пришла, и обратить на себя ее внимание было большой удачей. Но я не успела вставить в разговор и слова, потому что тетя Порция как-то незаметно, но настойчиво утянула меня в сторону.

— У меня для тебя превосходная новость, Катиж! — вскричала она с энтузиазмом, который мне сразу не понравился. — Мы с баронетом Грегори Педером заключили по поводу тебя брачное соглашение. По его условиям ты обязуешься выполнять все пятьдесят пунктов его списка и в первый же год рожаешь ему наследника, который будет воспитываться его матерью. Так же ты продаешь свою лавку, а вырученные деньги идут в качестве твоего приданного. Я сочла, что он имеет на все это право, потому подписала бумаги. Свадьбу сыграем через две недели.

— Что? — из моего горла вырвалось змеиное шипение. — Как вы посмели решать за меня? Я не выйду замуж за этого болвана!

— Очень даже выйдешь, — усмехнулась тетя. — Ведь после исчезновения твоей матери я — твоя патронесса и имею право решать за тебя. О помолвке объявим сегодня в конце бала.

— Нет!

— Разумеется, да! Или у тебя есть другой жених, с которым ты заключила свадебный союз? — ехидно спросила тетя. — Это могло бы стать препятствием, но что-то тебя никто, кроме Грегори, брать в жены не спешит…

Джулия, которая закончила разговор с Лексией Астарот, и как-то незаметно появилась рядом с матерью, только злобно ухмылялась.

Мне было настолько невыносимо смотреть в светящееся довольством лица родственничков, что я просто развернулась и пошла прочь. Разумеется, все это было сделано для того, чтобы лишить меня магазина. Лишить последней возможности заниматься аромагией!

Но неужели она действительно может решать за меня? Неужели я ничего не смогу сделать? Что за средневековье?

— В том-то и дело, что ты попала в средневековье, ши-гочи, — мяукнул из своей корзинки притихший Дарси. — Если она действительно подписала брачные бумаги…

Дворец сиял сказочными огнями — шикарные лестницы барокко были украшены целыми гирляндами оранжевых и зеленых роз, а под потолком парили сказочные облака, сверкающие мелкой серебристой крупой.

Но мне было не до красот магического замка, в котором я оказалась.

В центральном зале, мозаика глянцевого пола которого двигалась, складываясь в причудливые узоры, я нос к носу столкнулась с баронетом Педером.

Хотя, скорее всего, встреча была неслучайна — Грегори явно меня искал. Более того, баронет позволил себе цепко ухватить меня за плечо и стиснуть мою кожу потными пальцами.

— Ну, что вы скажете теперь, леди Лэверти? Теперь, когда брачное соглашение подписано и вот-вот будет объявлено, а, значит, вступит в силу?

— Что я не собираюсь выполнять пятьдесят пунктов твоего глупого списка, и уж тем более рожать тебе наследника! — выпалила я.

В тот момент все смешалось у меня в голове — я смотрела в лицо баронета и видела своего мужа Гошку, который предал меня, изменил с сестрой.

Скорее всего, тот же самый сценарий ждет меня и в этом мире, если я стану женой этого человека.

Я ни за что не должна допустить ту же самую ошибку и связать свою жизнь с этим мерзавцем, подлецом и домашним тираном!

— Когда наш союз будет заключен, ты будешь делать все, что я скажу, — гаденько ухмыльнулся Грегори-Гошка. — Брачная магия выступит на моей стороне!

— Этого не будет! — прошипела я.

Попыталась вырвать руку и не смогла. Я шла сюда с такой надеждой — неужели все закончится так неожиданно и бездарно?

В этот момент на средину зала вышел пожилой демон с седой прядью в длинных завитых волосах. Его сопровождала герцогиня Лексия. Позади него маячили десять мужчин. Все они были разными, но их объединяло одно — красота и ощущение власти, которое от них исходило. Среди них я узнала рыжеволосого Теодора Вассаго.

Нетрудно было догадаться, что это были девять верховных демонов и их глава, Его Светлость Великий Герцог Астарот. Правящая верхушка Инферно.

Не было только одного верховного. Шестого демона, темного герцога Фораса Данталиона.

Музыка смолкла, а присутствующие образовали в центре зала почтительный круг.

— Уважаемые гости нашего праздника! — звучно обратился верховный демон к присутствующим. — Я с огромной радостью сообщаю вам об очень радостном для страны событии. Наш шестой верховный демон, темный герцог Форас Данталион выразил желание связать себя узами брака. И сегодня, на этом балу он хочет представить обществу свою невесту, скрепить помолвку и открыть бал первым танцем.

Откуда появился Форас, я не знаю. Но это была квинтэссенция великолепия. От него невозможно было отвести глаз, просто невозможно.

Верховный демон был в темно-индиговом, под цвет его прекрасных глаз распахнутом бархатном камзоле с острыми элементами на плечах и сложной серебристой отделкой. Его жилет с этой же отделкой и черные брюки, были безупречно элегантны.

В правой руке демон сжимал серебряную трость.

А затем он прошел сквозь толпу красиво разодетых людей, которые в восхищении расступались перед ним, прямо ко мне.

Это удивительно, но мы с ним даже в цветах оказались одних и тех же, как будто так и было задумано.

На глазах у всех Форас протянул мне руку:

— Леди Катажина Лэверти, вы позволите?

— Не позволит! — всполошился в корзинке у меня на локте Дарси. — Не позволяй ему! Станцуешь сейчас с ним — равносильно тому, что подпишешь брачные бумаги. Считай, ты дала согласие и официально ты его невеста!

Вся соль была в том, что отказать ему я попросту НЕ МОГЛА, даже если б у меня была на то воля.

Пообещала всего один танец, подумаешь… Но этот танец сейчас решал все!

Трисия Бренлис, которая оказалась рядом, подхватила мою корзинку с Дарси, а к Форасу подскочил секретарь и принял его трость.

Толпа изумленно ахнула, и в ней я четко видела несколько лиц.

Лицо тети Порции, моей кузины Джулии, вытянувшуюся физиономию баронета Грегори Педера и лицо баронессы Монисы Вариен.

Последнее было страшным. Страшнее самых жутких хорроров моего мира, всех частей «Пилы», «Изгоняющего дьявола» и «Проклятья Аннабель» вместе взятых.

Но я ОБЕЩАЛА ему этот танец, а потому вложила свою дрожащую руку в его сильную руку в черной перчатке.

— Кошачьи боги, ты хоть понимаешь, что сейчас произошло, — очень тихо и обреченно мяукнул мне в спину скоттиш. — Ты попала из огня да в полымя!

Я не понимала…

Музыка зачаровала меня, а розоватые облака стелились по гладкому полу — прямо нам под ноги. Из-за этих облаков, которые словно отдалили нас от толпы, происходящее казалось мне сном.

Я чувствовала на своей талии сильные мужские руки и тонула в глазах цвета индиго до одури прекрасного мужчины.

Моего жениха, черт