Варвара повернулась боком, впуская его в прихожую, и только теперь Дорогин заметил у нее в руке пистолет – тот самый, о котором думал мгновение назад. Пистолет смотрел дулом в пол, и курок, конечно же, не был взведен.

– Отстреливаться собралась? – спросил он, кивая на пистолет.

– Куда там! – Варвара безнадежно махнула рукой с зажатым в ней пистолетом. – Я даже не поняла, как сделать так, чтобы эта штуковина выстрелила. Инструкцию по пользованию ты мне не оставил, а экспериментировать я, сам понимаешь, не рискнула. Так что забери ты его от греха подальше, чтобы глаза не мозолил. Он меня отвлекает. Лежит на столе и как будто ухмыляется: слабо, мол, пальнуть? Да не в стенку, а в живого человека… Нет, это не для меня.

– Знаешь, – сказал Дорогин, забирая у нее пистолет, – когда-то я думал так же. Не веришь? Зря. Это вранье, что бывают прирожденные убийцы или, скажем, солдаты.

Убивать себе подобных противоестественно, природа не могла заложить в нас такую программу. Мы живем в несовершенном мире, поэтому надо уметь защищаться. Особенно если имеешь вредную привычку наступать сильным мира сего на мозоли.

– Да не наступала я ни на чьи мозоли! – взорвалась Варвара. – Очень мне нужны чьи-то там мозоли!

– Жаль, что мы одни, – сказал Дорогин. – Только что прозвучало сенсационное заявление: журналиста Белкину не интересуют секреты олигархов и мрачные тайны главарей мафии. Журналист Белкина переходит в отдел рекламы… Ладно, рекламный агент, смотри, как это делается.

Он снял пистолет с предохранителя, оттянул затвор, загоняя в ствол патрон, осторожно спустил курок и снова поставил оружие на предохранитель.

– Теперь остается только передвинуть вот этот рычажок вниз, – сказал он, – взвести курок – вот он, – и можно стрелять.

– Надо же, как сложно, – сказала Варвара. – В кино это все делается легко и непринужденно: бах-бах, и нету. А зачем ты мне это показываешь? Я думала, ты заберешь эту гадость.

– И не подумаю, – отозвался Муму. – Во-первых, он все-таки может тебе понадобиться, во-вторых – тс-с-с! – у меня есть свой, а в-третьих, я не намерен возить с собой эту пушку по всей Москве. Откуда мне знать, сколько на ней покойников? Не хватало еще, чтобы меня РУБОП замел с этой мортирой в кармане. А у тебя ее искать никто не станет. Когда все это выяснится и рассосется, я заберу у тебя пистолет и утоплю его в речке. Кстати, как твоя статья?

– Можно сказать, никак, – призналась Варвара. – Всю ночь просидела за компьютером, писала и переписывала, но чем дальше, тем хуже получается. Голова не тем забита, руки трясутся, пальцы по клавишам не попадают…

– Да, – сказал Дорогин. – Стал снимать пижаму – все пуговицы отскочили, взялся за портфель – оторвалась ручка. Боюсь идти в туалет…

– Сам придумал? – скривилась Белкина.

– В Интернете вычитал, – признался Сергей. – Чего там только не вычитаешь! Так какие у нас с тобой планы?

– Для начала надо смотаться в редакцию, я там забыла кое-какие бумаги и копию фотографии сервиза. Может быть, при виде ее на меня вдохновение накатит, а то всю ночь мерещилось черт знает что: подвалы, наручники, кляпы, хари какие-то нечеловеческие… Ты кофе будешь?

– Не буду, – отказался Дорогин. – И тебе не советую. Про сердце я не говорю, но цвет лица и зубов ты себе такими дозами точно испортишь.

– Цвет лица портится от чая, – возразила Белкина. – Поехали, знаток!

До редакции они добрались в начале девятого. Муму хотел было подождать Варвару внизу, но та наотрез отказалась выходить из машины одна, без эскорта. Всю дорогу она вертелась на сиденье, выглядывала в заднее окно и гадала, какой из десятков двигавшихся в попутном направлении автомобилей занят слежкой. При этом она почти непрерывно курила, хотя присутствие рядом Дорогина, похоже, все-таки немного успокоило ее. Так что, когда Варвара безапелляционным тоном заявила, что одна она никуда не пойдет, Сергей не стал спорить, а молча вылез из машины.

В редакции было как-то пустовато. Дорогин решил, что это из-за чересчур раннего времени. Ему как-то не приходилось встречать журналиста, который признался бы в том, что он – жаворонок. Все они были совами, все превращали ночь в день с помощью кофе, сигарет и бесконечной трепотни, которая каким-то волшебным образом совершенно не мешала им работать, и все обладали непостижимой для Дорогина способностью спать до полудня. Впрочем, когда он поделился этим своим наблюдением с Варварой, та заявила, что он склонен к скоропалительным обобщениям и вообще ничего не понимает ни в журналистике, ни в журналистах. Журналисты – тоже люди, сказала она, а люди тем и хороши, что одинаковых среди них не бывает.

Подойдя к своему столу, Варвара по-приятельски похлопала ладонью по клавиатуре своего выключенного компьютера, выдвинула ящик и принялась копаться в нем, разыскивая нужные бумаги. Сергей деликатно отошел в сторонку и закурил, привалившись задом к подоконнику и оглядывая заставленное столами и оргтехникой помещение. Дорогину нравилось в редакции. Ему почему-то казалось, что люди, которые здесь работают, делают это с удовольствием – не за страх, а за совесть. Наверное, решил он, журналистика – это такое дело, которым невозможно заниматься через силу. Калибровать гайки или торговать на рынке, испытывая отвращение к своей работе, наверное, можно, а журналист скорее призвание, чем профессия. Хотя и здесь, вероятно, не обходится без исключений. Не будем делать скоропалительных обобщений, подумал он и посмотрел на Варвару. Белкина сосредоточенно копалась в ящике стола.

– Варвара, – позвал он, – ты любишь свою работу? Белкина подняла голову, сдула со щеки упавшую прядь и посмотрела на Дорогина убийственным взглядом.

– Ты что, больной? Кем это надо быть, чтобы любить работу? Любая работа – это торговля собой, своей собственной жизнью. Торговать приходится в рассрочку и всегда в убыток себе. Что же тут любить? Ты рассуждаешь как школяр, начитавшийся умных книжек и наслушавшийся еще более умных речей. И вообще, Дорогин, не мешай мне. Эта чертова фотография куда-то запропастилась, а ты пристаешь с дурацкими вопросами.

Дорогин слегка напрягся. Исчезновение фотографии сервиза ему очень не понравилось. Подозрения снова всколыхнулись в его душе, и тревожное предчувствие неприятностей заворочалось где-то в районе солнечного сплетения тугим угловатым комком.

Впрочем, мгновение спустя Варвара выудила из ящика лист плотной бумаги и издали показала его Дорогину.

Это была фотография – вернее, ее копия, надлежащим образом обработанная на компьютере и ставшая после этой обработки гораздо качественнее оригинала.

– Вот она, – сказала Варвара. – Просто засунули на самое дно. Опять в ящике рылись, творческая интеллигенция!

Дорогин приподнял бровь.

– Это что, в порядке вещей? – спросил он.

– Что именно? – рассеянно переспросила Варвара, просматривая извлеченные из ящика бумаги.