– Мы просто гуляли, и тут подошли эти! – ожила Леонова и протянула Валере платок. – Один из них подошел ко мне и сказал: «Я тебя видел по телику!» А потом он выхватил у меня сумку и сказал, что раз я звезда, значит, богатая! Это ужас какой-то!

– Ну что, поздравляю, тебя начали узнавать! – усмехнулся Денис.

Алена вспыхнула и опустила глаза.

Возникла неловкая пауза. Валера прижимал к губе платок.

Я кивнула Денису – «пойдем», и мы продолжили путь.

– Ден, спасибо тебе, ты настоящий друг! – неожиданно крикнул Валера.

Денис медленно остановился. На его лице отразилось неверие – такое же неверие, как было на лице тети Кати, когда Марина Александровна предложила жить у нее.

– Спасибо, – повторил Валера.

– Обращайся, когда будет надо…

– Хорошо, обращусь…

И они улыбнулись друг другу.

Восемнадцатого сентября я сидела в школьной столовой. Зазвонил телефон. На дисплее высветился незнакомый номер.

– Здравствуйте, это Ирина? Вас беспокоят из передачи «Музыкальная школа». Меня зовут Анна, я кастинг-менеджер этого шоу. Вы сейчас можете говорить?

– Да, да, могу! – ответила я и зачем-то вскочила со стула.

– Ирина, мы хотим вам сказать, что двадцать второго сентября вам нужно быть в Москве. Начинаются съемки прослушиваний и отбора основного состава участников.

У меня помутилось в голове. Мне захотелось резко куда-то бежать и что-то делать.

«Нужно купить билет! – лихорадочно подумала я, выбегая из-за стола. – Но зачем мне билет, если двадцать первого числа мама едет в Москву, и это значит, что двадцать второго она будет там! Я поеду с ней! Нужно собрать одежду! Интересно, какая там погода? Что мне брать? Теплую куртку или ветровку? Москва намного севернее Левобережинска!»

Трудно передать, как я провела следующие несколько дней. Я собирала вещи, звонила знакомым, старалась доделать дома все дела… Если я пройду дальнейший отбор, то мне придется какое-то время жить в Москве, пока идут съемки. Впереди меня ждала неизвестность. Если раньше участие в шоу казалось далеким и сказочным, то теперь оно стало реальным! Что будет, когда я приеду на шоу? Пройду ли в состав сорока участников или меня отправят домой? Если пройду, то у меня резко изменится жизнь, потому что после окончания проекта организаторы возят участников на гастроли. Я не просто снимусь и уеду домой, а начну именно работать певицей…

Все это было очень непривычно и непонятно, но я очень этого хотела. Я всегда мечтала стать певицей, и сейчас представляется реальная возможность впустить в свою жизнь музыку!

От постоянного волнения, переживаний и спешных сборов у меня горело лицо.

Вечером перед отъездом я сидела в своей комнате. Было тихо. Родители спали. Вещи полностью собраны. На полу стояли две набитые сумки. Горел ночник. Я сидела и размышляла.

Поезд отходит завтра в 14.00. Завтра я уеду в Москву и буду петь перед жюри.

Сегодня я сижу здесь, в родной теплой комнате, напротив окна находится пруд, подернутый ленивым осенним туманом, а через два дня я буду на съемках в бурлящей и шумной Москве…

После того как в десять лет меня не приняли в музыкальную школу, я стала с удивлением задумываться над тем, что часто жизнь человека меняется буквально за одно мгновение. Бывает, заходишь в кабинет вокала, полный вдохновения и любви к музыке, а через минуту выходишь из него потрясенный и с разрушенными надеждами… Но главное во всем этом то, что жизнь, даже несмотря на неудачи, в итоге все равно непременно меняется в лучшую сторону. Счастье может поджидать человека в самом неожиданном месте! И в ресторане, и на школьной линейке…

И тетя Катя – разве она, стоя у подземного перехода, знала, что сегодня мимо нее пройдет Марина Александровна, которая заберет ее к себе домой?..

Надо же, тетя Катя все детство издевалась над нелюбимой падчерицей, но в итоге именно эта падчерица ее и приютила…

Я выключила ночник и легла в кровать, но мне не спалось. Я просто лежала и смотрела в потолок. Почему-то сегодня, перед отъездом, все воспринималось острее, чем обычно. Я внимательно рассматривала комнату, вслушивалась в шум за окном и пыталась как можно крепче запомнить эти ощущения. Уже послезавтра я тоже буду лежать на кровати, но уже не у себя дома, а в гОстеничном номере, я буду так же смотреть в потолок – но уже не в свой, а в гОстеничный, за тысячу километров от дома…

И Денис тоже останется здесь, за тысячу километров от меня… Как же я буду по нему скучать! Как бы мне хотелось, чтобы он тоже был там и тоже испытал это счастье участия в передаче! Но это уже невозможно…

Но ладно, не нужно грустить. Денису здесь будет тоже не до скуки. Позавчера ему позвонил продюсер и сообщил, что к Новому году они должны успеть снять его дебютный клип.

Мы стояли на вокзале – Денис, Марина Александровна, я и Серега. Мама занимала свой пост возле входа в пятый вагон и проверяла билеты пассажиров, а папа как начальник вокзала находился на совещании.

Я ездила в Москву множество раз, и этот маршрут стал для меня уже привычным, но сегодня я ощущала себя как-то странно и словно не в своей тарелке, и я понимала, в чем дело, ведь раньше я ездила просто покататься и возвращалась обратно, а сегодня ехала в один конец, обратного билета я не брала.

Проезд и проживание в гОстенице оплачивала телекомпания, можно было приобрести место в обычном купе, но я решила ехать в мамином купе проводника, так мне было комфортнее. Серега же приобрел билет в десятом вагоне (в моем вагоне свободных мест не было), поэтому нам придется ходить друг к другу в гости через несколько вагонов.

До отъезда оставалось двадцать минут. На перроне суетились пассажиры, повсюду шуршали колесики чемоданов, в воздухе пахло мазутом и ностальгией.

Я с нетерпением ждала, когда войду в вагон, потому что мне очень хотелось стоять у окна и махать Денису рукой.

Как это здорово, когда тебя кто-то провожает!

Кстати, Серега почему-то стоял один.

– А где твои родители? – удивленно спросила я. – Тебя что, никто не придет проводить?

– Они на работе! Когда еще работал наш хоккейный клуб, я так часто ездил в поездки, что они уже перестали быть каким-то событием, и родители меня порой уже даже и не провожают, – пояснил с улыбкой одноклассник и поправил синюю дорожную сумку, висевшую на могучем спортивном плече. – Я к себе пойду, ладно? Увидимся в поезде!

– Конечно, – кивнула я.

– Ну, давай, Серега, удачи! – искренне пожелал ему Денис, пожал руку и крепко по-дружески обнял. – Пой там за нас двоих!

– Я буду стараться, – снова улыбнулся хоккеист и направился к своему вагону.

Зазвонил телефон Марины Александровны.

– Да, – ответила она и вдруг замерла, слушая собеседника. Она изменилась в лице. – Подождите, когда? Там много воды? Да у нас же паркет новый! Я уже еду!