горбинкой в виноватой гримасе. – К этому времени мы точно не успеем вернуться, уж простите.

– Ничего. – Уже к этому моменту я не имела понятия, на какой именно улице нахожусь, потому решила вовсе об этом не волноваться. – Я не спешу.

– Как же это, вас совсем никто не ждёт?

– Нет. – Я махнула головой, как можно непринужденней и повернулась к Артуру. – А вас? Кто-то будет волноваться, что вы не пришли ночевать домой?

Мужчина развернул шею в мою сторону и, улыбнувшись, отрицательно потряс головой:

– Волноваться точно никто не будет.

Мне захотелось рассмеяться от мыслей в голове, что я и сделала, отметив, что смеюсь своим деловым смехом, который получается лишь с незнакомыми людьми, когда я планирую расположить человека к себе. Вопрос не заставил себя долго ждать:

– Почему смеётесь?

– Подумала, что если по дороге нас с вами украдут инопланетяне, то никто так и не узнает об этом.

– Вы что, – он недоверчиво изогнул светлую бровь, – верите в существование внеземного разума?

– Нет, но надеюсь, что ошибаюсь.

– Почему?

– Ну, разве это не грустно, что мы одни во вселенной?

– По мне, так это вполне умиротворяющая мысль. – Мужчина покосился на меня, задрав на лоб брови.

– Значит, вы верите в их существование?

– Не верю.

– Ну как же это? Если вас успокаивает мысль, что инопланетян не существует, значит, где-то в подсознании вы боитесь их. А как можно бояться того, во что не веришь?

– Вы, конечно, рассуждаете интересно, но не вполне логически, скорее, с разгулом фантазии.

– Артур, не оскорбляйте мою фантазию. Она вполне логична.

– Простите. – Мужчина стал елозить по сиденью в поисках удобного расположения. – Впредь буду уважительно к ней относиться. – Проговорил он на грани между серьезностью и сарказмом.

– Вы ведь не воспринимаете меня всерьёз? – вдруг мне захотелось это знать.

– Отчего же? Наоборот. Ваша персона заставляет меня отмести всю иронию и напрячь извилины.

Я не совсем поняла, что мужчина имел в виду. К счастью он продолжил говорить:

– Я плохо знаком с вашим начальником, хочется добавить, к счастью. Но его репутация, знаете ли, несётся вперёд с таким рвением, что хочешь, не хочешь, будешь иметь о нём представление.

– Это вы к чему?

– Не торопитесь, Рита! – состроил он фальшивое недовольство. – У нас долгий путь. Вдоволь хватит времени на неторопливые размышления. Так вот. Вы ведёте себя иначе в его присутствии, чем кто-либо другой. Вы его не боитесь. Для женщины это странно.

– Я вас не понимаю. Хотите спросить у меня что-то конкретное, так спросите. Зачем плясать с бубном за забором?

– Когда калитка нараспашку? – верно продолжил он мою мысль и, не выдержав паузу, напал с бестактным, но проницательным вопросом: – Вы с ним спите?

Не знаю, насколько убедительно у меня получилось не выдать себя. Я не стала отнекиваться, или делать вид, что свободно могу шутить на эту тему. Я всего лишь снова перевела безразличные глаза от окна к лицу мужчины на соседнем сиденье и улыбнулась.

– С вами я тоже спала?

– Нет, – он изогнул бровь, скорее спрашивая, чем отвечая. – Если мне не изменяет память.

– Ну, вот. А я вас не боюсь, вам так не кажется?

– И какое у вас оправдание своему бесстрашию?

– Не знаю. – Я пожала плечами в надежде скрыть ложь.

– Не убедили. – Тут же ответил Артур.

Наблюдая, как в окне проносятся последние огни ночной столицы, я всё же озвучила ему правду:

– Мне в жизни встречались люди, которых действительно стоило бояться. Может, я и ошибаюсь, к своему несчастью, но мне кажется, теперь я сумею распознать опасность для себя.

      Какое-то время мы неслись по трассе в тишине. За невозможностью занять себя хоть чем-то, я считала встречные машины и пыталась уловить смысл букв на пролетающих указателях, но безуспешно. Единственной подсказкой направления нашего маршрута, ещё в начале пути стал самолёт, приземлившийся на моих глазах вблизи трассы. Но, как вы, наверное, знаете, аэропорта в Московской области имелось целых три, не считая аэродромов.

Артур достал из кармана брюк телефон и бесконечно скользил пальцами по экрану. Я бросала в его сторону завистливые взгляды, ведь мне было запрещено взять с собой хоть что-либо из вещей. Жаль, телефон помог бы скоротать время.

– Включите хоть музыку! – не выдержала я.

– Слава, включи. – Громко проговорил, Артур, не отрываясь от экрана телефона, и обратился уже ко мне: – Заскучали в своих мыслях?

– Наоборот. Ещё чуть-чуть и сойду с ума от веселья.

Просочилась сквозь динамики песня, заиграв уже с конца. Проигрыш был мне знаком, но я не успела вспомнить исполнителя до её финала.

– Как вам не надоедает музыка? Вы ведь вынуждены слушать её часов 8 или 10 почти каждый день.

Я не отыскала в голове стоящего ответа сразу, а когда придумала, уже не стала произносить, чтобы не выдать медлительность хода своих мыслей. Застучал ритм песни, которую я искренне любила вот уже два дня, с тех пор как услышала ремикс в клубе. Прослушав её больше двадцати раз за это время, я знала слова наизусть, а потому стала беззвучно проговаривать губами глуповатый текст.

Прошло не менее двух часов, с того момента, как мы покинули город, но машина всё ещё неслась по трассе в поисках точки «Б». Однообразно пустынный вид из окна мне наскучил, я кинула голову на подголовник и закрыла глаза. Почти сразу Артур снова завёл со мной диалог:

– Интересная вы. – Задумчиво проговорил он.

– Сочту за комплимент, спасибо. – Я не посчитала нужным открыть глаза. – Но о чём это вы?

Мужчина глубоко вздохнул и заговорил после длительной тишины.

– Я тоже в жизни встречал множество людей, считаю, что неплохо в них разбираюсь и могу уловить опасность. Но будь я на вашем месте, не смог бы похвастаться таким спокойствием.

– Не каждый мужчина сможет признаться в наличии страха.

– Это комплимент?

– Да, если хотите.

– Хочу, спасибо.

Теперь уже мне захотелось увидеть, какие эмоции сопровождали эту его фразу. Я открыла глаза и глянула в сторону. Ничего нового – мужчина изогнул тонкие выразительные губы в лёгкой улыбке и рассматривал меня, как размытую надпись на манускрипте.

– Кто вы, Артур? – вслух задумалась я.

– Что именно вас интересует?

– Сфера деятельности, профессия.

– Не существует такой профессии.

– Ну, хоть аналоги её существуют? Чтобы объяснить мне, недотёпе, как вы оказались рядом с грузом. Да ещё и рискнули его присвоить.

– Я, своего рода, туроператор. – Мужчина изогнул губы в ироничной улыбке. – Только устраиваю туры для людей, которым запрещено попасть в страну по обычной путевке.

– Нелегалы? – я разочарованно нахмурила нос. – Какая скучная уголовная статья. Вот почему