Я смерил дану внимательным взглядом, добрым словом помянув про себя предусмотрительную Тию. Боги знают, как я мог отреагировать, если бы этот вопрос застал меня врасплох, а сейчас отнесся к нему почти спокойно.

И вдруг понял, что мне отчаянно хочется ей рассказать. Все, с самого начала. Покаяться во всех грехах и поделиться всей тяжестью, давящей на плечи. Выговориться, разделить хоть с кем-то, услышать слова поддержки…

Последняя мысль отрезвила. Рина, бесспорно, добрая девочка, но не думаю, что ее доброты хватит на мое прошлое и настоящее. И меньше всего мне сейчас хотелось отпугнуть юную дану, оборвать тонкие ниточки доверия и интереса, протянувшиеся от нее ко мне.

Да и Идущая-с-Облаками недвусмысленно дала понять, что попусту болтать языком не стоит.

— Рив, — ответил я наконец, нарушая затянувшуюся паузу. — «Ястреб» со старого языка. А не люблю… Просто не люблю, разве такого не бывает?

— Бывает, только… — она замолчала в нерешительности, замялась, но потом все-таки продолжила: — Как-то все это слишком сложно для простой нелюбви, больше похоже на какую-то страшную тайну.

— У тебя никогда не бывает такого, что некая мелочь выводит из себя? Причем в той степени, в которой терпеть это уже невозможно? — со смешком поинтересовался я. Рина неопределенно качнула головой, не сводя с меня задумчивого взгляда. — А у меня порой случается, и полное имя — как раз из таких мелочей.

Девушка понимающе кивнула и развивать тему не стала, но у меня появилась твердая уверенность, что она не поверила в сказанное. Да я и сам понимал, насколько неубедительно все это звучит, но другого ответа для нее не имел.

Этот короткий разговор и вызванные им воспоминания очень кстати отбили желание продолжать вечер: время уверенно клонилось к полуночи, и стоило уже отправляться в свои покои.

Я по-прежнему помнил о необходимости поговорить с Лией, но подозревал, что сегодня нормального разговора не получится. Либо все усилия по достижению душевного равновесия пойдут насмарку, и я просто убью женщину, либо, что вероятнее, желание поговорить уступит место совсем другому. Я не имел ничего против подобного продолжения вечера, если бы не одно «но»: засну я в таком случае под утро, чего позволить себе никак не мог. Хватит с меня прошлой бессонной ночи.

Рина Пыль Дорог

Я не думала, что сумею быстро уснуть после ухода Ива, одолеваемая вопросами и сомнениями, но провалилась в сон почти сразу.

Хотя, наверное, лучше бы помаялась от навязчивых мыслей, потому что приснился мне Железный регент. Одетый в одну легкую короткую тунику, босой, он сидел на знакомом мне пляже у Девичьего пруда, на расстеленном узорчатом покрывале, баюкая на коленях ту самую лиру. Не пел, но длинные сильные пальцы касались струн с уверенностью, выдавая немалый опыт и умение. Выражение лица его было спокойным и задумчивым, волосы рассыпались по плечам, и сейчас мужчина меньше всего напоминал грозного фира по имени Ярость Богов. Те же серые глаза, тот же чеканный профиль, те же широкие плечи — и все равно как будто не он.

А я шла к нему из озера. Солнце припекало, но легкий ветер все равно холодил мокрую кожу, заставляя ежиться. Когда я приблизилась, мужчина отложил лиру и протянул ко мне руки, в которые я без малейшего стеснения и страха вложила свои ладони.

— Замерзла? — спросил негромко, вкрадчиво. От одного этого голоса, от обжигающего тепла рук, от пристального взгляда по телу прокатилась волна тепла, да такая, что мигом стало жарко, но я все равно зачем-то кивнула.

Ив потянул меня к себе, улыбаясь уголками губ и не отпуская моего взгляда. Весь мир вокруг, за пределами его глаз, померк, потерял всякий смысл — как при знакомстве с силой Халы Пустой Клетки, но сейчас это было приятно и правильно, сейчас все остальное было не нужно.

Я осторожно опустилась на колени, и мужчина тут же выпустил мои руки. Его ладони легли мне на бедра, медленно заскользили вверх, оглаживая талию, прижимая к его сильному телу, а я в ответ обвила широкие плечи руками, с радостью поддаваясь мягкому напору. И именно я потянулась к его губам для поцелуя — легко и уверенно, как будто делала что-то знакомое и привычное.

А в следующее мгновение, вздрогнув, проснулась. Не сразу поняла, где нахожусь и что вообще происходит, где заканчивается сон и начинается реальность. Разобравшись же, несколько секунд неподвижно лежала, глядя в пространство прямо перед собой, и никак не могла поверить, что я… что он… Потом, стряхнув оцепенение, села в постели, затрясла головой, потерла ладонями лицо. И, сердясь на себя за эту растерянность и смятение, отправилась в ванну, чтобы умыться, остудить горящие щеки и хоть немного успокоиться.

Что — я и он? Это был просто сон. Да, странный. Да, неожиданный. Да, пугающе подробный и ясный, как свежее воспоминание. Что говорить, если я до сих пор отчетливо ощущала прикосновение сильных шершавых ладоней на коже, а губы ныли в предвкушении поцелуя! Я помнила теплый взгляд мужчины, нежные объятья и то ощущение уверенного спокойствия, удивительной близости, которое наполняло меня рядом с ним.

Но все равно это был просто сон, о котором, если я не захочу, никто не узнает, и для такого смущения нет повода. И не стоит гадать, к чему такое могло присниться: я просто ложилась спать, думая об Иве, и лира тоже была вчера, и пруд, вот и вылилось все в такую причудливую картину.

Уговаривая себя таким образом, я даже сумела разогнать окутавший разум сонный дурман. Вот только легче от этого не стало: стоило голове проясниться, как пришло осознание того, о чем я до сих пор не задумывалась. Колени ослабели, тело сделалось ватным, и я осела на бортик ванны, рассеянно скользя взглядом по стенам и не в силах за что-то зацепиться.

Я отчаянно и очень искренне жалела, что поцелуя не случилось. И хуже того, я жалела, что все это было лишь сном, и очень сильно и отчетливо хотела повторения подобного в реальности, несмотря на жгущее щеки смущение. Впервые в жизни я хотела поцелуев и объятий, и сразу так сильно, что делалось жутко.

Я знала, в чем состоят отношения мужчины и женщины. Наблюдала за влюбленными сверстницами и девушками постарше, наблюдала за особыми подавальщицами в гостевом доме, наблюдала за счастливыми молодоженами и в целом знала, как ведут себя и что ощущают люди, испытывающие подобные чувства. Пусть без подробностей, но представляла, что происходит между любовниками в спальне, что следует за поцелуями и объятьями и как именно женщина приносит жертву Вечному Дитя.[24] Но знала я все это умом, потому что мне было любопытно выяснить и понять, а сердце и тело прежде оставались безучастными.