— Рада за тебя! — искренне проговорила женщина — Ты прости меня за это. — взмахнув рукой в сторону зала, где только что гремел скандал, попросила подруга — Пойми, я хочу, чтобы все знали о том, как я счастлива.

— Я понимаю. — улыбнулась в ответ.

— Вы же даже и не женаты по сути. Магия обручила нас ещё несколько недель назад, в поселение с источником жизни, а значит ваш брак она не признала. Иначе не приняла бы наши клятвы. — пустилась в объяснения Раниярса — Ваш брак действителен только на бумаге, которую достаточно уничтожить по всем правилам и я стану официальной женой Анторина. Я не хочу, чтобы мой ребёнок родился вне брака.

По щекам женщины потекли слёзы, но она продолжала оправдываться:

— Я ничего не имею против тебя, ты замечательная. И императрица из тебя вышла прекрасная, но я так не могу. Да что это со мной? Второй день подряд плачу постоянно. Простите!

И Рани убежала. Я вопросительно посмотрела на Карая, он же только неопределённо пожал плечами.

— Поспешил Анторин с клятвами. — покачал он головой — Мы и так сейчас в невыгодном положении. Люди по всему миру уже начинают чувствовать первые признаки магической активности и, в скором времени, все договорённости с другими государствами заключённые на основе магической составляющей Наминая станут им не выгодны. Зачем платить чужакам за то, что станет доступно в пределах своих территорий.

— Я не удивлена, что они не стали откладывать. — усмехнулась в ответ — Находясь в том поселении, я и сама была немного не в себе. Только ты оставался собранным и без труда ушёл оттуда.

— Я сделал это ради тебя. Как бы мне не хотелось остаться, известие о том, что проклятые решились пойти против доминантов стало решающим фактором. — произнёс Карай, тоже устремляя взгляд на вечноцветущие исполинские деревья — Не вмешайся я, доминанты вполне могли уничтожить проклятых и сами снять ограничение с долины. А ты не пережила бы перенасыщение туманом. Решение наложить стазис на всю долину далось мне с большим трудом, но только так я мог обезопасить тебя и всех остальных бездарей. Тот же факт, что для заклинания такой мощи мне придётся находиться у разлома и самому остаться в собственной ловушке стал вынужденной жертвой.

— Так это сделал ты?! — воскликнула я изумлённо.

— Я же не знал, что ты помчишься спасать меня и чуть не погибнешь при этом. — усмехнулся маг.

— Ты всегда меня недооцениваешь. — заявила я возмущённо.

— Больше я подобной ошибки не совершу, моя императрица. — заверил меня советник, позёрски поклонившись.

Мимо нас прошёл статс — секретарь со стопкой писем и прошений. Учтиво поклонился и скрылся за дверью приёмной. Вышел он спустя пару минут в явном смятении, ещё раз поклонился и пролепетал:

— Там, его императорское величество желает вас видеть…

Статс — секретарь удалился, мы с Караем переглянулись и пошли в приёмную. Стоило нам войти в кабинет императора, как причина смятения секретаря стала очевидной. Анторин был в сильном раздражении, а в воздухе стоял терпкий запах гари. Сожжению по всей видимости подверглось некое письмо, только будучи не в лучшем расположении духа Анторин не озаботился поместить его перед возгоранием на металлический поднос и от огня пострадали поверхность стола и чернильница. Так же по всей видимости досталось и самолюбию статс — секретаря за то, что доставил дурные вести.

— Присаживайтесь. — предложил Анторин, распахивая большое окно, чтобы проветрить помещение — Кари, с тобой всё в порядке? Желания поцеловать меня больше нет?

— Нет. — отрицательно покачала я головой — Это была… минутная слабость на фоне магического внушения, но я с ней уже совладала. — заверила обеспокоенного сохранностью своей добродетели мужа — И ко мне вернулась память.

Анторин резко обернулся, смерил меня подозрительным взглядом, вопросительно посмотрел на советника и удовлетворённо улыбнулся, дождавшись от него утвердительного кивка.

— В свете предстоящих событий это замечательная новость! — воскликнул он — Завтра по полудни к нам прибывает посол Возрении с частным визитом к дочери находящегося при смерти короля Возрена. Наверняка будет настаивать на визите дочери к смертному одру венценосного родителя.

— И Кари попадёт прямо в лапы Немии. — дополнил картину Карай — По моим данным королева выдвинула свою кандидатуру на пост регента на время болезни сына. Но мы‑то понимаем, что она не позволит Возрену выжить. И после его смерти автоматически станет регентом при малолетнем наследном принце.

— Малолетнем? — переспросила я — А как же Взрослые принцы?

— Все отпрыски короля Возрена старше шестнадцати лет погибли в последние два месяца. Кто‑то от болезней, кто‑то от несчастных случаев. Трое на совести Лелиан, но её откровенно спровоцировали. Не уцелели даже бастарды от простолюдинок. — Анторин говорил тоном лектора, зачитывающего скупые статистические данные. Я же холодела от ужаса перед беспринципной жестокостью королевы Немии к собственным внукам.

— Мы откажемся от визита. — категорично произнёс Карай.

— Не всё так просто. — покачал головой император — Наверняка это будет официальное оглашённое прилюдно приглашение. Отказ вызовет много вопросов со стороны других государств. В Возрении сейчас очень шаткая политическая обстановка. По всему королевству вспыхивают мятежи. Откровенное пренебрежение дочери к судьбе отца и родины сочтут слабостью и нежеланием марать руки. Тем более, что было доказано — загадочный мор поражает только мужчин. Кари опасность заболеть не угрожает.

— Я приму приглашение. — проговорила тихо, но меня услышали.

— Нет. — жёстко произнёс Карай.

— Ты сам понимаешь, что это необходимо. — встал на мою сторону Анторин.

— Значит я буду её сопровождать. Одну не отпущу. — заявил советник.

— Соберём посольство. — предложил император.

— Нет. Не стоит превращать это в фарс. Тем более не известно, что конкретно задумала Немия и подвергать людей опасности было бы неосмотрительно. — отказался Карай — Мы отправимся в Возрению вдвоём, с частным визитом личного характера. Всё закономерно, дочь, в сопровождении одного телохранителя, отправляется к постели умирающего отца,

чтобы попрощаться.

* * *

Послом Возрении оказался тайный советник Мордок. Он так постарел всего за несколько месяцев, что я едва узнала в сгорбленном беловолосом старце того волевого пожилого мужчину, который готовил меня к роли принцессы Саминкары. Похоже губительное влияние королевы Немии не обошло стороной и его. Соблюдя все церемонии мы удалились мою приёмную — небольшой кабинет, заваленный всевозможными планами и сметами, которые мой секретарь, пожилой обитатель квартала бездарей, так и не соизволил убрать по окончании планировки модернизации населяемых неодарёнными людьми районов. Мордок настоял на приватной беседе и Караю пришлось уступить. Хотя я сомневалась, что маг удержится от соблазна незримо присутствовать при разговоре.