Но не только регенты Голландии и Зеландии приступили к действиям. Интенсивная политическая борьба, фактически, происходила во всех провинциях. Если Амстердам выпустил медаль, на которой Вильгельм II был представлен в образе греческого божества Фаэтона, который из-за гордыни и переоценки своих сил рухнул с высоты славы и разбился, с добавлением фразы «Magnis excudit ausis» («Пал, посягнув на великое» (лат.)), выражающей облегчение от того, что Вильгельм II исчез со сцены, то многие влиятельные люди во внутренних провинциях желали сохранить систему Морица, Фредерика-Хендрика и Вильгельма И, и точно также маневрировали с целью получения преимуществ в преддверии Большой ассамблеи. При поддержке Штатов Фрисландии Виллем-Фредерик убеждал Штаты Гронингена и Дренте без промедлений избрать нового штатгальтера, предпочтительно его самого. Фризская делегация в составе трех grietmannen, бургомистра Снека и секретаря Делегированных Штатов поспешила в Гронинген, чтобы превознести достоинства династии Нассау. Вскоре после этого Гронинген объявил своим штатгальтером Виллема-Фредерика; его примеру последовали и Штаты Дренте. В то же самое время граф обратился к элитам других провинций с просьбой не оставлять должность штатгальтера в них вакантной. Три дня спустя после рождения Вильгельма III он написал Штатам Утрехта, призывая их назначить малолетнего принца «штатгальтером Утрехта», а самого себя — «наместником штатгальтера» для осуществления его полномочия, пока принц не достигнет совершеннолетия. Он преследовал ту же цель в Гелдерланде и Оверэйсселе, где от его имени энергичные усилия прилагали местные дворяне-оранжисты. Но ни одна другая провинция не последовала примеру Гронингена и Дренте в выборе штатгальтера накануне Большой ассамблеи.

Конечно, Голландия ни в коем случае не собиралась оставлять решение вопроса о дальнейшем государственном устройстве на волю случая. Во внутренние провинции, такие как Зеландия, были отправлены делегации. Новый лидер голландского ridderschap'а, Якоб ван Вассенар, сеньор Обдам (1610-66 гг.), искусно «обработал» дворян, заседавших в штатах Гелдерланда и Оверэйссела. Военачальник, дрост Хёсдена с 1643 г., а вскоре ставший еще и губернатором гарнизона, он добился особого успеха среди молодых дворян благодаря обещаниям раздачи офицерских патентов и продвижения по службе в армии. Обдам и Корнелис де Греф, который сопровождал его в поездке в Гелдерланд, воспользовались также недовольством неймегенского raad'а поддержкой Вильгельмом II коллегии Gemeensluyden, представителей городских цехов, которые традиционно имели голос при избрании членов raad'а. Регенты Неймегена стремились контролировать свой город, как это делали другие регенты, без всякого стороннего влияния представителей цехов, и отмена штатгальтерства была очевидным путем для достижения этой цели. Оказавшись под исходящим с разных сторон давлением, но уступив проголландскому большинству, Штаты Оверэйссела проголосовали за приостановку своего решения о штатгальтерстве.

Большая ассамблея была первым примером с 1579 г., когда делегаты всех провинций собирались для обсуждения формы и структуры Союза. Среди них неизбежно возникло много разногласий. Даже статус делегаций вызвал острую дискуссию. Штаты Голландии участвовали в заседаниях ассамблеи в полном составе. Но хотя Голландия убеждала другие делегации также присутствовать в качестве «полных Штатов», уполномоченных принимать решения без оглядки на столицы своих провинций, ни одна из делегаций не сделала этого. Четыре провинции — Фрисландия, Гронинген, Утрехт и Зеландия — поручили свое представительство «чрезвычайным делегациям» из их провинциальных Штатов. Оверэйссел первоначально отправил только свою обычную делегацию Генеральных Штатов, но впоследствии наделил ее «чрезвычайным» статусом. Самым спорным было представительство Гелдерланда. Три четверти провинции, охваченной жесточайшим расколом — Неймеген поддерживал Голландию, Арнем не определился, а Зютфен занимал прооранжистскую позицию — не смогли придти к согласию, поэтому делегации, прибывшие из четвертей Неймегена и Арнема, представляли (в пику Hof'у Гелдерланда) членов полных Штатов Гелдерланда, собравшихся в Гааге, тогда как представители Зютфена присутствовали в качестве членов обычной делегации Гелдерланда на Генеральных Штатах.

