первом веке. А если я сейчас не сделаю этот шаг, то не пройду путь чемпиона. И не верну свою дочь.

Хватит колебаться! Просто бей!

— Верни свой топор в свою спину, Роннор, — ещё раз попыталась достучаться до меня Марта. Она волновалось больше остальных. — Немедленно.

— Вернуть, говоришь? — я собрал в себе столько решительности, сколько смог обнаружить и взял под контроль свой страх. — Хорошо. Возвращаю.

Я кивнул демонюке.

Кареон материализовался в воздухе прямо во время замаха и топор моментально оказался в затылке солдата. Он даже испугаться не успел и, скорее всего, даже не понял, что умер.

А сразу, как первая жертва лишилась дыхания, я сжал-разжал кулак, чтоб вернуть оружие в свою руку. Топор сразу же отреагировал на мой призыв, но только он оказалось в воздухе, как через пару метров встретился с лицом второго солдата, который повернулся посмотреть, что там произошло с его коллегой.

Его крик заглох, толком не успев начаться.

Как только он начал падать, топор продолжил свой путь ко мне, но столкнулся с еще одним воином.

Он тоже мгновенно лишился своей жизни и упал так, что топор оказался под ним.

В результате оружию пришлось пробиваться через его тело, чтобы добраться до меня.

Воины начали голосить во все горло. Некоторые действительно устрашились от такой демонстрации, но большинство начало накидывать на меня проклятья и обещания скорой моей смерти. И, как правило, крайне мучительной.

Но все они невольно отвернулись, когда топор, наконец, разорвал тело их товарища и продолжил путь ко мне.

Я поймал топор, крутанул его, от чего он сразу же сбросил с себя всю вражескую кровь, и встал в стойку.

Со стороны я выглядел грозно. По крайней мере, я думал, что я так выгляжу. Но в душе моей пылал самый откровенный ужас.

Я только что убил трёх человек.

С тел павших солдат поплыли светлячки их душ. Судя по реакции людей, подобное они видели впервые. Еще несколько из них дрогнули.

Но этого было мало, ведь, как минимум половина еще была преисполнена решительности.

— Взять его! — раздался злобный возглас Гарада и те трое, что прикрывали его спину, быстро направились ко мне. Остальные тоже начали подходить ближе, помещая меня в «котел», из которого я по их задумке не должен выбраться.

На рукояти топора образовались три белые руны, свидетельствующие о том, что души моих противников не сильнее мутантов, типа треснушек или приросших.

— Смахни одну руну вниз, — пояснил мне Кареон который снова принял призрачный облик.

Я выполнил его инструкцию и сразу же ощутил, как мое тело обволокла прохладная энергия.

Силовой щит действует.

Теперь я могу без вреда пропустить пару ударов.

Аааа! — с криком набросился на меня с атакой один из воинов.

Его удар я заблокировал без труда и при этом ощутил, что его сила в разы ниже, чем та, что была у капитана. Против этих врагов я могу сражаться на равных.

Если бы еще они нападали по одному, было бы вообще замечательно, но, не успел я оттолкнуть первого, как на меня пошла вторая атака от другого солдата.

Тут я уже среагировать не успел и получил удар по силовому щиту.

Щит сработал для атакующего, как пружина. Отдача от удара была такой сильной, что его развернуло вокруг оси и он чуть было не выронил свой меч.

Я сразу воспользовался тем, что вражеская спина так просто оказалась передо мной и мой топор мгновенно оказался в ней.

Враг упал, а его душа светлячками поплыла в мой топор.

Но, пока я убивал его, я и сам пропустил удар от третьего воина.

— Хватит с ним возиться! — разразился воплем Гарад. — Вырубите его уже!

Инерция от удара по силовому щиту вывела из строя ударившего. Но в это время мне пришлось отразить очередную атаку того, кто бил самым первым.

И тут мне на помощь пришел Кареон.

Он появился слева от меня, с разбегу ударил двумя ногами атакующего и сбил его с ног. А затем влупил другому, повалил его на пол и начал прессовать серией беспощадных ударов по лицу.

Пока она это делал, я добил первого упавшего и бросил топор Кареону, который тут же размозжил им голову своему противнику.

Еще две души оказались в топоре.

Пять рун светились на его рукояти.

Отряд противника дрогнул. Походу наша совместная с демонюкой расправа над шестью солдатами оказала на них необходимое впечатление. Больше никто по своей воле не решался на атаковать.

— А вторая заточка, скажу я, прибавила мне сил, — во мне начал играть адреналин, который сожрал все признаки страха и неуверенности. — Что ж ты не сказал, что я стал сильнее?

— Это же и логично, чемпион, — демонюка встал рядом со мной. — Точнём ещё раз?

— Прямо во время боя?

— Да.

— Думаешь, это хорошая идея?

— Поверь, это будет дополнительная, так казать, демонстрация.

— Что ты затеял?

— Запускай улучшение, чемпион.

— Ох, демонюка, ничего не могу поделать. Ты всё ещё не вызываешь доверия.

— Не очкуй, чемпион, на мне клятва. Соедини все пять рун и давай мне топор.

Сначала я оценил ситуацию, посмотрев на врагов. Все они были в замешательстве и с новой атакой не торопились. Даже Гарад больше не изливал своей злорадности.

— Ладно, демонюка. Попробую довериться тебе еще разок, — я соединил все руны, после этого смахнул их в левую сторону и передал топор Кареону.

— Помнишь, я говорил, что болезненное улучшение будет только на пятой заточке?

— Да, — в голове мелькнула мысль о том, что я зря сейчас доверился демонюке.

— Я соврал, — демонюка внезапно схватил меня сзади за шею, ударил сзади по ногам и тем самым уронил меня на колени.

Не успел я опомниться, как он сунул свою руку мне в спину, схватил мою душу и вырвал её из тела. Так же, как и тогда на мутантской дороге.

Воины впереди ахнули от страха и дружно сделали шаг назад.

— Стоять на месте, — выкрикнул Гарад, в голосе которого чувствовались легкие нотки неуверенности.

— Топор содержит силу, — Кареон завел свою церемониальную шарманку. — Сила топора укрепляет душу. Душа делает сильнее плоть

А затем он начертал лезвием топора новую руну на моей душе.

Боль была настолько мощной, что я не смог сдержать своего крика. И он получился таким страшным, что враги отступили еще на пару шагов. Даже Гарад попятился.

Демонюка развернул топор и ударил тупой стороной по спине мой души, тем самым вернув её обратно в тело.

После этого он чиркнул большим пальцем по лезвию, от чего