Всё это игрушечное безобразие занимало огромный шкаф на всю стену в его домашнем кабинете. Будучи мальчишкой, я безумно любил приходить туда и слушать выдуманные истории о плаваниях этих кораблей.

Интересно, когда слепое сыновнее обожание сменилось во мне обидой на отца? Когда он перестал видеть во мне любимого сына и разочаровался полностью? Возможно ли всё восстановить? И как избежать похожих ошибок уже со своим сыном?

Может быть, появление Кирюхи станет тем самым мостиком, который перекинется через пропасть между мной и отцом? Хотелось бы надеяться. Меня мучили эти и другие вопросы, когда я смотрел на заламывающую руки Лизу. Я понял причину ее волнения сразу же.

– Не переживай, он не скажет ему, – шепнул ей на ухо, на что она вздрогнула и опасливо посмотрела по сторонам. Ее дерганые движения почему-то меня разозлили. Малейшее потепление между нами снова скатывалось в арктическую стужу. Она не хотела принимать знаком внимания и смягчаться по отношению ко мне.

А ведь показалось, что дело сдвинулось с мертвой точки…

Мама утащила сестру на кухню под предлогом заняться десертом, а на самом деле наверняка хотела расспросить про ее отношения с Лимоном. Я тяжело вздохнул и посмотрел на недородственничка.

– Ну что, Игорёк, теперь ты наконец-то отстанешь от Юли? Слишком долго ждать наследства… – решил поддеть его я. Очень уж хотелось, чтобы этот скользкий тип отстал от моей сестренки. Лучше пусть сразу поплачет, чем потом останется с ребенком от этого проныры на руках или еще чего хуже.

– Я, к твоему сведению, действительно ее люблю, – подобрался Лимон, пыхтя, как паровоз. Он сейчас лгал нагло и прямо мне в лицо. – Лучше разбирайся со своими бабами, а в нашу семью не вмешивайся.

Ах семью?! Даже так? У меня зачесались кулаки – так захотелось расправиться с гадом и выставить его за порог, чтобы сказки не рассказывал. Шагнул вперед, но Лиза удержала меня за руку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Гриша, – сказала спокойно, посмотрев мне в глаза, – не надо. Сейчас не время и не место для выяснения отношений.

– Вот-вот, Гришаня, лучше послушай свою подстилку.

У меня в ушах всё зашумело, и я, схватив этого идиота за шиворот, рывком поднял со стула, на котором он развалился с наглым видом.

– Повтори еще раз, что ты сказал! – на эмоциях прокричал ему в лицо.

– То и сказал! Что ты притащил какую-то девку с улицы и ее щенка и выдаешь его за своего, лишь бы получить наследство. – Он ловко повернулся, рывком сбил мою руку и ухватил меня за грудки. – Ты зарвался, Гришаня!

Этот неблагодарный скот пользовался отсутствием моих родных и показывал без стеснения всю свою подноготную. Я сделал шаг назад, вырвавшись из захвата Лимона, и наотмашь врезал ему под глаз.

– Гриша, не надо! – закричала Лиза, подбегая к нам и хватая меня за предплечье.

Только останавливаться было уже поздно. Противник замахнулся, нацелившись мне в челюсть, но я успел увернуться и коротким прямым ударом врезал ему под дых.

– Гриша, прекрати! – в гостиную вбежала сестра, видимо привлеченная криком Лизы.

За ней, охая и хватаясь за сердце, выбежала мама.

– Что тут происходит?! Вы что, с ума сошли?! – вскричала она. – Антоша, скорее сюда! – позвала отца, глядя вверх на второй этаж.

Лимон согнулся пополам и изобразил святую невинность.

– Совсем озверел? Что я тебе сделал?! – отлично сыграл на публику родительский крестник.

Я, недолго думая, врезал ему с колена в лицо.

Из разбитого носа тут же потекла кровь. Мамин любимый ковер, привезенный отцом пару лет назад из Норвегии, был безнадежно испорчен.

– Игорь! – ахнула сестра и кинулась к своему бойфренду, обхватывая его за плечи и заботливо вытирая разбитый шнобель салфеткой. Меня же практически уничтожала взглядом. Мама непонимающе хлопала глазами.

Лиза пребывала в шоке. Я потихоньку приходил в себя, не понимая пока, радуется ли она моему заступничеству или жутко напугана проявлением моей агрессии.

– Дети, вы меня убиваете! – со вздохом сказала мама и ушла на кухню, чтобы уже буквально через мгновение вернуться с пакетом замороженного мяса и вафельным полотенцем. – Сейчас отец спустится и вам всем задаст трепку!

Господи, какой же этот Лимон гадкий!

Я попыталась удержать Гришу от драки, но, услышав в свой адрес «подстилка», а про Кирюшу – «щенок», сама сжала пальцы в кулак и готова была врезать наглому мужику. Ожидала негатива от кого угодно, боялась родителей Черкасова и особенно его отца, а беда пришла, откуда не ждали…

Гриша вскочил настолько молниеносно, что я даже ахнуть не успела.

В конечном итоге Лимон показал всю свою гниль и алчность, не зря ведь Гриша поддел его про наследство. На что только ни пойдут люди ради денег! Никогда мне этого не понять!

А все-таки приятно иметь рядом сильного мужчину, готового в любой момент защитить твою честь. Впервые в жизни я ощутила, что действительно под защитой. Костя не давал такого ощущения. Всегда казалось: сама, сама, всё сама, тащу на себе без права на поддержку, заботу и внимание…

К такому ощущению можно и привыкнуть. Но надо ли? Стоит ли?

Я выждала, пока закончатся зрительная перепалка брата с сестрой, и тихо спросила у Гриши:

– Ты в порядке? – Возможно, вопрос был глупым, такой всегда задают в американских фильмах, когда человек лежит на земле и чуть ли не умирает, но ни крови, ни ссадин на нем я не заметила, а сказать что-то нужно было.

Голос дрожал, сбивался. От увиденного у меня до сих тряслись руки и бешено колотилось сердце. Нет, всё же ничего романтичного нет, когда за тебя дерутся.

– Всё хорошо, он не попал по мне. Лиза, извини, – Гриша повернулся и привлек меня к широкой груди.

– Он идиот… – сказал тихо, опаляя дыханием кожу.

– Спасибо тебе, – прошептала я, чувствуя, как ледяные стены между нами, так трепетно выстраиваемые мною годами, неумолимо тают. От одного простого объятия. Даже стало неважно, что все смотрят. А притяжение, которое я чувствовала когда-то, стремительно усиливалось, вызывая всё большую бурю эмоций, желания, чувств…