– Это еще кто? – спросил Тимур, отвлекшись от Афанасия.

– Как кто? – удивился Знахарь. – Это тот бравый и неподкупный солдат Отчизны, у которого я «Шило» для Кислого покупал.

– Ну-ка, ну-ка, – Тимур приподнялся на локте и с интересом посмотрел на Знахаря, – и что там этот генерал?

– А что генерал? – Знахарь пожал плечами. – Нормальный вороватый генерал. И дачка у генерала вполне себе. Соответствует. Наша фазенда раза в полтора поменьше будет. Знаешь где? Да я тебе рассказывал еще в прошлый раз. Когда мы у него сонный газ для штурма спецзоны закупали. Далековато отсюда, в Бердске. Там есть такая садово-парковая зона – Изумрудный город называется. Чудесное местечко, изумительное, фактически заповедник. На самом берегу Новосибирского водохранилища. Вот он именно там себе участочек и оттяпал. Не себе лично, конечно. Числится за округом. Типа дома отдыха. Да вот только как раз – для него одного.

– Плавали, знаем, – хихикнул Тимур. – Как при совке. «Все для человека». И все в стране знали этого человека.

– Ты-то откуда знаешь? Молодой ведь ишо! – Знахарь скорчился, изображая морщинистую старческую рожу.

– Ой, ладно, хозяин, – вздохнул покорный слуга. – Давай, заливай дальше. Складно звонишь…

Он шумно потянул носом, вдыхая аромат, доносящийся от варева, над которым колдовал Афанасий, и страстно выдохнул:

– Эх-х-х…

– Потерпишь, – улыбнулся Знахарь. – «Позы» вкуснее казаться будут. Мне вон у генерала так и не довелось красной икры ложками поесть – и то молчу. Ты знаешь, как он меня, подлец, встретил? В пижаме. С лампасами! По-домашнему, типа. Усадил под березками… У него на участке нетронутый лес. Во как! Не отдельные деревца, а целая делянка. Двор с Дворцовую площадь величиной. Впрочем, откуда тебе про Дворцовую знать… Надо бы вас с Чингачгуком в Питер вывезти. На экскурсию…

Знахарь задумался, представив их живописную троицу, скачущую вокруг Александрийской колонны. Мотнул головой, отгоняя кошмарное видение.

– А домишко у него бревенчатый. В три этажа терем. С высоченным крыльцом, как полагается, – фильмы можно снимать про Илью Муромца. В прошлыйто раз он меня в баньку водил. Ту баньку, не иначе, целый саперный батальон сооружал. Русских парных три или четыре и финских саун парочка, мыльни с душем и с ваннами, огромный бассейн с искусственным водопадом, бильярд… Да только видал я баньки и получше. У дяди Паши из Екатеринбурга бассейн был из малахита весь, самоцветами уральскими выложен.

– А это еще кто?

– Авторитет тамошний, уральский.

– Понятно, – скривился Тимур. – Ничего удивительного. У Кислого тут тоже и бассейн, и корт, и спортплощадки. И дом, кстати, также из дерева и трехэтажный.

– Не иначе, самый дорогой проект из возможных, – усмехнулся Знахарь. – Надо же им время от времени утирать носы друг другу. Ну вот… А во дворе у генерала летняя кухня огромная. Но из-за жары генерал усадил меня за стол, вкопанный у самого леса, в тенечке. Комарье, кстати, зашевелилось. Мошка пойдет вот-вот… Ну да генерал благовоний всяких поназажигал – и мы сидели, обкуренные дымами со всех сторон. И ни одна паршивая комариха…

Знахарь с размаху звонко хлопнул себя по шее и посмотрел на ладонь с оставшимся кровавым пятнышком.

– Не-е-е, генерал вовсе не дурак, нет. А ты, Тимур, прямо завтра в Томске отравы от гнуса чтобы купил всякой! Не то нас тут скоро живыми съедят.

Когда Знахарь, усевшись с генералом за стол, уже раскатал губы на разносолы, генерал скромно предложил ему чаю.

– Ну что, – сказал он, радушно улыбаясь, – какими судьбами в наши края, Майкл? Я думал, вы давно в родную Америку вернулись…

– Да я и тут нормально кушаю, Геннадий Иванович, – ответил Знахарь.

– А, ну да. Родина, – ехидно улыбнулся генерал.

– Будете смеяться, но мне здесь нравится.

– Да нет, зачем смеяться? Просто многие предпочитают тамошний комфорт и технологии.

– А вы сами? – Знахарь в свою очередь ехидно посмотрел на генерала. – Предпочли бы служить в американской армии?

– Не исключено, хотя нас и здесь неплохо кормят. – Генерал погладил себя по животу, который, к удивлению Знахаря, вовсе не был брюхом.

Митрохин, в отличие от многих носителей лампасов, был поджар и спортивен, и если бы не воровал, с него можно было писать портрет образцового вояки. Если бы не воровал…

Как бы в подтверждение мыслей Знахаря, он непринужденно заявил:

– Нет, там, конечно, так не зажируешь. Но работать интереснее наверняка. Иной подход к делу. Профессиональный. А у нас… Новую технику в войска годами не шлют. Что годами – десятилетиями. Последний раз танки ровно десять лет назад поставлялись. А у супостата – новейшие вооружения. Буря в пустыне, бля! Извините, наболело…

– Да нет, ничего, – ответил Знахарь, – технологии у них на высоте, конечно, но ведь у нас всегда ставка делалась на моральный дух, на чудо-богатырей, на человеческий фактор.

– Это верно. Вот именно, что на человеческий фактор. А точнее, на человеческое мясо. Пушечное, так сказать. Всегда массой брали, горами трупов. Эх…

Он долго продолжал в том же духе.

Будто был генерал и впрямь – за Отечество радетель. Ну, на словах-то и в самом деле радетель, а на деле был он – «раздетель». Танки, которые не шли в войска, – отправлялись или браткам в ближайшее зарубежье, или индусам.

С санкции самого высокого руководства.

Официально. Чин по чину…

В общем, за чайком они вели светскую беседу, размышляли о судьбах России, вдыхали запах антимоскитных благовоний.

Но Знахарь упорно поворачивал Митрохина на нужные рельсы.

– Неужели у нас все так плохо, как вы говорите? – удивлялся Знахарь. – И новой техники вообще нет?

– Да есть же! – кипятился хозяин дачи. – О том я и веду речь. Разработки круче штатовских. А никому не нужны…

– Вот и славненько. – Тут Знахарь улыбнулся ему так, что генерал сразу должен был понять, что гостю именно новая военная техника и понадобилась.

Генерал понял.

– Могу на этот раз предложить самую свежую разработку. «Резеда». Батарея всего из трех баллонов. Основа обычная – фентанил, но добавки… наши химики постарались. Не все же им на «Проктер-эндГэмбл» пахать. Короче, боевая эффективность повышена втрое. А цена выросла лишь вдвое. А?

– Неужели, Геннадий Иванович, вы считаете меня профессиональным отравителем?

– Но ведь зачем-то же вы пришли.

– Меня сегодня интересует возможность сбивать приближающиеся воздушные цели.

– Вам повезло, – широко осклабился военный коммерсант. – На склады только что поступило два комплекта тяжелой самоходной зенитно-ракетной…

– А полегче что-нибудь? – перебил его Знахарь. – Чтобы с самоходкой на плечах по лесам не бегать, по скалам не прыгать.