— Ты в порядке?

В голосе Венса, который тоже встал, прозвучало неподдельное удивление.

У него еще хватает наглости спрашивать! Тесс прожгла его взглядом, изо всех сил сдерживая гнев, завладевший ею настолько, что даже заглушил чувство страха.

— Все хорошо. — Она натянуто улыбнулась. — У института на улице прорвало трубы, в лужу въехал грузовик, как раз когда я проходила мимо, и вот… сами видите.

Эйлин подхватила дочь под руку.

— Скорее переоденься, милая, пока не простыла. — Она обернулась к Венсу: — Вы нас извините, Билл?

— Боюсь, что мне пора. — Он встретился взглядом с Тесс. — Если ты передашь мне бумаги, я пойду. Кроме того, боюсь, что гость в доме сейчас для вас лишний.

Тесс застыла, свирепо уставившись на него. Молчание стало оглушительным. Эйлин, почувствовав неладное, переводила взгляд с Венса на Тесс. Та поспешно прервала неловкую паузу, улыбнувшись Венсу.

— Конечно. Они у меня с собой.

Она достала рукописи из сумочки. Несколько секунд они оба держались за свиток.

— Спасибо. Мне не терпится начать над ними работать.

Тесс вымучила еще одну улыбку.

— Вот и замечательно.

Венс обернулся к Эйлин, взял ее руку в ладони.

— Мне было очень приятно.

Эйлин расслабилась и вспыхнула от удовольствия, услышав комплимент, а Тесс с облегчением выдохнула, радуясь, что мать так и не узнала, с кем имела дело. Повернувшись к Венсу, увидела, что тот изучает ее. Тесс не могла понять, что выражает его взгляд.

— Мне надо идти.

Он кивнул Тесс.

— Еще раз спасибо.

— Не стоит.

Он остановился у двери и обернулся к ней.

— Скоро увидимся.

С этими словами он скрылся. Тесс стояла у дверей, пока он не исчез. Эйлин подошла к ней.

— Какой милый человек. Почему ты не рассказывала о знакомстве с ним? Он говорит, что работал с Оливером.

— Да ладно, мам, — сказала Тесс, тихо прикрывая дверь. Руки у нее дрожали.

В высоком зеркале ванной Тесс наконец увидела себя. Никогда в жизни она не была такой грязной, замученной и бледной. Колени дрожали от напряжения, но садиться она не стала, понимая, что потом долго не сможет подняться. Понимала она и то, что день еще не кончился. Сейчас приедет Рейли. Он позвонил почти сразу после ухода Венса, и она знала, что не миновать взбучки. Правда, говорил он достаточно сдержанно, но Тесс чувствовала, как он взбешен. Предстоит серьезное объяснение.

Еще одно.

Только на сей раз разговор будет труднее. Придется объяснять Рейли, почему она ему не доверилась.

Она уставилась на незнакомку в зеркале. Куда подевалась уверенная в себе, жизнерадостная блондинка? Ее место заняла развалина, измученная физически и морально. Тесс одолевали сомнения. Перебирая события дня, она сожалела о каждом своем поступке и готова была надавать себе пинков за то, что подвергала опасности мать и дочь.

«Это не игра, Тесс. Надо остановиться, пока не поздно».

Раздеваясь, она чувствовала, как к глазам подступают слезы. Она еще сдерживалась, когда после ухода Венса поднялась обнять Ким. Сдержала припадок нервного смеха, когда Ким отстранилась со словами: «Ой, мамочка, как ты воняешь. Ну-ка, быстро в душ!» Сдерживалась, говоря по телефону с Рейли, стараясь, чтобы ни мама, ни Ким ничего не услышали. Задумавшись, она не сумела вспомнить, когда плакала в последний раз, но сдерживаться и дальше не хватило сил. Ей было очень плохо, трясло от пережитого страха и от мыслей о бедах, которые могли бы ее настигнуть.

За время, потребовавшееся, чтобы смыть с себя грязь и запах, она успела принять несколько решений. В том числе, что она обязана кое-что сделать для матери и Ким.

Обеспечить их безопасность.

Ее осенило.

В купальном халате, с мокрыми волосами, Тесс отыскала Эйлин на кухне.

— Я тут подумала насчет того, что мы собирались летом повидаться с тетей Хейзел, — начала она без предисловий.

Хейзел, сестра ее матери, жила на маленьком ранчо в Прескотте, в штате Аризона, в одиночестве, если не считать домашней скотины.

— И что ты надумала?

Тесс продолжала атаку.

— Я думаю, надо бы поехать к ней уже на Пасху.

— Да зачем же… — мать перебила себя: — Тесс, что ты скрываешь?

— Ничего, — солгала Тесс, снова вспомнив неизвестного, столкнувшегося с Венсом над погребом, выстрелы и сдавленный крик.

— Но…

Тесс не дала ей договорить.

— Нам всем пора отдохнуть. Я приеду позже, ладно? Мне нужно несколько дней, чтобы разобраться с делами и договориться на работе. Но вам с Ким хорошо бы уехать завтра.

— Завтра?

— А почему бы и нет? Тебе до смерти хочется поехать, а Ким просто прихватит несколько дней к пасхальным каникулам. Я закажу билеты на самолет: сейчас, пока не начался пасхальный наплыв путешественников, с этим будет проще, — настаивала Тесс.

— Тесс, — сердито и твердо обратилась к ней мать, — что происходит?

Тесс неуверенно улыбнулась матери. Она объяснит позже.

— Это важно, мама, — тихо сказала она.

Эйлин пристально взглянула на нее. От нее никогда ничего невозможно было скрыть. Вот и сегодня тоже.

— Что такое? Ты в опасности? Отвечай честно, сейчас же. Да или нет?

Тесс не сумела солгать.

— Не думаю, — уклончиво пробормотала она. — Я только знаю, что в Аризоне нам будет совершенно не о чем беспокоиться.

Мать нахмурилась. Она, очевидно, надеялась на иной ответ.

— Тогда поедем все вместе.

— Не могу.

Взгляд и тон Тесс не оставляли места спорам. Эйлин глубоко вздохнула, вглядываясь в ее лицо.

— Тесс…

— Не могу, мама.

Эйлин с несчастным видом кивнула.

— Но ты приедешь к нам? Обещаешь?

— Обещаю. Через пару дней буду у вас.

Она облегченно вздохнула.

И тут позвонили в дверь.

— Ты должна была сказать мне, Тесс. Должна была! — Рейли был вне себя. — Мы бы перехватили его, когда он вышел из дома, прицепили бы хвост, да мало ли что можно было сделать! — Он покачал головой. — Могли бы уже взять его и закрыть дело.

Они разговаривали во дворе за домом, подальше от матери и Ким. Она попросила его появиться тихо, не сверкая оружием, заверив, что никому ничего не угрожает. Апаро остался наблюдать за парадной дверью, поджидая патрульную машину, а Рейли быстро убедился, что ситуация, как он выразился, под контролем и опасность действительно миновала.