руку бутерброды, я уселся на табурет, ожидая, пока закипит вода.

Я сфокусировался на мерцающем конверте. Пора разбирать почту. Так… посмотрим, кто там меня хочет.

Хотели двое: Йоко и Джон.

Оба переживали из-за моего здоровья. Кроме этого, девушка костерила Чики, отправившего её в чёрный список. Ещё она спрашивала, был ли какой шмот: «Квест выполнен! Ты молодец! Получил хоть что-нибудь с барона? Не бойся, не претендую. Просто интересно».

Значит, догадка была верная: хоть мы и были в группе, остальным ничего не досталось, кроме морального удовлетворения от победы над Кнохном (ну и у одной раскосой крикуньи, наверное, квест выполнился). Чуточку стыдно… Но самую малость. Ведь из всей нашей команды умерли лишь мы с Чернышом. Так что всё законно. По-честному и без обмана.

Йоко писала, что и Рольф «переживает за твою душу». Хех. Точно, воин же у меня в ЧС.

Я ответил паладину и волшебнице, разблокировал Рольфа, чиркнув пару строк и ему. Всё. Переписка закончена, нужно перекусить.

Меня уже порядком бесило то, что в родном мире я не могу насладиться вкусом еды! Даже моё второе коронное блюдо (после яичницы), бутерброды с майонезом, сыром и колбасой, превратились в резиновые перчатки! Как же так?! Нужно обязательно пожаловаться кое-кому, кто последнее время не хочет принимать гостей!

Как будто прочувствовав ход моих мыслей, в верхнем углу замигал очередной конверт.

Новое сообщение. Отправитель: Игрок Йоко.

Рада, что с тобой всё в порядке! Жаль, конечно, что жизнь потерял, но ведь и поживился неплохо, правда?

P.S. Пока ты там валялся в отключке, в мире кое-что произошло. Уже смотрел новости? ОН говорил, что мы проигрываем войну, и оттого Земля страдает. Уверена, всё неспроста… Но я не могу с НИМ связаться! Дома никого нет! Надеюсь, ты понимаешь, о чём я?

Я едва не подавился бутербродом. Схватив тарелку и кружку, тут же бросился к телевизору.

– Вы считаете эту угрозу реальной? – задала ведущая главного новостного канала вопрос своему гостю.

– Определённо, – кивнул пожилой мужчина в очках. Если верить всплывшей внизу экрана рамке – декан Геологического факультета МГУ. – Ещё в далёком 2015 году вулканологи всего мира били тревогу. Потом на несколько лет ситуация поутихла, и вот теперь… – учёный сокрушённо опустил голову.

– Всё это утка! – заявил другой собеседник, молодой парень с пирсингом в ухе и зализанной причёской. Некто Влад Научный, «Известный видеоблогер. Ведущий интернет-шоу о науке». – Не забывайте, откуда эти данные! Какой-то «честный американец», которому больше невмоготу скрывать правду от народа, решил слить засекреченную информацию! Это всего лишь попытка дискредитировать власти США. Не более того!

Так-с… ничего не понимаю. Стоит обратиться к более информативным источникам.

Я потянулся к телефону и залез в интернет.

«Супервулкан Йеллоустоун почти проснулся!» – гласила жирная надпись на главной странице Яндекса. Я открыл новость, среди списка прессы выбрал «National Geographic» и перешёл по ссылке.

– Твою ж… – пробормотал я, прочитав статью и отбросив телефон в сторону. Тут же открыл меню инвентаря. Выхватив ключ-портал, я в два прыжка достиг двери и вставил телепорт в замочную скважину.

Мир привычно завертелся, выбросив меня в «комнату управления полётами». Едва не падая, я ринулся к столу, впился взглядом в пиктограмму «Чертоги Лидера вашей расы» и с размаху ткнул в неё пальцем.

Чудо произошло! Мир вновь завертелся…

* * *

– На этот раз устоял, – услышал я раскатистый бас, приземлившись на обе ноги уже в чертогах. – Привык к порталам. Хвалю.

Я поднял голову и решительно двинулся к месту, где в любом храме должен стоять алтарь. Здесь же на его месте был Бог – колышущийся сгусток энергии, отдалённо напоминающий человека в мантии. Вот только на этот раз рябь в воздухе казалась темнее…

– Тебе не кажется, – прочитал мои мысли Лидер расы.

– Вам плохо? – поражённый догадкой, выпалил я, остановившись напротив. – Ваш голос, хм… будто у мученика.

– Удивлён, что ты заметил, – мне почудилось, что бас стал теплее. – Зачем пожаловал?

– Вы ведь и так знаете, – улыбнулся я.

– Знаю, – согласился он. – Ты ищешь ответы. И я готов дать тебе их.

– Почему не дали сразу? В прошлый раз? – нахмурился я.

– К сожалению, я не могу тратить время на всех подряд. Это выше моих сил.

Вот же лентяй! От работы отлынивает!

– Иван! – возмутился Господь. – Я всё слышу. Повторяю, я не «не хочу» этого делать. Я НЕ МОГУ.

– Ваши силы ограничены? – опешил я.

– Конечно!

– Но вы же Бог! Создатель Земли!

– Бред! – пророкотал Всевышний. – Ты что, в школе не учился? Землю создала Вселенная задолго до моего рождения. К тому же я говорил, что не люблю слово «Бог». Его придумали вы, люди, дабы описать то, что выше вашего понимания.

– Хорошо, если вы биоэнергетическое поле планеты, значит, вы появились вместе с ней, – продолжал я гнуть свою линию.

– Не совсем так. Оставим беседу о моём происхождении до лучших времён. Тебя ведь интересует другое?

Я замолчал, вспомнив прочитанную статью. Господь терпеливо ждал, не встревая в мои размышления.

– Мощный супервулкан просыпается, – тихо заговорил я, – это правда?

– Да, – коротко ответил он.

– И это связано с Террой, верно?

– Верно, – согласился Бог.

А! Что?! Где его привычная болтливость! Знает же, зачем я здесь! Так чего из него по одному слову вытягивать приходится?!

Бог промолчал.

– Пожалуйста, – терпеливо продолжил я, – объясните мне как можно подробнее, в чём проявляется эта связь?

Он ответил не сразу, как будто собирался с силами и продумывал речь. Лишь спустя несколько секунд Лидер нашей расы заговорил:

– Ты уже понял, что Терра II – необычная игра. И ты совершенно прав. Терра II – мир-паразит, живущий за счёт энергии других планет. Она растёт и развивается, высасывая жизнь из слабых миров. Пока те не исчезнут.

Я невольно попятился и чуть не упал. Тень в плаще покачала головой и продолжила:

– Но не вся энергия слабых миров идёт Терре II. Часть отходит мирам-победителям, поддерживая их существование.

– Что всё это значит?.. – только и смог выдавить я.

– Лишь одно. Герой-орк, убивая Героя-человека, приносит пользу не только Терре II, но и своему родному миру – Оргатору. В бесконечной Вселенной очень много миров на грани исчезновения. Некоторые из них связались с Террой II, и только поэтому до сих пор существуют. Она кормится их силами, но она и продляет их жизнь.

– А Земля тоже на грани исчезновения? Тоже зависит от Терры?

Бог замолчал. Я терпеливо ждал, всматриваясь в тёмную материю и переминаясь с ноги на ногу.

– Нет, – наконец произнёс он. – Земля молода и прекрасна. Ей ещё далеко до завершения цикла жизни. По крайней мере, так должно