–Ну, конкретно эта картина вызвала у меня те эмоции, которые должна была. Поэтому я стою и стараюсь их разобрать.

Серафим постоял некоторое время с ней, а потом протяжно завыл.

–Слишком непонятно для меня. Никогда не был близок к искусству.

–А что тебе нравится?

–Робототехника, – довольно протянул Серафим, будто представлял, что занимается этим.

–Серьёзно? Ты в этом разбираешься?

–Да. В свободное время мастерю что-то. И в наши костюмы я тоже вложил немного своего труда.

Алевтина отвлеклась от картины и удивлённо посмотрела на Серафима. Увидеть, как такой немаленький человек сидит и печатает программы или работает с паяльником, многого стоит, и Алевтина с радостью бы на это посмотрела.

–Изначально ИИ не был так умён. Он не мог определить потенциальную опасность носителя костюма. Я был тогда новичком, поэтому было сложно привыкнуть к тому, что ИИ приходится каждый раз давать команды. Поэтому я предложил сделать ИИ немного умнее. И я сделал это.

–Невероятно, – прошептала Алевтина, – Тогда почему с таким умом ты был вышибалой?

–Меня не приняли на факультет радиотехники, – его лицо сразу помрачнело, – Зато приняли на юридический. Куда я хотел поступить только в случае крайней необходимости. И вот…После учёбы я пошёл работать вышибалой. Но своё любимое занятие не оставил.

–И слава Богу, а то я бы после знакомства с Александром была бы уже мертва.

Серафим посмеялся, будто знал тот случай, когда Александр толкнул Алевтину с крыши. К ним подбежал Ричард, рассказывая про какую-то скульптуру и её историю. Естественно, Серафим слушал через слово, стараясь не обидеть своего друга. Алевтина тем временем радовалась, что хотя бы с ним может разделить свою любовь к чему-то высшему.

После галереи они отправились в театр, где был показ какого-то рок-мюзикла, которые так любил Ричард. После него Алевтина почувствовала прилив энергии, забыв про то, что он здесь находятся на задании. Они шли по улице, напевая какую-то мелодию, которая звучала на мюзикле.

Серафим же решил, что очень хочет немного охладиться в бассейне. Алевтина по чистой случайности взяла купальник с собой, возможно для вида, чтобы Вал точно подумал, что она летит отдыхать.

Все мышцы были каменные. Алевтина поняла это, когда плыла на спине в прохладной воде, от которой немного несло хлоркой. Людей было немного. Настолько немного, что ей досталась целая дорожка бассейна.

В расслабленном состоянии они проплавали больше часа. Вымотанные, но довольные, они вышли из комплекса.

–У нас есть ещё часа два, – заведёно проговорил Ричард, – Почему бы нам не сходить за покупками? У нас же есть ещё бюджет!

–НООМ не будут возникать, что мы просто так тратим ИХ деньги? – насторожилась Алевтина, но была не против походить по магазинам.

–Я тебя умоляю! – плюнул Ричард, показывая своё пренебрежение, – Ал, мы работаем на них. И чтобы мы продолжали это делать, они должны нам платить соответствующую сумму.

Алевтина поняла, что Ричард действительно ещё не вырос. С такими понятиями, как «взрослая жизнь» он ещё не успел познакомиться. Если бы его слова были реальны, то никто бы не жаловался на то, что ему плохо платят, но всё обстоит иначе. Алевтина решила промолчать про это, но согласилась на небольшие покупки.

Они нашли ближайший торговый центр, где можно было провести целый день, разглядывая весь ассортимент. Уже темнело, поэтому Александр предупреди Ричарда, что ждёт их в ближайшие полтора часа. Ричард, естественно, как ребёнок, вякнул, что они и сами всё знают. Александр ничего не ответил на это. Видимо, уже привык к таким выходкам.

Они разделились. Каждый пошёл искать то, что им было нужно. Алевтина решила, что для начала было бы неплохо заглянуть в магазин канцтоваров. Она не подумала взять с собой на это задание хоть что-то для того, чтобы выплеснуть накопившееся вдохновение. Несмотря на то, что она уставала, невоплощённые фантазии не давали покоя ещё больше, чем недосып.

Рассматривая скетчбуки, которых здесь было огромное количество, краем уха Алевтина услышала чей-то знакомый голос.

–Да, да, послезавтра уже буду в Лондоне. Решил по дороге заехать в Гилфорд.

Алевтина боялась двинуться с места. Все мышцы превратились в камень. Она пыталась перевести дыхание, но адреналин ударил с такой силой, что сделать это казалось совершенно невозможным. Краем глаза она увидела знакомый силуэт.

«Вал» – только и подумала она – «Он-то, что тут забыл? Ещё не хватало…»

–Ты скоро там?

Алевтина закрылась скетчбуком и села на корточки, якобы рассматривая товар на нижних полках. Накинув капюшон, она сидела, превратившись в один сплошной звук.

–Да, я уже всё, – послышался в ответ ещё один знакомый голос.

«Да какого ж хрена тут происходит?» – Алевтина почти начала дрожать ни то от возмущения, ни то от возбуждения от такой ситуации.

Из-за стеллажа вышел Виктор. Он уже был без маски. Выглядел он крайне беззаботно, будто даже не пытался скрыться от тех, кто его ищет. Он знал, что воины выходят обычно только ночью, как и сами фантомы. И тут он просчитался.

Когда они оказались на одном уровне, Виктор посмотрел в её сторону, будто почувствовал её присутствие. Алевтина сразу же отвернулась. Тяжело дыша, она даже не смела смотреть в его сторону.

Казалось, что кто-то уже находится у неё за спиной.

–Иди, я сейчас подойду, – сказал Виктор и двинулся в её сторону.

Алевтина быстро встала с места и хотела направиться в противоположную сторону, но Виктор резко схватил её за руку и прижал к стеллажу, закрывая рот рукой в бархатной перчатке. Алевтина не могла пошевелиться. Так сильно он сжал её горло.

–Тихо, – шепнул он ей, как маньяк из какого-нибудь дурного фильма, – не стоит поднимать панику, хорошо? Ты же не хочешь, чтобы Вал всё узнал?

Алевтина рыкнула на него, но тот сжал тонкое горло ещё сильнее. Несколько секунд воздух не мог нормально попасть в лёгкие Алевтины. Боль в груди ударила так же резко, как Виктор отпустил её. Грудная клетка распахнулась, насколько это было возможно. На шее, как думала Алевтина, останется синяк.

–Да пошёл ты.

–Уже иду, только хочу удостовериться, что ты не сообщишь обо мне своим друзьям. Скажешь им, и Вал сразу обо всём узнает. А ты же знаешь правила НООМ? Одно неверное слово налево, – он приблизил своё лицо к ней, – и тебя нет.

Алевтина промолчала и исподлобья посмотрела на Виктора, который смотрел на неё с таким видом, будто это не он только что пытался её задушить. Он не создавал вида какого-то злодея.

«Жертва собственного тела», – сказал Михаил в голове Алевтины.

Виктор натянул на Алевтину обратно капюшон и заслонил её собой, когда Вал выглянул из-за стеллажа. Алевтина не испытывала ненависти к нему, но врезать сейчас очень хотела. В его безмятежное личико, чтобы он больше не творил всю эту хрень.