не добрался и до середины протоки, когда обнаружил, что Наташа не менее «технично» плыла к берегу.

Я всё же подплыл тогда к Кравцовой. Расстояние до неё покрыл быстрее, чем Наташа добралась до берега. Судорожно вспоминал рассказы тренера по плаванию о правилах спасения утопающих. В голове вертелась лишь мысль о том, что нужно схватить тонущего за волосы. Спасать Наташу таким способом мне тогда показалось кощунством. Прикоснулся к плечу девушки, прохрипел: «Я здесь». Но от моей помощи девица отказалась. Я не разглядел выражение Наташиного лица (водяные линзы не заменили мне очки), но услышал панический девичий визг и почувствовал, как нога Кравцовой врезалась мне под рёбра. Удар застал меня врасплох – я от души хлебнул холодной озёрной воды. Громко закашлял: вода попала и в лёгкие. Я замахал руками и ногами. На пару очень долгих секунд растерялся и запаниковал: не дышал – хрипел. Благородная операция по спасению утопающей вдруг обернулась банальной борьбой за выживание.

Я шагал вдоль дороги рядом с Алиной Волковой и вспоминал, как в этот же день, но «тогда» пытался не пойти ко дну. Как от испуга и нехватки воздуха я позабыл все навыки плавания, которыми гордился. Но всё же я продвинулся к берегу. Задыхался. Хрипел. Слышал (сквозь затычки из воды в ушах) крики одноклассников. Видел застывшие на берегу неузнаваемые фигуры и Наташу Кравцову, которая обогнула заболоченную часть берега и уже брела по дну. Мимо нас с Алиной Волковой промчался очередной автомобиль. Я вдохнул выхлопные газы и вспомнил, какие панические мысли мелькали у меня в голове тогда, в озере. После я недоумевал, почему с таким трудом проплыл в тот день всего несколько метров. Теперь понимал: вдохнул тогда воду и запаниковал. Я шевелил ногами и руками: не плыл – барахтался. Не грёб – разбрасывал вокруг себя брызги. Пока правой ногой не нащупал на илистом дне камень.

Толчок получился мощным, почти как от борта бассейна. Берег тут же стал чувствительно ближе, что придало мне сил и решимости. Руки вспомнили отработанные на тренировках движения. Но ноги то и дело погружались в вязкий ил: то ли искали очередной камень, то ли пытались идти по бездонной каше. Волны били меня по шее, по щекам и по спине, толкали к берегу. Я хрипел и кашлял – понемногу выбрасывал из лёгких влагу. И едва ли не полз по заросшему травой болоту к маячившей впереди «твёрдой» земле. Сквозь слёзы я видел махавших мне руками одноклассников. Слышал их голоса и голос Снежки. Двигался к ним, будто на сигнал маяка. Первые порции воздуха вдохнул ещё когда пробирался сквозь торчавшие из воды зелёные стебли (в секундные перерывы между судорожным кашлем). Тогда же я выбросил в болото разбавленные озёрной водой остатки не переварившегося завтрака.

Не раз и не два (после того похода) я во снах вновь и вновь выбирался из озера на заболоченный берег. Иногда меня там (как в реальности) подхватывали руки одноклассников. Иногда я просыпался, так и не добравшись до каменистой почвы. Но каждый раз во сне я осознавал, что выбраться из воды – это значило решить только часть проблемы. А вот в той, в прошлой реальности, я понял эту истину, лишь когда немного отдышался на берегу… и почувствовал, что замерзал. Я тогда растерялся, сообразив, что из сухих вещей у меня остались только сапоги и куртка. В тот раз я не бросил в рюкзак даже запасные носки… Так история моей «спасательной операции» плавно перешла в фазу «с миру по нитке». Мокрые вещи я с себя снял. И вместо них натянул те, которыми со мной поделились уже частично «раздетые» Наташей Кравцовой одноклассники. На этом прошлый поход для меня завершился.

Наш класс (как и в прошлый раз) свернул с дороги, когда та повернула в направлении государственной границы (от озера до границы с Финской Республикой было примерно тридцать километров). Шли мы по-прежнему группами. Я и Алина Волкова двигались плечо к плечу, замыкали растянувшееся на десятки метров шествие десятого «А» класса. По просеке, вырубленной под линиями электропередачи, десятиклассники прошагали несколько десятков метров. На этот раз Громов снова вспугнул зайца – пусть и случилось это позже, чем «тогда». Снова долбили клювами по стволам дятлы и резвились на ветвях белки. Здесь и там из зарослей брусники и черники выглядывали шляпки грибов. Свернули мы в лес там же, где и в «прошлый» раз. Я усмехнулся, кивнул. Потому что едва заметная тропа, по которой мы шли между деревьями, вела к той самой (хорошо запомнившейся мне по прошлому походу) протоке.

* * *

Я смахнул со своего плеча паутину – порадовался, что на этот раз шагал в арьергарде отряда: большую часть паутины с моего пути убрали уже протопавшие по тропке одноклассники. Переступил через лежавший на пути древесный ствол, помог перебраться через него Волковой. Дождя ночью не было, поэтому с ветвей нам на голову не сыпались капли. Лишь изредка сверху мне на одежду падали сосновые иглы, да берёзовые листья. Однако обрывки паутины всё же встречались (хоть и не в таком количестве, как в прошлый раз). Я видел, как Алина брезгливо кривила губы, смахивая ловчие паучьи сети со своего лица. Помахивал еловой веткой – собирал на неё остатки паучьих ловушек, разрушенных учениками десятого «А» класса.

Тропка быстро довела нас от просеки до заросшего мхом и кустарником берега озера. Там она свернула – наш отряд повернул вместе с ней. Куда именно мы шагали, я помнил с прошлого раза (сегодня об этом пока не слышал): Вася Громов вёл нас к «классной» поляне, рядом с которой летом рыбачил вместе с отцом. О том участке берега он отзывался, как об «идеальном» месте для отдыха. Правдивость его слов я не проверил в прошлый раз. Сомневался, что проверю и сегодня. Вот уже четверть часа мы шагали вдоль озёрной кромки. Топтали ягоды черники и брусники, поглядывали на оранжевые шляпки подосиновиков. То и дело перебирались через поваленные деревья. Вдыхали ароматы багульника, можжевельника, сосновой хвои и прелой листвы.

Алина дёрнула меня за рукав – я обернулся. Волкова постучала пальцем по своему запястью – показала мне на часы. Вопросительно вскинула брови.

– Время, – сказала она. – Девять часов и одиннадцать минут. Как ты и говорил.

Я махнул рукой – отмахнулся от слов Алины и от зависших в воздухе у моего лица комаров.

– Подожди, – сказал я. – Я слежу за временем. Сейчас всё будет. Не переживай. У тебя