позовите кого-нибудь в номер, я закажу что-нибудь на стол.

Григорий кивает и выходит. И тут же возвращается назад.

— К Вам княжич, я его от лестницы вижу.

— Отлично! Теперь "что-нибудь на стол" точно становится срочным.

Григорий пропускает княжича Елецкого.

Тот вбегает в комнату и тяжело плюхается в кресло.

— Маменька невозможна. Еле вырвался. Вот Кирилл, ты обед из скольких блюд обычно предпочитаешь?

— Три с половиной. — улыбаюсь непосредственному огневику.

— Это как? — сбивается с мысли княжич.

— Половину десерта отдаю другу. Как советовали древние, обед раздели с другом, ужин отдай врагу.*

— Это какие?

— Не помню, у меня образование фрагментарное. Больше на выживание направлено. Но фраза звучит как "завтрак съешь сам, обед раздели с другом, ужин отдай врагу".

— Гениально! Предлагаю с сегодня так и начать жить!

— Вот как раз обед. — показываю на заехавшего в комнату официанта со передвижным столиком.

— И ты туда же! Четырнадцать! Четырнадцать перемен. Где моя военная каша с мясом? И клейстерный суп? Эти четырнадцать перемен невозможно съесть! Я позорно сбежал, Кирилл. Чем-то отговорился, и сбежал.

Да! Маменька хочет тебя видеть немедля, но может только через четыре дня. — хихикает. — У неё все вечера расписаны в заседаниях попечительских чего-то там. Так что планы на этот день не строй. Мы с утра поедем.

— Хорошо, вот как раз насчет планов. Ты моим секундантом побудешь?

— Конечно! Это когда ты успел вляпаться, и с кем?

— С кем не знаю, скоро его секундант придет, там и посмотрю, а вот где. Не поверишь, в Банке.

— Быть не может! Имперский банк столкновений клиентов по любому поводу обязан не допускать. У них это даже в правилах написано. Банк — вне войн.

— Как интересно. Потом возьмем за жабры управляющего. Очень хорошая новость.

— Как ты сказал? Возьмем за жабры? Это как? — парень перескакивает с темы на тему. Видно, что ему интересно всё, но сосредоточиться он надолго не может. Интересно, как Марат с этим справляется, тоже ведь огневик? Надо будет узнать.

— Когда ловят крупную рыбу, то пойманной она считается когда ее можно взять за жабры. Это у рыбаков, в Астрахани. Не обращай внимания.

— А, ты же из Персии, мама будет в восторге.

— Не, в Персии я проездом. Я больше из царства Цин, через Индию. Почти повторяю путь Афанасия нашего Никитина.

— Это еще лучше. — серьезно говорит княжич. — Обещай мне, что первое твое посещение общества будет у маменьки. Она мне не простит, если такая новость и уйдет кому-то ещё.

— Хорошо. — пожимаю плечами. — Мне будет даже приятно спасти тебя немного.

— К Вам посетитель. — Григорий открывает дверь.

— Проси, что уж.

Заходит крепкий военный, в зеленом камзоле.

— Поручик 3 батальона Финляндского полка Зуев, к Вашим услугам.

— Проходите, поручик. — показываю на кресло.

— Угодно ли Вам, — садится военный. — Назначить время проведения нашей встречи? Или назвать Вашего секунданта, дабы мы могли обговорить условия?

— Секундантом я попросил быть вот этого отважного мага, так что условия с ним. А время, думаю на послезавтра будет самым удобным. С утра.

— Кирилл, а маменька? — одними губами говорит Мстислав.

Жестом успокаиваю его. Мстислав вздыхает.

— Позвольте узнать имя вашего поручителя? А то, как-то не успел, знаете ли.

— Конечно, поручик Кох. Надеюсь, Вам его представлять не надо?

— Вообще-то, мне надо, я довольно давно не был в Новгороде. Но я положусь на Вас.

— Кирилл, — с каким то внутренним сопротивлением говорит Мстислав. — Какие условия поединка?

— Сталь и Сила.

— Тогда мы настаиваем на Новгородской арене, и присутствии представителя церкви.

— Безусловно. Кто оплачивает круг?

— Проигравший. — влезаю я. По промелькнувшей тени на лице княжича, я сделал что-то не то.

— Замечательно, — довольно говорит поручик. — Заказ круга мы возьмем на себя, о времени пришлем курьера. Честь имею, господа.

Прощается и уходит.

— Что-то не так, Мстислав?

— Кох из отзейских немцев, из обедневшего рода, прибыл в Новгород год назад. Провел семь дуэлей за последние полгода. Его за это в звании понизили именным указом. Все семь либо тяжелые увечья, либо смерть противника. А так ничего больше, Кирилл.

_______

*фраза приписывается Суворову.

Глава 20

— Хм, сложный противник?

— Да вроде нет. Условно не сложный. Средней силы маг молнии. Предсказуемый, довольно не сдержанный. Но он очень быстр и отлично фехтует. Даже более чем отлично. А вот с Силой не всё так однозначно. Сам вроде не силен, но на дуэли берет набор старых артефактов, что позволяет ему сравняться с многими.

К сожалению, по отдельности, каждый из этих артефактов проходит по верхней планке для личного использования. Но говорят, вместе они как-то дополняют друг друга, и очень усиливают обладателя. По понятным причинам поручик на исследование их не дает, только предъявляет в кругу.

— Поэтому ты расстроен?

— Конечно, черт бы подрал этого отзейца. У тебя шансов нет, понимаешь? — Мстислав вскакивает и начинает бегать кругами по комнате. — Черте что. Ну вот почему ты на него попал, а? Так, я еду к маменьке. У нас в хранилище были старые щиты, они тебе хоть шанс дадут.

— В смысле старые щиты?

— Амулеты еще старых мастеров. Они много сложнее нынешних. Может хоть полшанса.

— И ты мне это просто так отдашь?

— Конечно. Я могу взять любой амулет из родового хранилища, но один раз, не спрашивая разрешения старших. Я пока этим правом не пользовался, все выбирал, что мне нужнее. Но сейчас, я еду в поместье! — Мстислав бежит к дверям.

— Стой. — останавливаю.

— Отказов не приму! Я так хочу! — почти выбегает.

— Да подожди, Елецкий! — вскакиваю. — Да стой, ты!

Останавливаю княжича уже в коридоре.

— Пойдем. Нет нужды здесь чужие уши развлекать. Покатаемся. — поворачиваюсь к водителю. — Григорий, будьте добры, нас забрать у выхода.

Тот кивает.

— Пойдем, — еще раз говорю поникшему княжичу. У парня не характер, а просто качели какие-то. — Погуляем. Рано меня хоронишь. — улыбаюсь.

Веду несколько безвольного в эту минуту парня за собой. Садимся в мобиль.

— На набережную