Линда, казалось, не напряглась и вовсе. Только нахмурилась.

– Что-то ценное? – спросила она меня. – Нет, увы…

– А может, ты видела кого-то в комнате Рьяны?

– Ну, я ведь не захожу к Рьяне, когда её самой там нет! – поразилась Линда. – Что вы на меня так смотрите? Вы что, меня подозреваете?

– Нет, что ты, – отмахнулась я. – Просто уточняем, мало ли… Кстати, Линда. А что за кулон у тебя на шее?

Украшение вспыхнуло, словно реагируя на слова о нем. Линда же потянулась к нему и с недоумением взглянула на кулон, словно не понимала, откуда у неё вообще взялась эта вещь.

– Подарил кто-то, – отмахнулась она. – Я уж и забыла… Но красивый, правда?

– Да, – подтвердил Эйдар. – А ещё от него фонит на три километра… Ты позволишь взглянуть?

Линда внезапно переменилась в лице. Она прикрыла кулон ладонью, словно пыталась защитить его, вздрогнула и тряхнула головой… Как будто одумалась.

– Да, конечно, – протянула наконец-то. – Что это я… Смотри, да

Она попыталась снять украшение с шеи, но в последнее мгновение нечто как будто остановило девушку.

– А зачем тебе вообще мой кулон? Это ж не он, в конце концов, пропал у Рьяны из комнаты!

– Не он, – Эйдар сделал шаг к Линде. – Я просто посмотрю.

На сей раз он был быстрее девушки и первым схватил кулон. Что-то полыхнуло, и украшение, казалось, превратилось в живую змею, пытающуюся его укусить. Но Дар оказался изворотливее украшения. Он быстро перехватил его второй рукой, почти срывая с шеи Линды, и потянул на себя цепочку, стремительно превращающуюся в крохотную и, очевидно, очень ядовитую змейку.

– Она, – мрачно промолвил Эйдар. – И да, Рьяна. Не по своей воле.

Эйдар

Рьяне ещё многому предстояло научиться. Но мне нравилась моя напарница во всех возможных смыслах этого слова. Она схватывала на лету и понимала, когда стоит отступить и уступить.

Но амулет Линды лишь подтвердил мои догадки о том, кто предатель. И теперь я начинал подозревать, что он здесь совершенно не один. Чтобы не психануть и не наговорить лишнее, я вышел из её спальни, держа артефакт, как свою добычу. И сейчас это было намного лучше, чем какой-то передатчик с неизвестным содержимым внутри.

Прекрасно догадывался, что украшение могло подействовать и на меня, поэтому старался быть осторожным.

Рьяна вышла следом и после моих слов молча уставилась на меня.

– Мне сказать, что ты был прав? – недовольно прошептала она. Не уловил причины, но догадывался, что это был не я.

– Нет. Все мы ошибаемся. Ты доверяешь Линде, и твоё доверие полностью оправдано. Кто-то наложил на неё чары, зная, что именно ты выкрала этот чёртов передатчик, – покачал головой, тихо злясь на себя и на свою неосторожность.

– Что будет с Линдой? – красавица продолжала сыпать правильными вопросами. – Что с ней сделает организация, когда узнает?

– Если узнает, – подчеркнул я. – Нужно доказать, что она действовала не по своей воле, и это доказательство у меня в руке. Я изучу его, а затем доложу об этом кому надо.

– Он не опасен? Он заколдован только на Линду?

– Успокойся, – покачал головой, видя, что девушка начинает переживать. – Для меня – нет. Для неопытного студента – очень даже да. Я бы предложил тебе изучить его, но, боюсь, эта дрянь способна завладеть и твоим сознанием. Я пойду к себе – изучать этот амулет, составлю отчёт и отошлю туда, куда надо. Не переживай, в скором времени проблема решится.

– А что делать мне? – кажется, Рьяна чётко уловила, что её помощь сейчас не нужна.

– А ты, дорогая моя, нужна своей подруге. Во-первых, я не уверен, что снятие амулета произошло успешно. Думаю, ей нужен будет лазарет. Во-вторых, я хотел бы, чтобы ты её допросила. Возможно, у неё получится вспомнить о том, кто наложил эти чары. Вспомнить хоть что-то. И, когда отведёшь её в лазарет, останься с целительницей, может чего она путного тебе расскажет.

– А ты отличный босс. У меня всё по полочкам в голове уложилось, – кивнула Рьяна.

Не смог уловить, съязвила ли девушка, или сказала правду, поэтому коротко кивнул.

– Но успокаиватель из меня так себе. Я вижу, ты нервничаешь. Ты впервые столкнулась с подобной дрянью и теперь не знаешь, как на всё реагировать. Тебе любопытно узнать о его силе, но ты прекрасно понимаешь, что нужна подруге.

На мгновение Рьяна закатила глаза, а затем вздохнула, признавшись:

– И как тебе удаётся настолько поразительно читать меня?

– Это не так сложно, как тебе кажется. Для других ты закрытая и сложная книга, но для меня… – сделал многозначительную паузу, хитро улыбнувшись. – Яркое открытое и понятное приключение, на которое медленно, но верно подсаживаешься.

Рьяна кивнула, смутившись. Она была готова вернуться к Линде, как я её поймал.

– Ещё кое-что.

– Да? – она застыла в шаге от меня, глядя выразительными глазами.

Не удержался, прижал к себе, убрав дряной артефакт куда подальше, и поцеловал.

– Будь осторожна. Буду ждать тебя в комнате.

Рьяна

Линда сидела на кровати, обхватив себя руками, и смотрела в одну точку. Бледная, как стена, и словно неживая, она даже не отреагировала на мое возвращение. Когда Эйдар только-только снял с неё кулон, выглядела она гораздо лучше, чем сейчас, уставшая, измотанная и казавшаяся какой-то словно выпитой изнутри.

– Эй, – осторожно позвала я. – Ты меня слышишь?

– Слышу, – голос подруги прозвучал глухо, как будто из могилы.

Я села рядом с ней и осторожно взяла девушку за руки. Линда едва ощутимо сжала мои пальцы в ответ и выдавила из себя несмелую, невероятно усталую улыбку.

– Тебе плохо? – спросила я.

– Как будто… – Линда зажмурилась. – Мысли разбегаются. Не могу сказать…

– Не торопись. Мы ведь никуда не спешим.

Кажется, это хоть немножко, но приободрило её. Легкая улыбка коснулась губ Линды, но моментально погасла. Она тряхнула головой с такой силой, что волосы практически полностью спрятали её глаза, потом откинулась назад, с силой ударяясь спиной о стену, и охнула – очевидно, не рассчитала и сделала себе же больно.

– Вроде же все нормально было, – прошептала она. – Я только периодически какая-то очень сонная ходила… Задремала один раз на несколько часов. Но это же совершенно ничего не значит! Меня что, прокляли? – она повернулась ко мне. – Но ведь папа уже давно не работает ни над чем секретным. Он… Мы вообще не имеем к этому никакого отношения!

Я вздрогнула. Линда боялась, и это было видно. Растерянная, испуганная, она пыталась как-то прийти в чувство, рассказать что-то, но не могла.