Есть, значит, Высший суд и справедливость, подумала Елена Ивановна, а потом объявила свое решение:

— Денег я возьму немного, только на зубные протезы. Остальное забери на лечение сына. Ты права: мне уже действительно ничего не нужно.

Рита просияла, бросилась тетушке на шею, пригласила ее в гости. Елена Ивановна наблюдала за тем, как деньги раздора исчезают в недрах сумки племянницы и думала о том, что ходить в гости и снова оказаться рядом с девочкой, которую когда-то считала своей дочкой, она пока не готова.

Билет домой

Если школьная подруга звонит на ночь глядя и просит срочно встретиться, значит, у нее случилось что-то из ряда вон выходящее, размышляла Ольга, торопясь в кафе.

— Ты знаешь, как я радуюсь приезду дочки и внучки, — нервничая, начала Эльвира. — Так было и на этот раз, когда мои девчонки нагрянули на новогодние праздники. Мы обошли с ними все катки и горки, сходили к родным, праздники давно закончились, но я замечаю, что мои дорогие гости не спешат обратно к себе домой.

После этой фразы подруга разрыдалась: «Не представляешь, как мне сейчас горько!»…

А когда Ольга с трудом ее успокоила, выяснилось, что дочь Эльвиры, отметившая в этом году тридцатилетие, заявила матери, что ушла от мужа, уволилась с работы, забрала из школы ребенка и решила пока пожить в родной Казани.

— Ну почему? Какая причина? У них же все было хорошо! — изумилась Ольга, которой было известно, что брак молодой женщины оказался на редкость удачным.

Дружила пара со школы. А когда парень поступил в академию МЧС в подмосковный город Химки, с отличием закончил ее и получил назначение в соседний городок, приехал просить у матери руки ее дочери. Та была только рада и, конечно, согласилась: молодежь давно и активно переписывалась, проводила друг с другом каждые студенческие каникулы, родители с обеих сторон были давно знакомы между собой. После молодежной свадьбы, на которой гулял почти весь бывший класс новобрачных, они отбыли на место службы мужа. Сначала кантовались в семейном общежитии, а когда у пары родилась дочка, счастливый отец получил ведомственную двушку.

Эльвира часто ездила к молодым водиться с внучкой, радовалась их приезду и всегда охотно отпускала съездить в отпуск, свой посвящая девочке. Восемь лет, пролетели, как один год. Ничто не предвещало семейной грозы. И вдруг — незапланированный приезд, большие чемоданы, горькое известие …

— В том-то и беда, что нет никакой причины, — всхлипывала подруга. — Дочка твердит общие фразы про кризис среднего возраста. Про какие-то лекции по проблемам семейной жизни, где она поняла, что их брак — рутина и скука. А чтобы его освежить, нужно для начала пожить отдельно… Ты не представляешь, как я расстроилась, знаешь ведь, как я ценю зятя! Он мне, как сын, мы с ним большие друзья и единомышленники. Тимур — из тех редких мужчин, за которым женщина, действительно как за каменной стеной. Я дочке в шутку говорю, ты у меня с ним, как птичка Божия, которая не знает ни заботы, ни труда. Они же путешествовали, где хотели, машины регулярно меняли, с жильем и деньгами — никаких проблем! А в этом году зятю обещали перевод в Москву.

— Может она влюбилась? — предположила Ольга.

— Спрашивала, говорит, нет. Предлагала пойти к знакомому семейному психологу, отвечает, были, не помог. Просила, не руби с плеча, не спеши сообщать о разрыве его родителям и не устраивайся пока на работу. Она в ответ: а что это изменит? Оль, что делать, у меня который день давление выше 140, а сон вообще пропал.

Если бы я знала, как склеить разбитую семейную чашку, подумала Ольга, обняв подругу и сказав в утешение дежурные фразы типа: «Ничего не поделаешь, дочь взрослая… Терпи, молись, думай о своем здоровье. Это нужно пережить, сколько молодых сейчас разводятся». Потом извинилась и поспешила по своим делам. Но вечером ее вдруг пронзило: «Ба, как я могла забыть! У меня же самой в 25 лет случилось нечто подобное».

Замуж Ольга тоже вышла в другой город. В семидесятые годы отдельного жилья у молодых семей не было, жили вместе с родителями, которые в лучшем случае выделяли паре отдельную комнату. У Ольги совместное существование с властной и суровой свекровью не заладилось с первого дня и в конце концов переросло в обоюдную женскую ненависть.

Однажды, сказав мужу, я тебя, конечно, люблю, но с твоей матерью больше жить не могу, она собрала чемодан, подхватила сына и вернулась к матери. Мать тоже сначала очень обрадовалась, но как только узнала о причине внезапного приезда, свою дорогую мамочку Ольга не узнала. Из любящего, заботливого, неизменно принимающего сторону дочери самого близкого ей человека она превратилась в семейного тирана. Каждый божий день мать давила на Ольгу, устраивала истерики и твердила прописные истины. О том, например, что в школе, где она работает, полным-полно разведенных и одиноких женщин, которые всегда в поиске мужчин и несчастны. «Ты, что хочешь пополнить их ряды и стать матерью-одиночкой? — грозно спрашивала она, доводя дочь до слез. — Надо ценить и бороться за свое женское счастье!»

Ольга сопротивлялась, сколько могла. Но однажды мать вернулась с работы с билетами на поезд.

— Послезавтра мы вместе едем к твоему мужу! — произнесла она голосом, не терпящим возражений. — Сдам ему тебя с внуком с рук на руки, а там, живи, как знаешь! Ты — мужняя жена, а я способствовать развалу семьи и укрывать тебя не намерена.

Ольга в сердцах крикнула матери, что она не мать, а мачеха, но покорилась. А что делать? Деньги давно кончились, с работой в родном городе не заладилось, места в садике не дали, с ребенком сидела и постоянно ворчала бабушка…Это теперь, спустя годы, Ольга поняла, что мать сохранила ей семью, и она должна быть благодарна ей за это. А тогда зло выпалила: «Забудь, что у тебя есть дочь!», не пошла провожать ее на вокзал и долго не звонила.

Мать все стерпела и пережила, а семейная жизнь Ольги постепенно наладилась. Квартиру свекрови разменяли, у молодых родился второй ребенок, они с мужем недавно отпраздновали серебряную свадьбу… Как же она забыла рассказать об этом «волшебном пенделе» подруге!

— Ты что с ума сошла? — сурово отреагировала на воспоминания юности Эльвира. — Твоя маман была кремень, гвозди бы делать из таких матерей, я так никогда не смогу. Чтобы свою единственную дочь, которой сейчас и так плохо, и внучку выставить за дверь? Нет!..

Однако спустя время подруга узнала, что и про ее «волшебный