Девятого ноября мама, как всегда, поздравила меня, а затем спешно ушла на работу. У нее был очередной завал. Погода «не подвела»: лило как из ведра. В социальных сетях висела парочка дежурных поздравительных фраз. А в почтовом ящике обнаружилась электронная открытка от Алины. Она помнила. К сердцу подкатила легкая волна знакомого тепла. Но я не знал, стоит ли мне спрашивать о ее жизни, используя свой день рождения в качестве повода возобновить общение. В итоге я написал просто «Большое спасибо!», а затем предпочел забыть об этом, потому что наше с ней время вышло.

В школе все было как обычно. Я не ждал шаров и фейерверка, их и не было. Пара человек бросила мне «с днем рождения!». На большой перемене меня поймал Ян — как всегда, со своим шкодным выражением лица — и сказал:

— Поздравляю. И желаю тебе не быть битым.

— Да, актуально.

— Как будешь отмечать? — спросил он, жуя какой-то пирожок.

— Я не отмечаю день рождения. И Новый год — тоже. И Пасху. И День трудящихся.

— Не праздничный ты какой-то, — с ухмылкой пробормотал он. — Сегодня я бухаю у Кирилла. Выпью, так и быть, за тебя кружечку.

— Спасибо. Не перепей.

— Не учи ученого! — крикнул он в своей нагловатой манере, куда-то убегая.

Я отсидел еще два урока и поплелся домой. Дождь перестал лить, и было просто промозгло. А завтра очередной день у Элены, и это было круче всех их попоек. Я готовился к каждой субботе еще с понедельника, прокручивая в голове новые темы для разговоров, истории из школьной жизни…

— Стоять, — раздалось за спиной.

Это был Дэн. В пятницу у нас было разное расписание, и мы не пересекались. Тем более странным казалось встретить его во дворе. Он довольно ухмылялся, поджидая меня у забора.

— Значит, ты родился, что ли? — спросил он, лениво катая во рту жвачку.

— Получается так.

— Ну что, расти большим, кушай кашу! — И он грубовато обнял меня, слегка смяв в гармошку.

— Спасибо, — со смехом пробормотал я.

— Это тебе.

Он протянул мне плоскую коробку. Это был сборник графических программ для компьютера, причем лицензионный. Зная Дэна, я мог сказать, что он всегда брал пиратскую продукцию из экономии и какой-то личной вредности.

— Ты обалдел? — спросил я.

— Это ты обалдел, что даже не сказал про свой день рождения.

— Спасибо, — снова сказал я ошалело и взял диск. — Только планшета у меня пока нет.

— Ну, все появляется постепенно, — философски отметил он. — Я подозревал, что ты промолчишь про свой день рождения. Но социальные сети — коварная вещь, всегда выдают уведомления.

— Если бы про нас сейчас снимали фильм, я заплакал бы на этом моменте. Но я не очень чувствительный, — честно сказал я.

— Я вижу, что ты плачешь внутри себя, поэтому я удовлетворен, — как всегда, заржал он.

— Предлагаю в честь моего семнадцатилетия обожраться в центре. Как тебе эта мысль?

— Нахожу ее очень здравой.

И мы побрели к торговому центру. Я чувствовал себя ужасно смущенным и хотел постоянно сказать что-то еще в благодарность, но понимал, что это будет перебор.

Мы уговорили в итоге две пиццы, две пачки картошки фри, литр кока-колы и еще съели по мороженому. Было приятно тратить деньги на кого-то. Обжорство было просто чудовищным, и под вечер мы еле двигались. Дэн отпочковался на своей остановке, еще раз крикнув мне: «С днем рождения!». Пара людей, ждавших свой автобус, с интересом глянули на меня и тоже сказали: «Поздравляем!». Пошел мокрый снег, и день выходил по всем признакам отвратительный. Но я был счастлив. Как весной — только по-другому. Приятные эмоции бывают разными.

Я шел к Элене по первому снегу, похожему на холодную кашу. Всю ночь мне снились коридоры моего здания. Оно словно зажило своей жизнью — или же это была моя собственная душа, которую я вдруг увидел благодаря рисованию. И что странно: я всегда изображал здание снаружи, но во снах видел его изнутри.

Я уже намешал на фасаде всевозможные стили, но внутри оно виделось в готическом стиле, походя на Святую капеллу Людовика IX, только в более бледных тонах. Там не было витражей, но арки имели ту же стрельчатую форму и убегали вверх, где терялись в полутьме… Сон всегда был одним и тем же. Я брел по абсолютно пустому залу, слыша лишь эхо собственных шагов.

Пока не выходил в странную комнату из полупрозрачного лунного камня. Свет рассеивался сквозь него приглушенно и таинственно. И там меня ждала Элена. Через ее взгляд ко мне струилась сама вечность.

«Что ты тут делаешь?» — беззвучно спрашивал я.

Это был мой сон, мое здание. Все, что здесь существовало, пришло из глубин меня самого. Элена улыбалась и целовала меня. Ощущение ее тела было физически реальным.

А потом приходило утро.

В ту субботу, когда я снова шел к ней, я начал вдруг понимать, что́ я видел. Там, в самом сердце моего мира, была она. Но она ему не принадлежала. Как Элена там оказалась?

— Привет, — улыбнулась она, стоя на пороге в свете из окна.

Я и сам не заметил, как в потоке мыслей дошел до ее двери.

— Привет…

Она посторонилась, пропуская меня. Сегодня на ней был длинный белый свитер с высоким горлом и уже знакомые старые джинсы. В квартире пахло выпечкой. Как только я прошел в зал, то увидел, что на барной стойке стоит пирог, в который воткнута свечка.

— И ты туда же…

— С днем рождения! — произнесла она и обняла меня.

У меня перехватило дыхание. Ощущения были еще ярче, чем во сне. Я буквально провалился в ее запах: смесь дорогих духов и чего-то особенного, что исходило от ее кожи и волос. Элена мягко отстранилась, и мои руки безвольно упали вниз.

«Останься», — хотелось сказать мне.

— Как ты узнала? Следишь за мной в социальных сетях?

— Ты сам мне сказал.

— Когда? — нахмурился я, не припоминая ничего подобного.

— В нашу первую встречу. Я спросила, сколько тебе лет и ты гордо сказал: «Почти семнадцать!», — со смешком пояснила она. — Но потом уточнил, что семнадцать будет девятого ноября.

Я, хоть убей, не мог вспомнить. Наверное, это было брошено мимоходом в полубредовом состоянии. Элена заметила муки памяти на моем лице, и в ее глазах пробежало игривое веселье.

— И как ты только запомнила…

— Я всегда все помню. Еще испекла в честь твоего дня рождения пирог с вишней. Торты, я знаю, ты не любишь.

— А это когда я говорил?!

— По-моему, в нашу вторую встречу…

Элена не переставала меня поражать. Даже я уже забыл, о чем болтал. Почему она запомнила?