был сказать «круг Мастера» или «круг заклинателя»? Раз уж его чертила графиня…

Колдуны и заклинатели – это же что-то вроде любителей и профессионалов. Незачем Мастеру детские кружочки на земле вырисовывать. Только если эти самые кружочки чертил не Мастер, а кто-то другой.

Поднимаю руку и смотрю на свою ладонь.

Я же чётко это запомнила. На руке были следы…

Но что, если кто-то нарочно испачкал руку графини и перетащил её бездыханное тело в колдовской круг? Тем самым подставляя её вместо себя?..

Кто-то, кто бы потом обязательно уничтожил все улики, случись что-то непредвиденное – к примеру, мой влёт в это тело…

…

«То, что ты с собой сделала… это мне нужно извиняться, что я допустил это».

Что он имел в виду, когда говорил эти слова?

Что Ха Ру имел в виду?

– Оооо, чёрт! – Зарываюсь руками в волосы, сгибаясь пополам.

Почему я пытаюсь найти злодея среди тех, кого решила считать близкими себе людьми? Не хватает только Геона обвинить в том, что он на самом деле – чёрный колдун! Ага! И что Мора ему помогала!

Ха Ру не предатель. И он не мог навредить графине. Почему-то мне так кажется. Однако…

Его неожиданное появление в моей жизни и такое же неожиданное желание сопровождать меня, следить за мной, пытаться что-то понять…

Возможно, я сама себе надумала, что графиня любила его. Я сделала вывод по одной фразе, брошенной во время быстрого разговора. Он сказал, что не смог бы мне отказать. Но он же не говорил, что отказать – в симпатии, там, или в желании до конца жизни быть вместе! Этот отказ может иметь совершенно другие корни.

Мне нужно увидеть его. Увидеть Ха Ру. И обо всём расспросить.

Он почувствовал мою силу и сказал носить паучка при себе. Он знал, что это тотем.

Застываю, а затем медленно выпрямляюсь.

Он знал, что это тотем!

И он знал о его функциях… что тот способен скрыть истинную мощь Мастера!

– Твою ж… – положив ладонь на лоб и тихо ругнувшись, смотрю вперёд слегка безумным взглядом.

Все мои вопросы могли получить ответы ещё тогда! Ещё в замке! Рядом с ним.

Почему я их не задавала? Не доверяла ему? Почему не спросила про свою силу?.. Хотя это как раз объяснимо. Я же думала, что я слабачка. С чего бы ему знать о ней?.. Но Ха Ру знал о том, что я Мастер. Он почувствовал это сразу – и сразу посоветовал носить тотем на себе, чтобы случайно не выдать истинного положения вещей.

Он заботился обо мне?..

– Сложно… слишком сложно… – забравшись на скамейку с ногами, шепчу в собственные колени.

Как я могу ему помочь? Как вообще вытащить его из тюрьмы – или как это здесь называется?.. Ведь он действительно поджёг сарай и признался в этом. Зачем-то ему понадобилось сжигать место проведения запрещённого колдовского ритуала!

Я должна выяснить, в чём дело. И должна понять, как оправдать его поступок.

Вечер… тянется слишком долго. Я уже не могу дождаться, когда будет утро. Я хочу действовать.

Хочу сделать хоть что-то полезное.

Хочу выручить Ха Ру; хочу спасти его жизнь, как он спас мою – не единожды!

Но что, если Охотнику откажут в возможности свидания с обвиняемым? Нет, об этом я даже думать не могу. Я увижу Ха Ру завтра!

Решительно поднимаюсь, сжав кулаки.

Затем иду в дом.

Как мало здесь прислуги… я насчитала только четверых человек – кухарку, садовника, работающего до середины дня, горничную и управляющего. Все они – пожилые люди с простыми лицами. Ни у одного из них не было на меня никакой реакции.

Мол, кто это? Кого нелёгкая принесла?

Нет, такого не было.

Словно эти люди готовы принять всё, что приносит в дом их хозяин, – а что-то мне подсказывает, что меня именно принесли, причём на руках.

Вряд ли моё спящее тело способно передвигаться самостоятельно без посторонней помощи.

Так кто же ты такой, Рэн? Почему ты решил помочь мне? Неужели всё дело в той силе, что находится во мне? В той смертельно опасной силе?..

Если Охотник – гарант безопасности в империи, то я могу понять, почему он решил отгородить от меня весь мир. Но сам он при этом не выглядит особо напряжённым. Если бы я была бомбой с часовым механизмом, он бы не стал так легко отпускать меня «попастись на лугу»: он бы следил за каждым моим шагом по его дому, а не дрых сейчас спокойненько в своей комнате!

Вхожу в спальню и прикрываю дверь.

Случайно ловлю своё отражение в маленьком зеркале, заметив лишь нахмуренный лоб.

Как-то всё это… слишком странно. За что он ратует? Чем дорожит? Кого или что пытается уберечь?

Меня от людей? Людей от меня? Людей от моей силы? Или мою силу от людей?..

Валюсь на кровать прямо в платье.

Рэн…

Явно слог от сложного имени.

Не выглядел он особо удивлённым моей силой в замке – при том, что знал, что я обладаю огромным даром. Так, когда он стоял в кабинете и сверлил меня взглядом, он пытался понять, что скрывает мою мощь?.. А потом подвеска спала с моей шеи и до него дошло… Точно! Та реакция знати была на меня! Никого другого с большим даром в моём замке не было!

Выходит, во мне действительно спит нехилая сила…

Теперь, когда Охотник признался, что впервые видит подобный моему тотем, могу предположить, что он на самом деле не мог понять, что со мной не так… поэтому молча давил на меня своим вниманием, особо не замечая предмет разговора – чем дико нервировал Тай-Вэя, который мечтал услышать из его уст, что я – чёрный колдун.

Как всё запутано.

И вот теперь мы подбираемся к главному вопросу дня: почему Охотник не смог найти этого самого чёрного колдуна? Ведь мне даже Мора сказала, что теперь, когда Он идёт по следу, всё будет хорошо!

Куда этот колдун запропастился?

И почему господин Р… да что это я? Рэн! Просто Рэн! Почему этот Рэн так грубо проигнорировал меня в трактире – при нашей первой встрече? Он же узнал меня! Узнал графиню! Так почему не помог дойти до дома?.. Хотя у меня тогда и дома-то не было – я ж считалась погибшей…

В любом случае! Что за обращение такое? Или ему не до меня было? Он искал колдуна и был сильно занят? Что вообще за…

Дверь в спальню резко