Я стоял у раскрытого входного люка и рассматривал стоящих кругом чудовищ. Вокруг не было ни единого звука. Необычайная тишина поглотила огромное пространство великих техасских равнин. Мне, как человеку, любящему горы, этот вселенский покой был в радость. Но нависшая над головой эскадра портила всю картину. В любую минуту этот покой мог разразиться ревущими выстрелами, но, пока я мог, я наслаждался тишиной. Я даже задался вопросом, а смогу ли я остановить время на всей планете или в солнечной системе? Теоретически это возможно, но хватит ли на это моих способностей? Времени для размышлений не было. Слишком уж неожиданно и стремительно развивались события. Кто знает, чем закончится эта встреча? Каким окажется положение на планете? Что станет с человечеством? Я решил не отвечать себе на последние два вопроса, иначе можно переволноваться и погрузиться в апатию. Однажды мне сказал мой отец: если проблема кажется слишком большой и не решаемой, разбей ее на отдельные элементы, а потом улаживай ту часть, которую считаешь наиболее приоритетной. Отличный совет!

Но что делать с теми кораблями на орбите? Если они откроют огонь из своих пушек, то всем будет плохо. Интересно, смогу ли я дотянуться до них своей силой и расщепить их двигатели в мелкие молекулы? Нет. Это опасно. Кораблей на орбите слишком много. Они могут что-нибудь заподозрить и начать стрелять без разбора. Кроме того, орбита слишком далеко, а я не был уверен, смогу ли я действовать за пределами атмосферы.

Я шагнул в сторону демона с жезлом и вывел его из временного континуума, удерживая тело монстра в плотном энергетическом кольце. Его морда зашевелилась. Он шипел и пытался вырваться, но неведомая сила удерживала его мертвой хваткой.

– Я буду судить тебя именем всех разумных существ, в этой Вселенной, которых ты уничтожил, – сказал я.

Демон пытался вырваться и вопил:

– Ты мерзкое животное! – произнес он. – Ты знаешь, кто я такой? Стоит мне сказать одно слово, и весь этот флот…

– Заткнись… – сказал я. – Ты просто варвар, который игнорирует вселенские законы мироздания. Безумец, который уничтожил миллиарды жизней во Вселенной. Здесь, на этой планете, жил один такой придурок, его звали Гитлер. Вы, случайно, не родственники? Не понимаю, как ты сам себя выносишь.

– Ты забрал мою искру! – неистово прошипело чудовище.

– Я тебе ничего не должен.

Я сжал молекулы внутри кивательных мышц его шеи, и демон скорчился от боли. Его губы судорожно сжались, а изо рта не доносилось ничего, кроме шипения.

– Прикажи кораблям на орбите приземлиться на равнине рядом с остальными судами.

Гигантская рептилия шипела, таращась на меня ошарашенными ядовито-желтыми зрачками.

– Ты слышал, что я сказал? – спросил я.

Его голова утвердительно кивнула в ответ.

– Сейчас я ослаблю давление в твоих шейных мышцах, и ты сможешь говорить, – сказал я с презрением. – Затем я дам тебе рацию, и ты свяжешься с флотилией на орбите и прикажешь им приземлиться рядом с остальными на плато. Если попробуешь играть со мной, я заткну твою глотку и молекула за молекулой расщеплю твой мозг. А теперь, если ты все понял, кивни мне два раза.

Его мерзкая башка, корчась от боли, сделала два кивательных движения.

Я снял с пояса замороженного офицера рацию, поднес ее к ороговевшим губам демона и сказал:

– Без шифра. Скажи только это: с искрой все улажено. Я приказываю вам приземлиться на равнину рядом с остальными кораблями. Понял?

Он кивнул.

Я ослабил давление в мышцах и приказал повторить это в коробку переводчик.

Он сказал: «Памоа ла отэ ченче макафи». Машина-переводчик сообщила: «С искрой все улажено». «Натумару итанукуйа тампарате ла венкинэ кутука миели». «Я приказываю вам приземлиться на равнину рядом с остальными кораблями». Забавно было слушать английский на металлическим роботичном языке.

– А теперь ты скажешь то же самое в рацию. Говори.

Я нажал скрытую кнопку на передатчике. Демон послушно произнес в точности все, что требовалось. Из рации послышалась встречная фраза, и я прижал передатчик к коробке-переводчику.

– Моим долгом является узнать, все ли у вас в порядке? – пришел ответ от командующего флотилией. – Подтвердите приказ.

– Повтори еще раз приказ, – велел я. – Скажи, я приказываю вам приземлиться на равнину рядом с остальными кораблями. – Я не хотел в данной обстановке заниматься сложными переводами.

– Натумару итанукуйа тампарате ла венкине кутука миели, – сказал в рацию демон.

– Приказ принят. Да пребудет Ваше Величество в вечном здравии. Мы спускаемся на планету и приземлимся на равнине рядом с остальными кораблями.

Так-то лучше, подумал я, но что будет теперь? Когда они войдут в зону остановленного времени? Ситуация пока была неясной. Кто поручится, что в этом районе их двигатели перестанут работать? Пожалуй, нужно дать им шанс приземлиться, а уж потом заморозить всех сразу. Я еще раз оглядел место их предстоящей посадки. Оно походило на огромную чашу.

Судьба устроила мне очередную проверку на вшивость. Двадцать четыре военных корабля, обладающие невероятной огневой мощью, – это та еще работенка. Да, это уж точно – это та еще работенка.

Четырнадцать кораблей пришельцев вошли в плотные слои атмосферы прямо над Северным полюсом и устремились под некоторым углом к Земле.

Они неслись на бешеной скорости. Побежали секунды ожидания, которые плавно перетекали в минуты. Средства массовой информации наверняка сейчас подняли настоящий переполох. Скорее всего, уже сейчас по телевизору болтают о том, как эскадра инопланетных кораблей внезапно появилась в небе и, ощетинившись пушками, стала снижаться над Соединенными Штатами для нанесения мощного удара. Конец света. Для жителей Соединенных Штатов Америки наверняка уже все было кончено. Последние минуты мира вылетали, как воздух из трубы. Я чувствовал, как страна погрузилась в предсмертную панику.

Сейчас группу кораблей было видно невооруженным глазом. Они прошли под тупым углом над Гренландией и, продолжая снижение, направились к северной части Канады. Ну конечно же, многие сейчас пережили трудные минуты своей жизни, ожидая внезапной бомбардировки пришельцев.

Я обезоружил кольцо охраны. Сложил их бластеры в стороне под днищем корабля в одну кучу, затем отделил от этой кучи четыре ствола и отнес их в кадиллак охраны президента, который подвез меня на встречу. Четверо парней сидели замороженные, как мумии. Я переключил стволы в режим узкого луча и настроил максимальную мощность поражения. Теперь им останется только навести ствол на цель и нажать спуск.

– Вам это пригодится, когда вы очнетесь, – сказал я вслух, бережно укладывая бластеры на их колени.