Но полицию вызывать не пришлось. В магазин вбежал старлей Шкатов, как обычно с автоматом наперевес, и остолбенел от открывшегося глазам зрелища:

– Ек-кормалек! Это, надо понимать, похищенные дети?

– Все, кроме одного, – подтвердил Ваня.

– А у вас, ваше высочество, в руке Голубой Карбункул? Никогда еще не видел, чтобы он так сиял!

Цой и Ваня изумленно переглянулись. Как, оказывается, хорошо информирован этот полицейский!

– Завтра он засияет еще ярче. – Самодовольный филин опустился на прилавок перед Шкатовым. – Завтра нашей будущей королеве – шестнадцать!

– Спасибо, что напомнили, магистр, – поклонился полицейский. – Завтра на инаугурации обязательно увидимся. А с этими спиногрызами я тут дальше сам разберусь. Развезем оглоедов по домам. Я надеюсь, вы не наболтали им лишнего.

Шкатов строго посмотрел на Ваню с Цоем.

– А можно сделать, чтобы они про нас забыли? – попросила Вики, глядя на Сергея Михайлова, злобно пучащего глаза в ее сторону.

– Конечно, королева! Просто щелкните пальцами, когда выйдете за дверь, и взгляните на карбункул.

Так Вики и сделала, стоя на улице за дверями магазина. Только Ваня вдруг встрепенулся и ломанулся обратно в магазин. Обратно он выбежал без куртки и ужасно довольный.

– Отдал Кате, – подтвердил он догадку друзей, – вечером заберу. А чего?

– Молодец, – сказал Цой.

А Вики ничего не сказала, только подумала, что одним влюбленным в нее человеком стало меньше, и грустно улыбнулась, сжимая Федди в горячей ладошке.

– Ну что, на Бармалеева, юные помощники полиции? – спросил Фесенко. – Шеф просил доставить вас с вашей птичкой в целости и сохранности.

Выйдя из джипа у арки дома Вики, мальчишки топтались на месте, никуда не торопясь. Похоже, что они не собирались расставаться с ней.

– Вы что, так и будете теперь все время за мной таскаться? – раздраженно спросила Вики у друзей. – Идите домой! После такой ночки неплохо бы и отдохнуть! Завтра на дне рождения увидимся. С этим, – Вики кивнула на Федди, – вы все равно мне помочь не можете.

– Да-да, Страж и Крысолов, – добавил Фил, – спасибо вам за службу! И ждем вас завтра на коронации. Приглашения мы вам вышлем.

– Ой, как мне надоел этот ваш сказочный официоз, – махнул рукой Ваня. – Пойду получать дюлей от предков за флейту. Сказочных дюлей! Вряд ли они поверят в историю про крысиного короля.

– Твои родители ничего тебе не скажут, Крысолов! – уверил его Фил. – И они тоже будут на коронации, как и семья Стража. Идите и пообщайтесь с ними, как взрослые. Узнаете много нового о них.

– Очень не хотелось бы, – пробурчал Ваня.

И они с Цоем, смешно и церемонно раскланявшись перед Вики и филином, отправились по домам. А Вики пошла в башню, с содроганием готовясь увидеть, во что ее дом превратили полчища крыс. Но подъезд и лестничная площадка просто сияли чистотой. Роза прекрасно справилась с поручением. Дверь в квартиру была приоткрыта, и из нее доносился щекочущий ноздри запах свежесваренного кофе вперемешку с запахом тройного одеколона. Одеколона папы! Вики стремглав вбежала на кухню и замерла в оцепенении.

– Ну, вот и вся семья в сборе! Где ж тебя носит, королева Виктория? Ты что, не рада видеть свою мамочку? А ты, птица, знай свое место – быстро в клетку!

«Все говорят, что надо кем-то мне становиться.

А я хотел бы остаться собой».

В. Р. Цой

где все вроде бы становится на свои места, но легче от этого не становится.

Все в кухне стояло на своих местах. Роза успела прибрать квартиру: выкинуть горы дохлых крыс, кучи помета их собратьев, вытереть кровь, грязную дождевую воду и даже заткнуть подушками выбитые окна. Чего не успела сделать Роза, так это убежать.

Теперь она сидела за круглым столом вместе с папой Вики и Ма-Машей. У всех троих были связаны скотчем руки и ноги, причем руки – за спиной. Скотчем же крест-накрест были заклеены их рты. Родители и Роза в ужасе смотрели на Вики, и девочка успела прочитать в их глазах страх. Страх не за себя, а за нее! А еще за столом лицом к ней сидела улыбающаяся Герта в наряднейшем золотом платье и с брильянтовой диадемой в черных волосах. В одной руке она держала чашечку с кофе, источавшим божественный аромат, в другой – огромный мясницкий нож-секиру. А прямо перед ней на столе сидел Федди, вернее, кукла Федди – точно такая же, как та, что Вики сейчас прижимала к груди.

– Да-да, все правильно, деточка, это оригинал, а у тебя в руке жалкая копия. А что ты думала, я позволю тебе рисковать телом твоего любимого? Чтобы его сгрызли крысы и ты меня никогда не простила? Садись, девочка! Мне нужно с тобой серьезно поговорить, – почти ласково пропела ведьма, указывая Вики на венский стул напротив себя.

