– Война за власть – обычное дело, – сказал Финнваир. – Жефруа добр и мягок. Альбано – жесток и порочен. Альбано преследовал эльфов. Вот почему мы взяли в этой войне сторону Лансана.

– А прочие земли?

– Формально – независимые государства, но все они подвластны Империи.

– Спасибо тебе. Я многого не знал о вашем мире.

– Пойдем, я отдам тебе меч, который выбрал для тебя.

Финнваир не поскупился – в его шатре меня ждал приятный сюрприз, настоящая гномская клеймора. Тяжеловатая, правда, но сбалансирована отменно, и клинок острый, как индийская кухня. Такая с одного удара перережет и кости, и сухожилия. Я прямо-таки растаял от удовольствия, когда эльф сказал, что этот меч для меня.

– Ты сделал для нас больше, Нанхайду, – сказал Финнваир, когда я начал его благодарить. – Эльфы тоже могут быть благодарными. А теперь уходите.

– Уф! – вздохнул Хатч, когда мы с ним покидали лагерь эльфов. – Я уж думал, все, кранты. Чего это они раздобрились?

– Мы с тобой вернули меч, Валерчик. А эльфы им серьезно дорожат.

– Твой подарок? А я-то гляжу, у тебя новая бандура. Махнул не глядя?

– Их колдун подогнал в благодарность. Слушай, нам надо отсюда выбираться. Сейчас проведем ориентировку на местности…

На этот раз чертов Консультант явился незамедлительно. Я не стал скандалить и терпеливо выслушал слащавый репорт о том, что меня по итогам прохождения Квеста перевели на шестой уровень и повысили в звании – теперь я становился боевым лохом-специалистом. Мне навесили очки в номинациях: Выживание (2 очка), Работа в команде (2 очка), Тайные знания (1 очко), Репутация (2 очка) и Рукопашный бой (1 очко). Естественно, что речь после этого зашла о призах.

– Вам предлагаются эксклюзивные призы, – сообщил Консультант, – а именно: деньги – 300 дукатов, или повышение здоровья – 10 единиц с постоянным эффектом, или стальной рычажный арбалет (стандартное изделие мастера Самуила Холта стоимостью в 150 дукатов) и к нему 30 стрел и два запасных рычага, или же, наконец, магическая способность «Детекция враждебной магии» – постоянный эффект обеспечивается Кольцом Мага.

– Послушайте, а почему мне ничего не полагается? – запротестовал Хатч. – Я ведь тоже типа попаданец в вашу долбаную виртуалию. И мне надоело здесь по самое не могу.

– Вы не участник Главного Квеста, – сухо заявил Консультант. – Так что пользуйтесь теми возможностями, которые у вас появляются по ходу событий. Итак, Алекто, ваш выбор?

– Кольцо, – решил я, особо не раздумывая. – Тут у вас магов на одном гектаре, что в наших лесах грибов. И все так и норовят подкинуть какую-нибудь подлянку. Кольцо.

– Как вам угодно. – Консультант взмахнул рукой, и я увидел на его ладони массивный серебряный перстень с бесцветным камнем, возникший будто из воздуха. – Цвет камня является индикатором магии. Отсутствие цвета – нейтральная среда, зеленый – дружественная либо безопасная магия, желтый – потенциально опасные магические проявления, не угрожающие вам напрямую. Красный цвет показывает, что враждебная магия направлена на вас. Чем интенсивнее красная окраска, тем более мощная магия против вас используется.

– Полезная штука. – Я надел перстень на палец. – Что теперь?

– Выход из леса прямо к северу. Там начинаются земли Лансана, и вам следует отправиться в город Моравилль. Там вы получите дальнейшие инструкции. Еще есть вопросы?

– Где нам обналичить чек?

– В Моравилле есть банк. Что-нибудь еще?

– Пока нет.

– Желаю успехов.

Консультант растаял в воздухе как дым. Глядя на то, как он превращается в темный слоистый туман, я вдруг безумно захотел закурить. Вторая неделя без табака; а может, это шанс завязать с курением раз и навсегда?

– О чем ты думаешь? – спросилХатч.

– О сигаретах. Сейчас бы целое па-де-де станцевал за одну сигарету.

– Я тоже маюсь, – вздохнул Хатч. – Ну что, идем?

– Пошли. – Я хлопнул менестреля по плечу, и мы двинулись по лесной тропинке на север. Почему-то я был уверен, что мы так или иначе будем идти на север, поскольку в этой проклятущей игре мы всегда оказывались там, где нас ждали.

Иду это я, иду – и тут новая локация.

По лесу мы мотались дольше, чем я предполагал. И хотя нам не повстречалось никакого опасного зверья и мы не влипли в очередную неприятность, выбраться из леса было сущим удовольствием. Когда деревья расступились и мы увидели перед собой зеленеющие поля, Хатч со вздохом опустился на первый подвернувшийся пенек и заявил, что ему надо немного отдохнуть. Я не стал спорить, у меня у самого ноги гудели, а солнце было еще довольно высоко.

– Нет, я устал! – воскликнул Хатч, хлопая себя по ногам. – Этот долбанный кретинизм кончится когда-нибудь или нет? Сколько нам еще мотаться по этим сказочным землям?

– Не знаю, Хатч, ой не знаю. У меня у самого крыша едет. – Я опустился прямо на траву и понял, что заставить себя встать и идти дальше мне будет очень непросто. – И мне кажется, чем дольше мы будем тут шастать, тем больше проблем найдем на свои головы.

– Успокоил! Тут и так душа болит, а ты…

– Я все думаю о Викинбахе, об эльфах. Почему Мастер втравил нас в эту разборку? Не нравится мне все это.

– Да уж, приятного было мало.

– Я как рассуждаю, Хатч, – продолжал я, – Мастер нашел нас, забрал у нас книгу, которую ищут все, кому не лень, потом отправил нас к Викинбаху и Уолласу – зачем? Ответ один: чтобы нас пришили. Уж больно все подозрительно выглядит. Если бы не эльфийский меч, мы бы сейчас составили компанию тем беднягам, которые гниют на берегу Марены.

– Понятно, а смысл?

– Мастер не хочет, чтобы мы нашли артефакты. Сам он убирать нас не стал, решил сыграть в белых перчаточках, использовал всю эту войну с Лансаном. – Я плюнул в какого-то жука, который не спеша полз по траве по своим делам. – И Марике нельзя верить. Но и показывать, что мы что-то заподозрили, тоже нельзя, понял?

– Чего уж понятнее! Пожрать бы. У меня в животе уже белый и розовый шумы вместе взятые.

– Потерпишь до Моравилля. Уже недалеко. Я сильно подозреваю, что вон те домики на горизонте и есть Моравилль. Отдохнул?

– Чуток. Сейчас бы сигаретку и пива холодного… – Тут Хатч посмотрел на меня совершенно затравленным взглядом. – Леха, я знаешь что подумал? А вдруг, пока я тут кантуюсь, моя жена того…

– Чего того? Помрет, что ли?

– Типун тебе на язык! Замуж выйдет за другого, вот что.

– Мне бы твои проблемы, лабух.

– Э, нет, не скажи. У тебя есть жена?

– Не было, нет и не предвидится в обозримом будущем. Я по натуре холостяк. Одиночка.