— Ну, смотря для кого опасного. Мне, к примеру, в море никто опасен не был. Но не думаю, что кто-нибудь в этих водах мог прятаться. Все-таки я тут часто плавал, а всяких кусачих гадов никогда не любил, разве что кто вкусный попадался.

Боня быстро расширил диаметр кольца маны на змее.

— Давай, скидывай и плыви к берегу. Подплывешь поближе — перекидывайся. Мы со Светой туда пока полетим, тебя на берегу подождем, а гаргулий за какой-нибудь одеждой для вас пошлем. У Светы-то кое-какой гардероб есть, а тебе пока придется моим халатом удовлетвориться и тапочками, я твоего размера все равно не знаю. Потом походим по лавкам, что-нибудь более подходящее тебе подберем. Свет, тебе тоже можно чего-нибудь докупить. По городу побродим, в харчевне посидим, в общем, пообщаемся, да и у тебя хоть какое-то представление о современном мире сложится. Кстати, можно на обед кого-нибудь из городских пригласить, я тебя как путешественника из тех же дальних мест, что и мы, представлю. Все больше информации будет.

На том и порешили.

Боня расслабленно развалился в седле на спине у драконши, лениво размышляя. Они уже шестой час летели в сторону Великого леса. Любоваться пейзажами не получалось — полет проходил над морем. По Бониной просьбе гаргульи пристроились чуть выше Светы, стараясь далеко не удаляться: так ему легче было контролировать направляемые к ним потоки маны. Энергетическое облако вокруг Деная они уже давно миновали. Облако, кстати, сильно разрослось, превысив пятьдесят километров в диаметре, и продолжало расти за счет оставленных Боней по всему городу резервов твердой маны. Призракам хватит надолго.

Пикси тоже роились рядом с Боней, а многие так и вовсе на него уселись. Боня заметил, что магическим существам, видимо, просто доставляет физическое удовольствие находиться поближе к нему. Вроде бы энергии вокруг предостаточно, но, возможно, рядом с ним ее поток интенсивнее. Или «свежая» мана — самая «вкусная»? Маловероятно, мана вроде свойств от времени не меняет. Света тоже всегда норовит прижаться поплотнее, но для жены и подруги это должно быть нормально, да и самому приятно.

С другой стороны, то, что пикси, когда не на маневрах, крутятся рядышком, Боню не особенно раздражало. Все-таки эти существа — маленькие и умилительные. Хорошо хоть гаргульи обладали достаточным тактом и обниматься не лезли, но усесться тоже всегда старались где-нибудь неподалеку. А вот призраки устроиться рядом никогда не стремились, но они вообще непонятно как устроены…

Последние несколько дней перед отлетом прошли в общении с дедушкой Ди и в поисках книг в городской сокровищнице. В человеческом облике змей оказался совсем не сухоньким китайским старичком, как рассчитывал Боня, а скорее монгольским батыром — на полголовы выше Бони, вдвое шире его в плечах, правда, с короткими и кривоватыми ногами. От всей его фигуры веяло такой силой и уверенностью, что Боня даже комплексовать начал, пришлось провести внутри себя воспитательную работу. Ожидания оправдались только в отношении лохматых бровей и висячих усов.

К тому же дед оказался чрезвычайно наглым, хотя ни разу не переступил черту, за которой у них с Боней окончательно начался бы конфликт. Так, аккуратно ходил по краю, но на нервы действовал сильно. Видно, что он привык быть «первым парнем на деревне», и вынужденная необходимость подчиняться Боне змея раздражала. Терпеть — терпел, но хамил для моральной компенсации, а может, просто всегда хамом был. Так что обед с ним Боне удовольствия не доставил. Тем более в продолжение застолья Ди продолжал бросать на Свету весьма недвусмысленные взгляды. В конце концов Боня не выдержал, выдал ему горсть золотых и посоветовал пойти и снять (или купить, если так удобнее) себе женщину. Змей немедленно выскочил из-за стола и кинулся что-то обсуждать с распорядителем харчевни, а потом и вовсе слинял. Боня вздохнул с облегчением, а Света проводила «дедулю» слегка ироничным взглядом.

Утром змей заявился к ним домой ни свет ни заря. И, неожиданно для Бони, в хорошем настроении. Поворчал, правда, что в городе, кроме людей, никого нет, но ворчал благодушно. Так что на сей раз Боне даже удалось с ним побеседовать, почти не слыша ерничанья в ответ.

Основное, что Боне хотелось узнать у Ди, — насколько тот хорош в магии и может ли чему-нибудь новому его научить. Оказалось, что с магией у змея дела обстоят много лучше, чем у Светы. Более того, змей нагло утверждал, что именно он научил всех жителей этого мира магии в незапамятные времена. «Свидетелей, понятное дело, не сохранилось», — хмыкнул про себя Боня. Про Бонины магемы из справочника мумриков Ди заявил, что это примитив, хотя многих из них он явно не знал. Зато он умел создавать водяные и воздушные щиты, ну а то, что в процессе демонстрации своих способностей дракон едва не снес полдома, — так это пустяки. Идея научить Боню разным полезным вещам Ди явно понравилась, но при этом у него на лице было столь явственно написано желание по полной отыграться на деусе в процессе обучения, что потенциальный ученик решил отложить занятия до лучших времен. Когда окончательно обоснуются. Если сам раньше не научится.

Единственной ценной информацией, которую Боня почерпнул от дедушки Ди, было прояснение цветов книг-кристаллов по различной тематике. Оказалось, что справочники и энциклопедии действительно хранили в бесцветных кристаллах. Книги по магии тоже были на бесцветных камнях, но с радужными переливами. Синий цвет использовался для художественной литературы, но надо было различать его оттенки. Женские романы были не просто на синих, а на светло-синих кристаллах, на темно-синих были детективы. Детские сказки записывали на розовые кристаллы, а на темно-розовых были школьные учебники.

Вооружившись этими сведениями, Боня вместе со Светой и пикси полез в городское хранилище, где они весь день рылись в сундуках. Радужных кристаллов нашли всего два. К Бониному разочарованию, одна книга оказалась учебником программирования, причем довольно бестолковым, с длинными философскими отвлечениями на тему «Роль циклов в природе» и т. п., другая была посвящена конструированию самих магем. Это было интересно, но требовало долгого и тщательного осмысления и изучения. К тому же очень многое Боне так и осталось непонятным. Все-таки с «железом» он привык работать на уровне плат, в крайнем случае отдельных микросхем, а тут рассказывалось, как эти самые микросхемы создавать. Однако идея не только искать магемы, но и самому их разрабатывать Боне очень понравилась.

Радужные кристаллы Боня забрал себе, после чего выдержал бой со Светой, которая пыталась утащить целый сундук чего-то синего. Но мешочек десятков на пять-шесть она все-таки прихватила. Пришлось Боне после этого опять золото делать, чтобы восполнить потери городской казны.

Вечером пошли в харчевню провожать змея. Понятное дело, тот хотел побыть в городе подольше, но Боня твердо решил завтра сам стартовать, а после его отбытия новым кольцом маны для автономного плавания снабдить Ди будет некому.