— Да. Конечно.

— У него, оказывается, был счет в банке. И банковские карты. Между прочим, среди них VISA Gold. Так Володя сказал. Что значит золотая, так? Денег там должно быть, на его счету! Но вот уже почти месяц со счета никто не снимает ни цента. Так сказал опер. И это странно. Если он уехал, почему без денег?

— Значит, он мертв. Простак! Обвели вокруг пальца!

— Ты о чем?

— Так. Как думаешь, он тебя подозревает?

— Володя? Вряд ли. Мы мило поболтали. В следующий раз я его обязательно на выпивку раскручу. Может, и еще на что-нибудь. — Валерия метнула на нее злой взгляд. — А чего ты уставилась? Подумаешь! Кому от этого плохо?

— Он тебя в убийстве подозревает, а ты кокетничаешь. Дура! Мозгов — с грецкий орех!

— В каком еще убийстве?! Меня вообще здесь не было! Вот.

— Это еще надо доказать.

— Но меня никто не видел! Соседи не видели. Да и не могли видеть! Я точно ни при чем!

— Придется подсуетиться. Чтобы доказать твое алиби.

— Что?! Какое еще алиби?! Я отказываюсь участвовать, если здесь труп! Мы так не договаривались!

— Замолчи!

— Да не собираюсь я молчать! Я сама пойду в милицию!

— Ну и что ты им скажешь? — спросила Лера с насмешкой.

— Что-нибудь скажу. Правду.

— Правду? Ха-ха! Какую правду? Милая, ты завязла в этом деле по уши. Откуда деньги, что лежат у тебя в сумочке? Помнишь?

— Это все ты! Ты! Я уверена: он исчез в тот день, когда в этом доме появилась ты! Паспортистке дала взятку ты! В агентстве по продаже недвижимости…

— Замолчи!

Валерии хотелось зажать ей рот.

— Замолчи, замолчи, замолчи… — прошептала она несколько раз подряд. Расцарапанная рука заныла. Кошка. Тоска изо всей силы ударила ногой под сердце. Перед глазами все качнулось. — Ты… Всю жизнь только и делала, что блудила. В голове только мужики и тряпки, тряпки и мужики… Сколько мы с тобой возились? Сколько? Я, Олег… Один раз в жизни попросили помочь нам! Один только раз!

— Ничего себе! Помочь! Это называется помочь! Я, между прочим, давно от тебя устала. И прикрывать вас устала. Позвони туда, передай то-то, — гнусавым голосом протянула блондиночка. — Сами теперь выкручивайтесь. — Она надулась.

Валерия как можно ласковей сказала:

— Ну, ну, девочка. Успокойся. Ты нам нужна. Все будет хорошо. Дай я тебя обниму.

Пересела на кровать, успокаивающе погладила ее по голове. А дьявол, сидящий внутри зашептал: «Нет на нее надежды. Разве ты не видишь?» — «Да вижу!» — отмахнулась она. Левой рукой продолжала перебирать мягкие светлые пряди волос, а правая машинально потянулась к тяжелому бронзовому подсвечнику, стоявшему на тумбочке.

— Ты чего? — в ужасе спросила девушка, заметив это.

— Ничего. Все в порядке.

Поставила подсвечник на место. Девчонка смотрит прямо в глаза. Валерия не может этого сделать. Сейчас не может. И упавшим голосом говорит:

— Надо ехать. Ты слышишь? Мне надо ехать.

— Долго тебя не будет?

— Неделю.

— Неделю! — вскинулась девчонка.

— Мне дела надо делать. Ну? Будешь умницей?

— А Олег? Он остается?

— Да. Он остается.

Ей действительно пора. Дай бог к ночи добраться! В глазах у девчонки откровенное торжество. «Неделю тебя не будет, — читает она. — Да за неделю я тут…»

— Проводи меня, — хрипло роняет Валерия. И мысленно просит: «Ну, отвернись же! Не смотри на меня так!»

— У тебя лицо какое-то странное, — говорит блондиночка с опаской.

— Ничего. Это пройдет. Ничего.

Она уже знает, что не пройдет. Это становится опасным. Надо бежать отсюда. Иначе можно сорваться, и он все поймет. Раскусит ее в один момент. Бежать… А в голове все тот же несмолкающий гул…

…Только сидя в машине она постепенно приходит в себя и напряженно пытается вспомнить закрыла ли дверь. Или дверь закрыла девушка? Нет, блондиночка осталась в спальне. Лежать на кровати.

Рукава блузки Валерии закатаны до локтя, на руке видны три глубокие царапины и кровь. «Надо бы вымыть, а то неудобно. Обратят внимание. Светлая блузка тоже испачкана кровью. Надо бы сменить».

А впереди долгий путь. Очень долгий.

Маленькое лесное озерцо почти сплошь затянуто ряской. Пробирались сюда узенькой тропинкой, оставив на обочине дороги машину. И в глубине леса вдруг открылось свободное пространство, словно бы великан неземной силы гигантским циркулем очертил круг, повыдергал деревья, вытоптав огромную яму, в образовавшуюся воронку хлынул ливень и получилось лесное озеро. С одного его берега спускались прямо в ряску наполовину сгнившие мостки, нижние перекладины облеплены зеленой тиной. На противоположной стороне торчали из воды три рогатины. Возле этих рогатин зеленая ряска расступалась, образуя черные окошки стоячей воды. Вокруг водоема лес, верхушки огромных елей не шелохнутся. Тишина.

Следователь Жуков пристроился возле плакучей ивы, свесившей зеленые космы чуть ли не до самой воды. Поплавок, на который смотрел почти не отрываясь, виднелся в крошечном окошке вокруг коряги, верхушка которой торчала из черной воды. Валентин сказал, что в озерце водится крупный карась. Кроме них на озеро приехал еще один рыбак. Валентин представил его как своего коллегу, работающего в соседнем районе. Оперуполномоченным по особо тяжким преступлениям. Обменялись рукопожатием.

— Володя, — сказал парень, доброжелательно при этом улыбнувшись.

Следователь Жуков отметил, что рука у него твердая. И пальцы, как тиски.

— Олег.

— Мы с Валентином старые приятели. Он меня, еще пацана зеленого, работать учил. А потом я женился, квартиру дали. В соседнем районе. Теперь вроде как соперники. За показатели.

— Ну-ну! — буркнул Валентин. — Скажешь тоже!

— Веселая компания собралась! — рассмеялся вдруг следователь Жуков. — Два опера и один следователь! Опергруппа на выезде. По рыбу. Карась-то здесь есть?

— А как же! — Валентин первым забросил удочку. — Это место немногие знают. Все больше на речку едут. А я это озеро люблю. За тишину.

— Да-а-а… — насмешливо протянул Володя. — Тишины здесь хватает. А вот рыбы…

— Ты чего мобильник-то с собой взял? — покосился Валентин на коллегу из соседнего района. — Тишину только поганить. Я свой в машине оставил. Дочка навязала: мама, мол, переживает! Будто не по рыбу, а на войну.

— А как же без телефона? Мобильная связь — полезнейшее изобретение! Нобелевская премия за наивысший КПД. — Володя, плюнув на червяка, тоже закинул удочку. — Что поделаешь! Работа! Вдруг ЧП случится?