Нас ждала не просто Преисподняя, не безобидное Чистилище и Пояс Хаоса. Предстояло спуститься куда глубже. Далеко, в самую Темноту. Куда многие сотни веков не ступала нога Люцифера. Что уж говорить об остальных ...

И вот цивилизованная часть царства мертвых позади, ни один портал не перенесет еще ближе. Валентайн крепко перехватывает меня за руку и помогает спуститься на крутую лестницу, выдолбленную прямо в черной скале. По камню стекает какая-то жидкость и от того слишком скользко. Тут не за что держаться (как так, не подумали о перилах!) и потому, идем очень медленно, дабы не сорваться в бездонную пропасть. Я избегаю смотреть вниз, но слышу доносящиеся оттуда страшные звуки - рев, вопли, дикий рык. То самые страшные грешники молят о помощи .

- Стой! - слышу подозрительно знакомый голос и тут же остановилась, как вкопанная. Передо мной витает бестелесный призрак, почти неразличимый в кромешном мраке. Но очертания фигуры дают узнать в этом создании - отца. Ох, ты боже мой! Сам Малькольм Бельский! Вот куда Марта любимых родителей запихнула ...

- Кэт? - слышу голос Вала и он настойчиво тянет вниз. Но я и шага не могу сделать, слишком напугана. Не каждый день мертвого папочку вижу. - Идем же!

- Не видишь? - тихо спросила я, зачарованно рассматривая явившееся приведение. -Прямо перед тобой!

- Не обращай внимания. Всего лишь фантомы наших потаенных страхов, нужно двигаться вперед, - мужчина заставляет продолжить смертельный спуск в неизвестность и я жмурюсь, лишь бы больше не столкнуться взглядом с отцом.

- Мардэ Дан нельзя предотвратить, - скрипучий шепот пробивает все тело до дрожи.

Кожа покрылась холодным потом и я задрожала. Так, это всего лишь видение! Они не хотят пускать дальше, вот и играют с разумом. Мой ментальный щит достаточно крепкий, надо просто защиту удвоить и тогда никакие галлюцинации не страшны.

- Пойдем быстрее! - решительно произнесла и позволила себе ускориться. Скорее бы попасть в чертову Темноту, разбудить древнюю родственницу и покончить с Малумом!

- Изначальное Зло столкнется с Сумрачным Светом во время зари Мардэ Дан, - голос Малькольма Бельского упорно преследовал меня, не желая испаряться. - И посох Королевы Змей ...

- Замолкни! - прошипела я, крепче цепляясь за Валентайна. - Уходи из моей головы!

И все исчезло, подарив спасительную тишину. С облегчением вздохнула, хоть на сердце было очень неспокойно. Как-то слишком хорошо фантом осведомлен о происходящем.

- Почти пришли, - Вал ободряюще улыбнулся и помог преодолеть последние несколько ступеней, просто подхватив на руки.

Перед нами предстала огромная, полыхающая ярким фиолетовым огнем арка, сквозь которую проходить казалось настоящим самоубийством. Но именно так и придется поступить, да? В руке я сжимала артефакт - огромный старинный ключ на длинной черной цепи, что передала мне бабушка. Им нужно открыть склеп, где многие сотни лет пребывает в забвении Древнейшая .

- Ты же понимаешь, что мы лезем в пчелиный улей? - тихо спросила и подняла глаза на любимого.

Валентайн наклонился и мягко поцеловал меня в губы.

- Главное, вместе.

И это был наш последний поцелуй. Начало конца .

Скользкие холодные руки сдерживают меня, не дают и шага сделать. Кажется, что совсем одна, запертая в тесной клетке без входа и выхода, не пошевелиться, не вздохнуть, не закричать, чтобы хоть на помощь позвать .

- Мардэ Дан нельзя предотвратить! - слышу уже уверенный и высокомерный голос покойной матери - Дарии Бельской. А я думала, куда родительница запропастилась? Непорядок!

- Сгиньте, - шепчу в сгущающуюся темноту, пытаясь найти дорогу в непроглядном мраке. И Валентайна рядом нет . не нравится это мне.

- Изначальное Зло столкнется с Сумрачным Светом во время зари Мардэ Дан, - повторяет маменька слова папеньки. Слово в слово причем. - И посох .

- Ага, Королевы Змей, - перебила, просто не сдержалась. - Слышала. Еще новости из загробного мира? Нет? Тогда я пошла!

- Катэрин, - призрак преградил мне путь и мигом узнала в расплывшемся приведении мать. - Пробуждение Древнейшей не даст ровным счетом ничего.

Хм ... а вот это уже что-то новенькое. Может, стоит послушать? С другой стороны, как вообще моим родителям доверять можно? После всего сделанного?

- Послушай ... ты родилась не просто в семье еретиков. Мы - прямые потомки Арьяны и Малума! Наследники их мощи и силы, понимаешь?

- Потому, нас с сестрами пытали, будто лабораторных крыс? - сорвалась на крик, отбрасывая приведение мощной энергетической волной. - Минутка славы закончилась, мам.

- Катэрин, послушай же! - ледяные руки хватают меня, удерживая на месте. - Марго передала своим детям и внукам проклятый дар, каким управлять простым магам почти невозможно. Почему ты думаешь, Малькольм стал таким? Мы не хотели, чтобы и наши дочери спятили в один прекрасный момент и щелчком пальцев разнесли мир!

- Очень благородно, - прошипела, снова избавляясь от назойливого привидения. -Хорошенькой казаться пытаешься? Сестры едва выжили, Марта всю жизнь себе искалечила, а я .

- Нам нет прощения, - не стала спорить бестелесная матушка. - Позволь помочь сейчас ... что тебя ждет? Они рассказали?

- Пробудить Древнейшую, - пожала плечами. - И надеяться на благосклонность старухи, очевидно.

- Благосклонность? - Дария издевательски рассмеялась. - Темная языческая богиня, веками запертая в Темноте? Девочка, сама веришь? Ее любимого заперли в пустоте и еще хуже - Малум сам предал Арьяну! Голодная чистая материя вырвется из безымянного саркофага, способная снести всё живое и мертвое на своем пути и тебе предстоит сдержать силы, не подвластные ни демонам, ни ангелам, ни магам. Никому!

Слова матушки действительно напугали. До дрожи. И почему я? С чего вдруг?

- Сумрачный Свет, - холодом выдохнула в меня ответ маменька. - В тебе одной осталась эта проклятая энергия.

- Что? - вскрикнула, оглядываясь по сторонам, следя взглядом за перемещающейся в темноте Дарией. - Чушь какая-то!

- Потому, ты и нужна Малуму. На рассвете Мардэ Дан ваши силы сольются в единое целое и .

Адское пекло! К такому жизнь не готовила! Абсолютно точно! Тут верь - не верь, а отец с матерью дело говорят. Всем крышка! Вернее - я!

- Значит, нужен посох Королевы Змей? - спросила обреченно, смирившись со своим гребанным предназначением. От судьбы не уйдешь .

- Умная девочка, - приведение почти растаяло и слова доносились очень глухо, еле различимо. - Отец будет ждать тебя.

Но, конечно, Кэт решила сделать по-своему, да! Упрямо двинулась вперед, пытаясь найти вход в ненавистную усыпальницу, дабы поднять Древнейшую из могилы, а там видно будет! Будет решать проблемы по мере их поступления ...