– Да не смотри ты на меня так, – с отчаянием произнесла Изабелла. – Ты красивый парень, очень сексуальный. Но я не готова променять нашу дружбу на ничего не значащий секс, понимаешь?

Энди был потрясен.

– Ничего не значащий? Значит, то, что произошло этой ночью, ничего для тебя не значило? – Он прижал ладонь к сердцу. – Для меня все было по-настоящему.

– Да пойми же ты! Я лишь пытаюсь защитить нашу дружбу. Мы оба напились и сглупили. Ты хочешь променять дружбу на секс, а я не готова к такому повороту. У нас была пьяная договоренность, которая сегодня мне кажется совершеннейшей глупостью. Ничего не может начинаться с пьяного секса, ясно тебе?

Смысл слов Изабеллы начал доходить до Энди. Да, она была в чем-то права, рассуждала трезво и здраво. Вообще-то она всегда была самой разумной в «Большой пятерке». Но ведь существуют и иные вещи, помимо здравого смысла! Такие, как чувства и эмоции. Естественно, никакие чувства не выдержат проверки десятилетней разлукой, но Энди не был готов так быстро сдаться.

– Ты говоришь только о сексе, – возразил он. – Почему у нас не может быть и того и другого? Дружбы и секса? Разве это не называют любовью? – В его голосе сквозили упрямые нотки.

– Да я уже люблю тебя. Без всякого секса. – Изабелла устало вздохнула. – Десять лет, Энди. Десять! А если ты станешь изменять? И если я стану изменять? А ведь это почти неизбежно. И когда все вскроется, мы возненавидим друг друга. – Она коснулась ладонью его плеча и решила подсластить пилюлю. – Прошлая ночь была прекрасна, но она была ошибкой.

В итоге Энди не оставалось ничего иного, как смириться. До самого вечера он старался держаться подальше от Изабеллы и почти все время молчал.

Шон заметил перемену его настроения и решил прояснить ситуацию, поговорив с Иззи.

– В чем дело? – спросил он у нее тихо. – Вы поссорились? – Стычки внутри группы происходили крайне редко и чаще всего решались благодаря вмешательству третейского судьи.

– Нет. Не сошлись во мнениях, – уклончиво ответила подруга. По ее лицу было ясно, что углубляться в тему не стоит. – Мы… как бы это сказать? В общем, у нас противоположные взгляды на один и тот же предмет.

– Вернешь моим родителям бутылку вина, – словно между прочим велел Шон. – Ты знаешь правила. – Он выносил поутру ведро и видел пустую бутылку, тщательно зарытую под другим мусором.

– Прости, пожалуйста. Я куплю такую же. Так получилось.

– Мне все же кажется, что вы с Энди поругались.

Я прав?

– Ну… В общем, он увидел меня с бутылкой и устроил мне взбучку, – соврала Изабелла. – Я обещала больше не пить.

Памятуя об истории с выпивкой, на которую после школы подсели многие ребята, Шон понимающе кивнул:

– Я считаю, что Энди прав. Ты же сама ругалась насчет пьянства, и вот… В общем, вино мы как-нибудь купим, так что не волнуйся на этот счет.

– Спасибо.

Спустя десять минут Иззи смущенно протянула Шону чек на двадцать долларов.

С Энди они почти не общались, а к концу выходных и вовсе перестали разговаривать.

В последний вечер Энди не выдержал и отозвал Иззи в сторонку.

– Изабелла, мне очень жаль, – сказал он. – Я разочарован твоими словами и твоим отношением. Я думал несколько дней и решил, что ты права. – Он порывисто обнял Иззи. – И мне тоже не хочется потерять нашу дружбу, потому что я дорожу нашими отношениями. Но… – Тут он прижался губами к ее уху и жарко прошептал: – Если тебе потребуется нырнуть в мужские объятия, я всегда к твоим услугам.

– Нет уж, как-нибудь обойдусь. – Изабелла неловко рассмеялась, затем посерьезнела. – Нам вообще не стоило затевать подобную глупость.

Энди промолчал. Конечно, он не разделял мнения Иззи. Она казалась ему привлекательной, веселой, умной, и он не видел причин, всерьез препятствовавших их роману. Однако тринадцать лет дружбы накладывали на обоих ответственность и усложняли самые простые вещи. Энди знал, что Изабелла мыслит практично, и доверял ее мнению. Но знать и чувствовать – не одно и то же.

– А я все равно не жалею, – заявил он. – Да и о чем жалеть? Посуди сама. Наша цель достигнута: мы больше не девственники. И если выбирать, с кем именно потерять невинность, я считаю твою кандидатуру лучшей. Лучше отдать девственность тому, кого знаешь, чем совершенно постороннему человеку.

Изабелла пожала плечами, но спорить не стала. Для нее первый секс не стал событием и ничего особенно не изменил, кроме ее отношения к Энди. Быть может, он верно толковал произошедшее, но ей было все равно, девственница она или нет. Ее сумасшедшая идея была подсказана излишком вина, а не истинным влечением. Крепкий торс друга совершенно не вызвал у нее возбуждения.

– Ты со мной согласна? – упорствовал Энди.

Иззи кивнула, чтобы быстрее закрыть тему. Хорошо, что неловкий момент миновал. Она вспомнила таблетку, которую ей дала Гэбби, и вздохнула. Здорово все-таки, что у нее есть не только верный друг, готовый избавить от девственности, но и верная подруга, готовая помочь избежать последствий.

В город все возвращались довольные.

Шон не слишком преуспел в отношениях с девчонкой, которую брал с собой, но за праздники она так ему наскучила, что этот факт его больше не печалил.

Билли предвкушал большую игру на стадионе «Роуз боул». Его отец нанял целый автобус, чтобы вместе с друзьями поехать посмотреть матч. Мэрилин и Джек устраивали вечеринку для родителей и тоже предвкушали важную игру. Пропустить матч вынужден был только Энди, который возвращался в Бостон.

Втайне Изабелла радовалась, что не увидит на стадионе Энди. Ей требовалось время, чтобы впечатление о совершенной глупости стерлось из ее памяти. Кроме того, она боялась напиться по случаю победы или проигрыша команды Билли и самым нелепым образом повторить свою ошибку. А что? Энди был хорош собой, к тому же наверняка предпринял бы массу усилий, чтобы ее уболтать. Нет-нет, только время могло все исправить.

Компания отцов и детей из Сан-Франциско собралась отпраздновать наступление нового года. Многие заняли комнаты в отеле Пасадены, а Шон и его родители остановились в отеле «Беверли-Хиллз». Гэбби и Иззи встретились с Шоном на ужине в ресторане. Билли не смог присутствовать, у него была серия тренировок. Гэбби посетовала, что бедняга страшно переживает. Билли собирался лечь в десять вечера, чтобы утром быть в форме. После ужина Иззи, Гэбби и Шон поехали в отель на вечеринку к Мэрилин и Джеку. Разговоры были только о предстоящем матче. Лихорадка, казалось, захватила всех. Билли шел к этому важному матчу тринадцать лет, и все без исключения им гордились. Утром они сели в микроавтобус О’Хара и рванули в Пасадену. На стадионе, куда они приехали почти за час до начала игры, Брайан не мог усидеть на месте и ерзал от волнения. Гэбби кусала губы. Парад роз, который проводился перед матчем, наблюдали в полной рассеянности.