло двинется к баррикаде, наглядно доказывая силу атамана, устрашая и отвлекая защитников города. Ему же легче будет держать щит, спасающий солдат орды от пуль, нащупывать и обезвреживать возможные мины. Очень толково придумано. Не будь атаман бандитом, стоило бы ему мысленно поаплодировать.

А барабаны стучали все громче, громче. Это явно означало, что вот сейчас появится главное действующее лицо представления. Во всей красе, как и положено.

Вот сейчас…