Стараясь дышать неглубоко, перевела взгляд в центре зала, где белел широкий круг, огражденный деревянным барьером и разделенный на две части. В первой, которая находилась ближе к нам, стоял широкий стол с разнообразными приборами и колбами, а напротив, за прозрачной защитной стеной, возвышалась длинная кафедра с рядом стульев. Пять из них были заняты магистрами – уже немолодыми даже по меркам магов мужчинами с посеребренными сединой волосами и выцветшими глазами. Во главе комиссии сидела найтин Оксара, не сводившая с нас пристального взгляда.

– Шаст Дэлмэр, – после короткого приветствия обратилась ученица архимага к одному из магов, – тяните билет с заданием и приступайте. Через десять минут ваше зелье должно быть готово.

Шаст? Любопытно. Так обращались к магам, с которыми не связан родственной кровью, но не в Андаунне, а в Городе тысячи огней. Значит, я угадала – незнакомцы, которые прошли регистрацию раньше нас с Джедом, действительно выросли не в древе. Тогда почему экзамен они сдают у нас? Город все же решил открыть пару лавок в Андаунне?

Магичка щелкнула пальцами, и в воздухе с тихим хлопком появился рядом черных конвертов с заданиями. Они зависли возле деревянного барьера, и Шаст Дэлмэр, выйдя вперед, направился к столу с приборами.

А Джед увлек меня в сторону, к узкой лавке, накрытой «Пологом тишины». Отсюда было прекрасно слышно и магистров, и экзаменуемого, а вот нас – нет. Разумно – и не подскажешь, и не отвлечешь разговорами.

Пока уроженец Города возился у стола, я от скуки принялась разглядывать стеклянный потолок. С нашего места было прекрасно видно чахлые лианы, которые тонким кружевом оплели купол. Их толстые корни плотно обхватили столпы колонн из белого камня с зелеными прожилками, по которым текла энергия.

Странно, а я думала, что хорьо, – магических растений-паразитов, которые вытягивали энергию отовсюду, куда могли дотянуться, – давно уничтожены. Зачем держать их в Башне, да ещё и разводить?

От рассуждений меня отвлекла тень, мелькнувшая между лиан. На миг даже показалось, что я услышала странный звук, похожий на скрежет чьих-то когтей по стеклу.

Но стоило присмотреться, как я поняла – не показалось. В просвете между лиан отчетливо увидела Добряка, который распластался на стекле и осторожно его царапал. Поняв, что его заметили, демон отчаянно замахал когтистыми лапами.

– Джед, а это тоже часть плана? – легонько дернула задремавшего соседа за рукав.

– Ты о чем? – спросил чернокнижник, не открывая глаз.

С опаской посмотрела на магистров. На первый взгляд, те были всецело сосредоточены на уроженце Города, который неспешно, отточенными движениями смешивал нужные для зелья ингредиенты.

Тьма, только бы маги не додумались поднять голову. Если кто-то заметит, что по куполу ползает высший демон, никакие разрешения и регистрация не спасут.

Пришлось дернуть соседа ещё раз. Когда Джед наконец-то открыл глаза и бросил на меня недовольный взгляд, осторожно показала вверх. Недоуменно нахмурившись, чернокнижник поднял глаза… и спать ему резко расхотелось.

– Тьма… – вместе с ещё парочкой неразборчивых слов пробормотал Джед.

Добряк тем временем заметался по крыше, выписывая какие-то странные фигуры. Скрежет когтей усилился, к нему присоединились приглушенные завывания. Причем шумел демон ровно над уроженцем Города и магистрами, а значит, заметить ему могут в любой момент. Но Добряка это, похоже, не особо волновало.

– Можешь узнать, зачем он туда залез? – тихо спросила соседа, волнуясь, что демона вот-вот заметят.

– Нет, – с досадой бросил чернокнижник, поглядывая то на магистров и ученицу архимага, то на демона. – Здесь глушилки, мы не слышим друг друга. Тьма, и ведь не снимешь его оттуда!

– А нельзя как-то показать ему, чтобы улетел?

– Можно. Вот только он высоты боится. Я вообще не понимаю, как он туда залез. Ещё и замерзнет же.

В этот момент Добряк оступился и начал медленно сползать по куполу. И, конечно же, инстинктивно вцепился когтями в стекло.

Теперь скрежет услышали все. Из рук уроженца Города чуть не выскользнула колба с зельем, магистры резко подняли головы, а в руках найтин Оксары я заметила снежный вихрь боевого заклинания.

Вот только они увидели лишь пустую крышу.

Ошарашенно моргнув, обменялась встревоженными взглядами с Джедом.

Демон исчез, словно его и не было.

«Забавный зверь, – раздались в голове едва слышные слова телохранителя. Из-за глушилок голос Альдера звучал глухо и невнятно. Мне пришлось напрячься, чтобы разобрать, что он говорит. – Не думал, что в Башне настолько ужасная защита – даже высшего демона засечь не смогла».

Сердце испугано екнуло.

Тьма, да Альдер запросто убьет Добряка, если решит, что он опасен!

«Да не трону я твою зверушку, не бойся, – добродушно усмехнулся телохранитель. – Регистрационный номер на месте, пусть живет. Хотя у главы комиссии поинтересуюсь, с каких это пор они выдают номера демонам, обладающим разумом».

Последние слова Альдера прозвучали зловеще. Не завидую «счастливчику» – у моего телохранителя давние счеты с созданиями Бездны, а потому за соблюдением закона “О запрете вызова высших демонов” он следит особо яростно. Удивлена, что он так благосклонно отнесся к Добряку, а не сразу отправил в потусторонний мир.

Осторожно подняла голову, разглядывая верхние ярусы зала. Привычки Альдера я знала не хуже, чем он – мои, а потому нашла телохранителя быстро. Телохранитель затаился в противоположном углу второго яруса, который тянулся над головами магистров. В этот раз телохранитель обошелся без иллюзий, чтобы не привлекать внимание магов всплесками силы. Тесно переплетенные корни хорьо погружали второй ярус в густой полумрак и надежно скрывали Альдера от посторонних глаз.

Да уж, ужасная защита – ещё не то слово. Маг с белым пламенем легко её взломал и проник внутрь с высшим демоном на руках.

Пока все присутствующие изучали потолок, – магистры в поисках источника странного звука, а Джед – своего питомца, – Альдер на миг откинул капюшон, показывая мне демона, вцепившегося в его плечи. Недовольно прижав к голове лысые уши и мелко дрожа, Добряк не сводил пристального взгляда с уроженца Города, сдававшего экзамен.

«Можешь узнать, что его так напугало?» – попросила Альдера, тоже переводя взгляд на шаста… как Оксара его назвала? Дэлмар, Дэлмэр… Ай, не суть. Настораживало другое – перед экзаменом Джед тоже внимательно разглядывал чужаков, но дал знак, что опасности они не представляют. Похоже, у Добряка на этот счет было иное мнение.

Пока я изучала уроженца Города, экзамен продолжился. Похоже, маги решили, что раз не сработало сигнальное заклинание, то ничего страшного не произошло. Поразительная беспечность.

Телохранитель прикрыл демона капюшоном и отступил глубже в тень. Несколько мгновений я мучительно дожидалась его ответа, заставляя себя сидеть спокойно и не ерзать. Не хватало привлечь внимание Джеда раньше времени.