Майор спросил Ватана:

— А ты чего вырядился, как на прием к президенту?

— Сдался он мне, этот президент. Не глава государства, а одно название. А вырядился потому, что поведу внедорожник с пропуском твоего департамента. Странно будет — бедняк и на джипе, да еще с таким пропуском.

Власов усмехнулся:

— Мы об этом с Розой тоже говорили. Как в одежде бедняков мы поедем на внедорожнике? Заира объяснила, но как-то неубедительно. Вот сейчас все нормально. Для патруля коалиции, если он появится на пути, — человек везет рабочую бригаду на свой участок. Вполне правдоподобно.

— Сейчас загрузим оружие. Аджан, Башар, в подвал, где вход, знаете. Спуститесь, капитан покажет, что где брать. Там же мешки. Оружие и боеприпасы сложить в мешки. Взять «цинк» патронов, зарядите магазины в дороге.

Иракцы пошли в дом. За ними Власов.

Загрузили оружие, в сумках — легкие, но прочные камуфлированные костюмы спортивного покроя, кроссовки для удобства пешего перемещения в горах.

Когда все было готово, Власов вернулся в кабинет майора. Достал из кейса спутниковую радиостанцию.

Барговский ответил не сразу — после третьего сдвоенного гудка:

— Доброе утро, Макс.

— Доброе, Борис Львович. Докладываю, начинаем разведку. Выходим на внедорожнике одного из иракцев в районе объекта Эрмун.

Барговский предложил:

— Может, все же разведку перенести на темное время суток?

— Думал об этом. Днем осмотримся на месте. Один из помощников, которых дал Ахмед, в детстве был и в Эрмуне, и в Абу-Дейре, в самих селениях, которые потом уничтожили. По его словам, у обоих объектов есть места для наблюдения. Посмотрю, оценю обстановку, решу, когда идти к пещерам.

— Надеюсь на твой опыт. Не целесообразно ли оставить Розу в Багдаде?

— Это вы ей скажите. И даже вам, уверен, она ответит, что жена должна быть с мужем.

— Да, Роза такая. Ну что ж, сообщение принял, разведку разрешаю. Жду результатов. Удачи, Макс.

— До связи, Борис Львович.

— Давай!

Барговский отключился. Власов уложил станцию в кейс, вышел во двор. Члены группы уже находились в салоне. На месте водителя — Аджан Ватан, рядом — Фади Демри, на втором сиденье Роза, там же место для Власова, в третьем ряду расположился Башар Камаль.

Власов сказал Гасиду:

— Ну, что, Ахмед, как у нас говорят, с богом!

— Да поможет вам Всевышний.

— Его помощь нам не помешала бы. До связи.

— Да, выходи на связь по необходимости. Я сегодня дома, станцию буду держать при себе. Счастливого пути и возвращения.

— А вот этого я обещать не могу.

Он запрыгнул на второй ряд сидений, обнял Розу и подал команду:

— Маршрут Багдад — холмы у Эрмуна! Вперед!

В 8.30 1 сентября «Форд» выехал в проулок, из него — на улицу Дамаскус-стрит, далее — на Мосул Роуз, к выезду из города.

По долине ехали довольно быстро. Свернув в предгорье, скорость пришлось сбросить и потом тащиться не быстрее осла, тянущего арбу.

Останавливались на обед и молитвы.

В 15.40 на участке, зажатом отвесными, но невысокими склонами, Ватан остановил внедорожник.

— В чем дело? — спросил Власов.

Водитель объяснил:

— Впереди плато до перевала, справа холмы, рядом развалины и в подножиях перевала — пещеры. Если выйдем к ним на машине, охрана тюрьмы, если Эрмун продолжает функционировать, нас заметит.

— Что предлагаешь?

— Впереди справа будет боковой проход метров на пятьдесят с изгибом у начала. Там можно спрятать машину и дальше идти пешком.

— И сколько надо будет пройти?

— Меньше километра. Это до холмов.

— Ясно.

Власов принял решение:

— Всем — к машине! Переодеться, разобрать оружие. Ватану — спрятать машину и вернуться сюда. На все двадцать минут. Вперед!

Бойцы интернациональной группы спокойно, не суетясь, переоделись. Роза сделала это в салоне. Разобрали оружие. Ватан отогнал «Форд» и тут же вернулся. Уложились в отведенное время.

Максим кивнул Ватану:

— Веди к холмам. На тот, с вершины которого лучше всего будут видны пещеры.

— Да, командир.

Роза улыбнулась, когда Ватан назвал Власова «командиром».

Максим взглянул на нее:

— Что такое, дорогая?

— Да нет, ничего, странно немного. Эти люди еще вчера днем не имели ни малейшего понятия о твоем существовании, сегодня называют тебя «командиром».

— Меня многие так называют. И даже совершенно незнакомые люди. Например, на стоянке новый охранник. У того все командиры.

Группа двинулась к выходу на плато. Кстати, оказалась балка справа, нырнули в нее, вышли уже за первым холмом. Пещеры не видны, но заметна часть бывшего селения, вернее, его развалин. Майор оказался прав: от деревни не осталось ничего.

У подножия предпоследнего холма, на северной окраине развалин Ватан остановился.

— Этот холм самый удобный.

Власов приказал:

— Ватан со мной, остальным — привал!

Тодоева спросила:

— Разреши, я пойду с вами?

— Нет, — отрезал Власов. — На вершину идем я и Ватан.

Роза вздохнула:

— Как скажешь, командир.

Власов с водителем поднялись на вершину и залегли в кустах. Через оптику Максим осмотрел входы в пещеры, местность, прилегающую к ним, особенно участок перед самими пещерами, развалины.

— С виду там пусто, — взглянул он на Аджана.

Тот попросил бинокль.

— Да, похоже, в пещерах никого нет.

— Может, охрана внутри? А снаружи установлены видеокамеры? Там же, в пещерах, и генераторы, питающие объект?

Ватан отрицательно покачал головой:

— Нет, невозможно.

— Почему?

— Глубина пещер метров сорок-пятьдесят, мы бы услышали работу генераторов, да и выхлопные газы надо было бы как-то отводить. Ничего подобного не наблюдается.

— Минус один? — спросил Власов.

Ватан не понял:

— Какой минус?

— Минус один, Аджан, это значит, что придется перебираться к Абу-Дейру. Но до того, как двинемся дальше, необходимо воочию убедиться, что здесь пусто.

— Поведешь группу в пещеры?

— С тобой пойдем, ты не против?

— Не против. Помню, тут дальше подножия балочка была. Есть ли она сейчас?