Большая ассамблея открылась в Бинненхофе, в Гааге, в январе 1651 г., с торжественного обращения, в котором пенсионарий Голландии, Якоб Кате, использовал свои литературные способности, чтобы превознести республику как образцовую систему государственного устройства, по самой своей сути намного превосходящую монархии, приведя в пример славу древних и средневековых республик Афин, Спарты, Рима, Флоренции, Венеции, Швейцарии и Генуи. Неизвестно, понимал ли сам Кате всю иронию своего утверждения — ведь едва ли кто-нибудь из присутствовавших мог не знать о том, как он сам на протяжении многих лет самым постыдным образом пресмыкался перед Фредериком-Хендриком, следствием чего стало отстранение Голландии от политической жизни Соединенных Провинций.

Первым пунктом, стоявшим на повестке дня, было штатгальтерство. С ноября 1650 г. Фрисландия, самая сплоченная из «малых» провинций в середине XVII в., возглавила оппозицию Голландии, приняв на себя согласование действий в поддержку Оранско-Нассауской династии. Чтобы позволить фризской делегации без проволочек отвечать на действия голландцев, она была уполномочена Делегированными Штатами тайно вести переговоры с Виллемом-Фредериком и действовать без обращения за одобрением к Леувардену. Фрисландия и Гронинген настаивали на том, что вопрос о том, назначать или нет штатгальтера, был не чисто провинциальной проблемой, так как штатгальтерство было также органом власти Генералитета. Оговорка, сделанная в статьях 9 и 21 Утрехтской Унии, что споры между провинциями должны решаться при посредничестве штатгальтеров, была интерпретирована этими провинциями в том смысле, что каждая провинция обязана иметь штатгальтера. Учитывая несравненные услуги, оказанные Оранско-Нассауской династией государству с 1572 г., фризы добавляли, что штатгальтеров следует избирать из этого рода. Они также доказывали, что военная дисциплина требовала, чтобы во главе армии стоял «единственный предводитель», командующий соответствующего ранга и престижа, который мог бы эффективно ею руководить. Они настаивали на назначении Вильгельма III капитан-генералом и адмиралом, а до его совершеннолетия исполнять обязанности капитангенерала должен фризский штатгальтер.

Но Фрисландия не могла соперничать с Голландией по части оказания давления на другие провинции. Гелдерландский ridderschap отказался поддержать Виллема-Фредерика, отчасти из-за «продвижения на должности командующих армейскими ротами, которое [Обдам и де Греф] пообещали некоторым дворянам». Штаты Оверэйссела приняли решение, в марте 1651 г., что назначать штатгальтера необязательно, и что штатгальтерство Оверэйссела останется вакантным на неопределенный срок.

Второй главной темой заседаний ассамблеи была религия. Защитники ортодоксального кальвинизма лишились своего принца, но никоим образом не собирались отказываться от своих планов по формированию конфессионального и в моральном отношении более дисциплинированного общества. Здесь голландцы могли ожидать более яростной критики, чем в любой другой сфере; ибо, с точки зрения малых провинций, Голландия оказывала недостаточную поддержку государственной Церкви и проявляла чрезмерную терпимость к другим религиозным направлениям. Штаты Оверэйссела, расходившиеся во мнениях по всем другим вопросам, единодушно поддержали призыв Фрисландии о принятии более энергичных мер для борьбы с католицизмом и протестантскими диссентерами. Оранжистский пенсионарий Зеландии, Йохан де Брюн (1649-58 гг.), превосходный поэт и ортодоксальный кальвинист, видел, что в этот момент не имелось никакой возможности объединить Штаты Зеландии вокруг оранжистской платформы, зато он может сплотить Зеландию на почве движения за проведение более строгой церковной политики. На ключевой вопрос, беспокоивший реформатские синоды того времени — распространение социнианской литературы и идей — Зеландия во время работы Большой ассамблеи предложила свой ответ, объявив о суровом наказании за пропаганду социнианской доктрины и книг.