Судя по тому, как послушно залетел в свою клетку Фил и сидел теперь там, не подавая малейших признаков жизни, нужно было соглашаться на приглашение Герты. Но смелая Вики упрямо подняла карбункул и направила свой злобный взгляд сквозь него прямо на ведьму.

– Хорошая попытка! Молодец, – порадовалась Герта, – моя кровь! Но только в этом и все дело, Виктория. В крови! Карбункул – яйцо нашей праматери гадюки – не может повредить нам – носителям ее крови. Ни мне, ни тебе, ни даже этой рыжей предательнице.

Ведьма кивнула на Ма-Машу.

– Видишь, как ее сейчас корежит! А нечего было связываться со мной. Ишь, что удумали, витчхантеры хреновы, – не отдавать мне дочь.

Кровиночку мою. Ты думаешь, мне было нужно это окаменевшее яйцо? Мне была нужна ты, и только ты. Садись, детка, решим все тихо, по-семейному, полюбовно.

Вики села. Ее всю трясло, как от сильного озноба. Сережка жгла ухо. Она мучительно соображала, что может сейчас сделать, чтобы спасти родителей и Федди, перебирая в голове все прочитанные ею сказки, легенды и колдовские книги. Но какая-то ее часть все-таки слушала то, что говорила ей Герта.

– Да, я твоя мать. Прости, что говорю это тебе только в канун твоего шестнадцатилетия, но так, черт побери, у нас принято. У нас, змеиных королев. Я всегда против любых традиций и канонов, но здесь бороться бессмысленно, ведь я к тому же еще и Верховная ведьма. Тебя вообще-то должны были воспитывать гадюки в Синявино, но я тебя пожалела. Отдала папаше на воспитание.

И он на редкость неплохо справился, надо заметить. Для него реальность, конечно, выглядела немного не так. Он-то думал, что убил меня, а потом спас тебя и прятался шестнадцать лет без малого под чужим именем и внешностью. Прости, деточка, тебе ведь, наверное, интересны подробности. Пожалуйста. До твоего совершеннолетия еще почти сутки, и я никуда не спешу. Так вот. Павел Войт, последний из династии сильнейших белых колдунов из рода Василиска, которые, к сожалению, пару столетий назад отошли от дел и стали скрывать свою суть, по уши влюбился на последнем курсе психфака МГУ в холодную красавицу из Северной столицы. Ему-то было невдомек, что эта красавица уже сто лет разыскивала по всей стране представителя его рода. Спасибо всеобщей компьютеризации и Интернету – нашла! Несмотря на полное неприятие его пассии родственниками и друзьями, влюбленный Павел женился на ней. Странная была свадьба. Совсем без родственников и друзей невесты и жениха. А потом Павел ушел в армию. Пока служил, у него дочка родилась. Отпустили его в жарком июле в отпуск на дочь посмотреть. Жена с ребенком без него уехала жить в свой родовой загородный дом на Синявинских болотах в Ленинградской области. Не самое приятное место в мире эти болота. Топи там да буреломы кругом, а еще с последней войны снарядов да мин полно неразорвавшихся. Опасные места. Встретила жена Павла холодно, но накормила, напоила, в баньке попарила, спать с собой уложила. Все чин чинарем. Ночью проснулся Павел – жены под боком нет. Дочка Светлана плачет, а в колыбельке гадюка. Павел змею-то головой об пол как стал колотить, да еще и кочергой от печки уже мертвую лупил. Взял дочь к себе в постель и заснул, а во сне пришла к нему жена и прошипела: «Беги без оглядки, чтобы семья моя не нашла вас!» Проснулся, а дом полон змей. Схватил дочку и убежал нелегалом на три года к приятелю в Эстонию. Прятался на хуторе, все поменял: и внешность, и имя, и диплом, каждого червя боялся, пока случайно не встретил в Таллине в университетской библиотеке эту вот Машу, змею подколодную, и не переехал к ней в Питер. Он же, бедненький, ничего не знал ни про наш гадючий род, ни про мою вторую жизнь законную. Все боялся, что он шизофреник, пытался доказать себе и всему миру, что ведьм нет. Столько книг на эту тему перелопатил. Стал ведущим специалистом в мире по расстройствам психики, связанным с мистическими видениями, змеями и ведьмами. Маша примирила его с реальностью, рассказала ему, кто он есть такой, и затащила в свой Уроборос. Знаешь про их орден-то? Они у нас типа следят за соблюдением законов, стражи порядка, а на деле – предатели и палачи ведьминского народа. И тебя хотят в свою кровавую банду затащить. Молодцы! Только вот про меня они забыли! Про нашу с тобой кровь и мои материнские права. Забыли сказать тебе о том, кто ты такая на самом деле и кем тебе надлежит стать! Сиди, не рыпайся, муженек! – прикрикнула ведьма на папу Вики, который нервно задергался на стуле, пытаясь освободиться. – Надо было по-хорошему прибить тебя шестнадцать лет назад. У нас в роду все так и делали. Все мои проблемы от моей доброты.