— Мы сами выбрали его! — возразил сосед, он был более худым, а собеседник плечистым.

— Димид! Заткни рот, будь добр! — Калкан буквально сжёг взглядом собеседника. — Ты видел результаты голосования! Половина куплена этой тварью, а другая половина проголосовавших — это те, кто в городе больше не живёт! Наши старики, с которыми мы потеряли связь, когда тех забрали, а также близкие, у которых пробудилась магия. Они и голосуют за Сантоса!

— Это наши близкие! И, вероятно, они знают больше нас. Может, там ещё хуже? — возмутился Димид.

— Да их всех давно переработали на биомассу! Или ты хочешь сказать, что дед Микки в свои сто двадцать лет знает, кто такой Сантос? Да как он вообще до ста двадцати дожил⁈

— Вот! Видишь? Сам говоришь, сто двадцать! Потому что там технологии другие! Более совершенные!

— Хватит уже… — раздался голос худенькой девушки, сидящей с ними. — Вас так обоих отправят в тюрьму… Если не заберут в «Башню»… Тогда вы уже точно не вернётесь.

— Ещё бы! Попади я в Башню, в жизни бы не вернулся в эту дыру, — хмыкнул Димид. — Башня… вершина технологии… жить там — это благо и счастье. Твоей сестре повезло, что в ней пробудилась магия и она попала в Башню.

— Не знаю. У меня с того дня ощущение, будто она попала в беду и молит меня о спасении… Я каждое утро просыпаюсь в слезах…

Калкан приобнял девушку, но не забывал поглядывать на экран. А потом раздалась ругань. Мэр вновь повысил нагрузку… Мол, раз вы такие у меня умные и красивые, а главное — трудолюбивые, то «советом» города было принято решение, что в следующем году «наш план будет выше на десять процентов».

Народ был настолько разгневан, что в столовую ворвалась служба безопасности города и самых громких смутьянов тут же утащили в тюрьму, а других ударили шокерами.

Не прошло и пары минут, как всё утихло.

— Твари… — Калкан ругался, потирая плечо. — Я же просто сидел… За что меня шокером?..

— У тебя рожа бунтовщика, — хмыкнул Димид.

— Или кто-то из нас крыса, — прищурил тот глаза. Но дальше разговор не пошёл, раздался сигнал, говорящий о том, что обед закончился.

Люди поспешили на свои рабочие места. Троица же поспешила в ангар, где они, надев громоздкие скафандры, погрузились во внедорожник и через шлюзовой проход выбрались наружу.

Машина тут же поехала из города, что представлял собою несколько десятков зданий-куполов и массивных бетонных сооружений.

Город был расположен на берегу озера, покрытого зелёными водорослями. Беспилотные корабли возобновили работу по сбору водорослей и отвозили их в город, где те перерабатывались в биомассу.

Машина же, отъехав от города на пять километров, подъехала к берегу озера, где расположено небольшое сооружение, выглядящее как научная станция.

Девушка спрыгнула с машины и, подойдя к станции, принялась собирать данные, подключив к ней небольшое устройство, похожее на кирпич с экраном. Мужчины же загружали в станцию специальные контейнеры. Тяжёлые.

— Хм, — удивилась девушка.

— Что там? — поинтересовался Калкан, подошедший с пустым контейнером. Он его отвезёт в город, где тот заправят.

— Этот новый раствор странный. Концентрация Эль-вещества в нём вдвое ниже…

— Это скажется на выработке? Если мы провалим план выработки… — мужчина мгновенно стал серьёзным, а вот Димид едва не упал. Он тут же подскочил к девушке и, забрав кирпич, принялся изучать данные.

— Как так… Эта смесь точно не обеспечит нас нужным количеством водорослей…

— С чего ты взял? Может, оно будет столь же эффективным? — удивилась девушка.

— Ты не понимаешь… Эль-вещество — это основа. Это настоящая вода жизни! Она позволяет даже омолодиться и исцелиться от любой болезни!

— Стоп… Откуда ты знаешь? — Калкан схватил «товарища» за плечо.

— Нужно уметь слушать!

В скором времени люди продолжили объезжать станции вокруг озера и, установив оставшиеся контейнеры, вернулись в город. После ужина они разошлись по квартирам.

— Дом, любимый дом… — пробормотала девушка, входя в свою конуру четыре на три метра. Здесь располагалась одноместная кровать. Шкаф для комбинезонов. Зеркало и, собственно, всё.

Ну разве что имелась душевая с туалетом. Но это в отдельной комнатушке.

— Эльза…

— А? Кто здесь⁈ — девушка заозиралась, потому что кто-то назвал её по имени.

— Я в твоей голове, Эльза. И нет, ты не сошла с ума.

— Кто⁈ Кто ты⁈

— Ами… Меня зовут Ами…

* * *

Планета Ор-гэн.

Город Шен.

Некоторое время спустя.

— А тут миленько… — подметила Цусима, стоя на мосту рядом со мной. — Вот только это подавление… Жуткий мир. Чувствую себя букашкой, которую сейчас сожрут…

— Но силой пользоваться-то сможешь? — посмотрел я на неё. Да и не только я, тут уже половина города собралась. А ещё все пялятся на эту развратную лисицу. С её плеч вновь едва не спадает кимоно, что, кажется, держится лишь на одних сосках.

— Смогу. Но в бою не помощница, — она помахала веером, и да, здесь немного душновато.

И нет, я не стал говорить, «что и не надеялся». Женщины — существа обидчивые… Но да, я и не надеялся. Иначе позвал бы всю банду, и мы бы толпой отпинали Аль-Оику.

Эх, Пустынный Демон жалко, он получил такие повреждения, что ещё долго будет восстанавливаться.

— Фух… Ну всё, энергии я накопила достаточно. Так что… — она окинула всех собравшихся и мило улыбнулась. — Освободите пространство, уважаемые.

Я продублировал на местном языке, и гингар начали расходиться. И вот, Цусима принялась за работу, и на этом огромном мосту появились врата, причём почти по ширине моста.

Мы первые вошли и оказались…

— Ох ты ж… Это что? Ад? — Цусима заозиралась и увидела Аню. Та была в облике дьяволицы и рукой помахала.

А врата мы открыли перед входом в «Корону». Так назвали мою крепость-храм.

Земля здесь была жёсткой, вулканической, однако при этом здесь росли какие-то кустарники, небольшие деревья с фиолетовыми листьями, и даже имелась жизнь в виде небольших зверьков.

Всюду виднелись огромные красные кристаллы, чья высота достигала десяти метров. Но также можно было увидеть странные каменные образования, напоминающие колонны.

Здесь было очень жарко, и это притом, что ближайшая лава метрах в двухста, там река из