– Не могу себе такого представить. Чем больше мы ссоримся, тем сильнее мне потом хочется с тобой снова встретиться. В споре, говорят, рождается истина.

– Не знаю, какая истина рождается в наших спорах, кроме взаимного раздражения. Я иногда так зла на тебя, убила бы!

– Да и я, признаться, часто сдерживаюсь, чтобы всерьез не нагрубить тебе! – засмеялся Марат.

– Ну вот. Слава богу, что мы с тобой только друзья и можем в любой момент расстаться. А представляешь, когда у людей при таких же проблемах еще и общий быт, дом, дети! Вот это уже трагедия.

– Да если бы у нас были с тобой дом и дети, я бы тебе ничего такого никогда не говорил!

– Ага-ага! Свежо предание… – Даша закинула ноги на край журнального столика. – Ты меня извел бы постоянными напоминаниями о моих бывших мужьях и поклонниках!

– Зачем бы я стал это делать, если бы ты уже была моей женой?

– А зачем ты сейчас это делаешь?

– Прошу заметить, что сегодня я этой темы не касался. Ты сама начала.

– Разве что сегодня. Обычно ты не упускаешь случая напомнить мне о моей неразборчивости.

– Я с самого начала честно предупредил тебя, что я – ревнивый.

– И что мне от этого? Легче стало?

– Просто ты знаешь это и должна считаться с моей слабостью.

– Ничего я не должна, – фыркнула Даша. – И никогда не соглашусь! У тебя свои слабости, а у меня – свои. И ты с ними считаться почему-то не хочешь.

– Твоя слабость – привычка выходить замуж?

– Хотя бы! – воскликнула она, теряя терпение. Раздражение закипало, как всегда, когда он ее донимал. – Вот такая у меня слабость! Не могу я отказать приглянувшемуся мне мужчине, если он предлагает мне жить вместе!

– Я тоже тебе предлагал! – Марат говорил с улыбкой, но глаза его были серьезными. – Мне ты почему-то отказала! Я что, не приглянулся тебе?

– Ничего ты мне не предлагал!

– Предлагал, и не раз! Ты меня просто не слышишь!

– Не надо врать! Всерьез ты мне ни разу не предлагал ничего такого. А в шутку… Шутку я воспринимаю как шутку. А то, знаешь ли, если бы я еще всерьез воспринимала все подобные подначки, то я бы была замужем не шесть раз, а шестьдесят шесть!

– Ага! Понял. Ты у нас – образец разборчивости, но жертва мужчин!

– Сам ты жертва! Не заткнешься, скажу, чего именно! – вспылила Даша.

– Слушай, Дарья! – вспыхнул Марат, стараясь сдерживаться. – Давай без грубостей. А то опять разругаемся. А мне бы этого не хотелось. Тем более мы сейчас затронули такую деликатную тему.

– Какую еще тему? – Даша хмуро посмотрела на наго, чувствуя неловкость от собственной несдержанности.

– Тему наших с тобой взаимоотношений.

– А-а! Очень деликатная тема!

– Я тоже так считаю. Раз мои несерьезные предложения не заинтересовали тебя, давай поговорим всерьез. Предлагаю свою кандидатуру на роль седьмого мужа. Семь – волшебное число! Семь богатырей, семь гномов, семь лепестков!..

– Марат, ты повторяешься! И хочу тебе напомнить: замужем я была только два раза!

– Отлично! Три – тоже сказочное число: три богатыря, три девицы, три желания!..

Даша засмеялась:

– А потом ты будешь уверять меня, что это было серьезное предложение!

– Но это и есть серьезное предложение, просто делается оно в веселой форме, потому что я нервничаю, стесняюсь тебя.

– Ты нервничаешь? Не смеши меня! Нашелся стеснительный!

– А что, если это – моя защитная реакция? – Марат по-прежнему раскачивал ногой и хитро на нее поглядывал.

– Это твоя манера шутить, – отмахнулась Даша. – И хорошо, что я это понимаю.

– Дашка, ты глухая! – Марат перестал раскачивать ногой, переменил позу и наклонился к ней: – Я предлагаю тебе жить вместе! Это – серьезно.

Он выдержал паузу и снова откинулся на спинку кресла, так же забросив ноги на стол.

– Мы с тобой уже достаточно знакомы, практически все знаем друг о друге, – стал спокойно уточнять он, – нам интересно вместе, и… – он замолчал, подбирая слова, – у нас взаимное влечение.

Даша возмущенно фыркнула, однако, как обычно, стала размышлять над его словами. В этот раз встреча закончилась без ссоры, но на весьма пикантной ноте.

Несколько дней Марат не звонил. А Даша впервые задумалась о нем всерьез. Марат, безусловно, нравился ей. Без него она скучала. Встречи с ним всегда ждала с нетерпением. От его досадных слов обиду как рукой снимало, стоило ему лишь улыбнуться. Его объятия были такими надежными, а наспех сорванные поцелуи выбивали ее из колеи. Она долго думала, что скажет ему при следующей встрече. Сказать «да» ей казалось нелепым. Это после всех-то их бесконечных ссор! Глупо как-то… Сказать «нет»? А вдруг он действительно огорчится и уйдет навсегда? Какое гадкое слово «навсегда»! Это как конец без начала. Время шло, а она так ничего не придумала.

Марат возник на ее пороге спустя неделю, без предупреждения. Поставил на пол большую сумку, снял ботинки и повесил на вешалку припорошенную снегом куртку.

– Я решил лишить тебя права выбора, – заявил он. – У человека нет проблемы, если нет выбора. Я пришел стать седьмым… третьим… каким хочешь. Но, учти, последним!

* * *

Тамара несколько раз безуспешно пыталась устроить очередной девичник. И каждый раз кто-то из девчонок неизменно отказывался. А какой прок встречаться втроем или вчетвером? Ей хотелось, чтобы были все, а собрать всех вместе ну никак не получалось!

Назначали день, но накануне какая-нибудь девчонка обязательно звонила и извинялась, сообщая, что не сможет прийти. Переносили встречу на следующий месяц, все соглашались, но, как только подходила назначенная дата, снова все срывалось. Сначала хотели встретиться до Нового года, потом – после. Затем отложили до весны. Но март выдался тяжелым, и все были перегружены работой. Тамара возвращалась домой поздно, уставшая и голодная. Приходилось отказываться от личных дел и удовольствий в том числе. Борис уже неоднократно выказывал свое неодобрение по поводу ее вечной занятости. Она привычно извинялась, но в душе росло ответное раздражение. Почему он не хочет понять ее? Она никогда не возмущается, если он занят. Снова мужской шовинизм?

К этому добавились хлопоты с новой квартирой. Тамара инвестировала деньги в строительство нового дома, в котором намеревалась получить квартиру. Дом должны были сдать еще к Новому году, но, как всегда, со сдачей затянули. К концу марта его достроили, но делать в новой квартире ремонт пока не представлялось возможным – никак не могли подключить электроэнергию. В руководстве строительной организации творился бардак. Тамара поняла, что раньше лета ей не удастся приступить к ремонту. А так хотелось