Но правильно говорят: не думай о плохом — оно и не случится. Номер телефона оказался действующим, Янис Орестович ответил на звонок и, более того, пусть не сразу, но вспомнил-таки Саблина. Выслушав Сергея, который постарался не грузить собеседника излишними подробностями и быть как можно более кратким, патологоанатом задумчиво ответил:

— Мне нужно подумать. Так навскидку я вам не скажу. Надо порыться в своих записных книжках. Возможно, я и смогу найти кого-то, кто окажется вам полезным.

Сергей разочарованно повесил трубку. Он почему-то надеялся, что саратовский специалист сразу же скажет какие-нибудь волшебные слова вроде: «Ну конечно, мой хороший знакомый как раз и занимается редкими отравляющими веществами, у них в лаборатории колоссальная подборка образцов редких отравляющих веществ, и он с удовольствием вам поможет, я с ним поговорю, вот вам номер телефона, звоните ему в любое время». Почему-то при всей своей прагматичности и приземленности Саблин не утратил веры в чудо.

А чудес, как известно, не бывает. И никаких таких волшебных слов он не услышал.

* * *

Прошла неделя, до отлета в Москву оставалось всего четыре дня, когда Пурвитис, наконец, позвонил Сергею.

— Я нашел то, что вам нужно, — как обычно, неторопливо проговорил он, — вам нужны военные эксперты. Я дам вам телефон человека в Москве, который вам поможет. Он уже предупрежден и ждет вашего звонка. Вы сможете привезти с собой материалы?

— Да, конечно, — обрадовался Сергей.

— Только есть один нюанс, — продолжал Пурвитис все так же невозмутимо-медленно, — вам будут помогать неофициально, поэтому работа должна быть оплачена. Меня просили предупредить вас заранее об этом, чтобы вы были готовы. Потому что если вы не можете платить, а уже обо всем договоритесь, то выйдет неловкость. Такие вопросы, как говорится, нужно решать на берегу, пока лодка не отплыла.

— Сколько? — спросил Сергей с замиранием сердца.

Все деньги были посчитаны. На оплату путевок и билетов он давно уже послал Лене требуемую сумму, но ведь на Крите нужно на что-то жить, в отеле им гарантирован только завтрак, входящий в стоимость номера, а обеды и ужины? А экскурсии, если Лене вдруг захочется? А жизнь в Москве в оставшееся время? На это деньги отложены. И в заначке оставалось не так много.

Пурвитис сумму назвал, и Сергей с облегчением перевел дух: придется ухнуть всю заначку, но в «московский» и «критский» бюджет можно не залезать.

Янис Орестович оказался человеком весьма основательным, как и большинство медлительных людей, и подготовительную работу с московским знакомым провел, видимо, серьезную, потому что, когда Сергей позвонил по указанному телефону, с ним сразу начали разговаривать доброжелательно, весело и очень по-деловому:

— Вы когда прилетаете? Какие у вас материалы? Сколько? Каким временем вы располагаете?

Услышав, что в распоряжении Сергея больше месяца, что-то прикинул и сказал:

— Вы должны иметь в виду: исследование одного образца занимает неделю. Так что вы заранее отберите то, что вам необходимо в первую очередь. На все образцы у вас времени не хватит.

— Неделю? — ахнул Сергей. — Почему так долго? А нельзя договориться, чтобы сделали побыстрее? Может быть, если оплатить… Я найду деньги…

— Не в деньгах дело, Сергей Михайлович, — пояснил его собеседник по фамилии Румянцев, — анализ делает аппарат, у него специальная программа, работа по программе рассчитана на сто шестьдесят часов. Денег он, как вы понимаете, не берет, а выполнить программу быстрее не может.

Ну что ж, подумал Саблин, хоть так. Пусть не все образцы окажутся проверенными, но зато удастся, наверное, установить отравляющее вещество, а это уже немало. Они договорились о встрече прямо в аэропорту Домодедово, чтобы не терять времени. И в Москву Сергей Саблин полетел с чемоданом и тщательно упакованным ящиком с банками, в которых хранились остатки биоматериалов от трупа Рустама Кудиярова.

* * *

Подполковник Румянцев оказался смешливым толстеньким коротышкой на целую голову ниже рослого Саблина. Как и договаривались, он стоял на улице у первого входа, одетый в джинсы и ярко-красную футболку с надписью «200 лет МВД» над рисунком «Щит и меч». Не заметить его или не узнать было просто невозможно.

Рукопожатие у Румянцева было крепким, и Саблин машинально отметил, что ладонь у подполковника, несмотря на жаркую погоду, сухая, а не влажная, как можно было бы ожидать. Почему-то именно это обстоятельство моментально расположило Сергея к нему.

— Вас кто-нибудь встречает? — спросил Румянцев.

— Нет, я обычно сам до дома добираюсь, на электричке до Павелецкого вокзала, это удобно, а там беру такси, чтобы с чемоданом по метро не таскаться.

— Если хотите, я вас отвезу, но не сразу. В первую очередь мы поедем туда, где вам будут делать исследования, отдадим ваши материалы, люди ждут, все заряжено, время идет. А потом уж вас доставлю.

Сергей согласился, ему хотелось порасспрашивать нового знакомого о том, где будут проводить исследования, кто именно, какие научные разработки лежат в основе деятельности лаборатории. Однако Румянцев, весьма охотно вступивший в разговор, на такие вопросы отвечать отказался.

— Сергей Михайлович, не обижайтесь, поймите меня правильно. Работа «левая», за деньги, разработки с грифом. Не заставляйте меня раскрывать чужие секреты.

Такие резоны были Саблину понятны, и он расспросы прекратил. Когда машина остановилась перед большим многоэтажным зданием где-то на юге Москвы, он попытался рассмотреть надпись на табличке у того входа, куда вошел Румянцев с ящиком в руках, но не сумел: автомобиль остановился слишком далеко. Можно было бы выйти, конечно, и подойти поближе, но Саблин отчего-то засмущался: ему же сказали, что не нужно лезть в чужие секреты. Все равно он рано или поздно узнает, в какой организации и в каком подразделении проводили исследования: ведь результат-то ему выдадут в письменном виде и, вероятнее всего, на официальном бланке.

Ждать пришлось долго, Румянцев вернулся только минут через сорок, его круглое лицо выражало полное удовлетворение.

— Ну, все, Сергей Михайлович, процесс запущен. Теперь можно и домой. Вы в отпуск или как?

— В отпуск.

— Поедете куда-нибудь? Или на даче отсидитесь, как многие из нас?

И снова Сергей почему-то смутился. Он зарабатывает в Северогорске столько, что имеет возможность каждый год ездить в отпуск за границу, а военные такой возможности не имеют, хотя работа у них вряд ли проще или легче. Хотя как знать…

— Жена взяла путевки куда-то, — уклончиво ответил он. — Мне все равно, куда ехать, лишь бы отдохнуть.

Румянцев глянул на него искоса и почему-то ухмыльнулся.

Дома выяснилось, что Лена взяла путевки не «куда-то», а в очень хороший отель в районе Элунды, где, как утверждали путеводители, уже много лет морская вода считается одной из самых чистых в мире. Даша не проявила к приезду отца никакого интереса, дежурно чмокнула Саблина в щеку и умчалась на свидание. И Саблин подумал с удивлением, что это его не обидело.