Обстановка гостиной была выполнена в черно-серых тонах и сияла чистотой и новизной.

Спустившись в гостиную, я провела подушечками пальцев по длинному стеклянному столу, стоявшему у стены, и ощутила зародившийся глубоко внутри трепет.

Однако замерла, услышав стук баскетбольного мяча. Этот звук пробудил так много воспоминаний! В детстве Майкл бесконечно практиковался вести мяч. Ритмичные удары разносились по всему дому.

Я последовала за звуком, который привел меня к перилам сбоку от гостиной.

Разумеется.

На нижнем уровне располагалась приватная баскетбольная площадка. Хоть она и была меньше стандартной или такой, что в доме Кристов, все равно выполняла свое назначение. Тут имелись два кольца, идеально ровный деревянный пол, а на стеллажах лежала уйма баскетбольных мячей.

Как и все остальное в этом пентхаусе, сооружение отвечало последнему слову техники. Не знаю, почему я раньше не предположила, что у Майкла в квартире может быть собственная площадка. Когда он не играл в баскетбол, то практически всегда носил с собой мяч. Только в процессе игры Майкл улыбался.

Мой взгляд опустился на него. Он бегал и дриблинговал, а потом бросил мяч, послав его прямо в корзину. Майкл был в длинных черных спортивных шортах, без футболки. Его широкая мускулистая грудь и подтянутый пресс блестели от пота. Пока я наблюдала за ним, он развернулся, подхватил другой мяч из стоявшей рядом тележки и продолжил тренировку.

Мышцы его широкой спины сокращались. Я следила за тем, как напряглись его руки, подчеркнув каждый мощный тяж мускулатуры, когда Майкл поднял их и сделал очередной бросок, запустив мяч в воздух.

Сзади раздался звон. Я оторвала взгляд от Майкла и нервно оглянулась через плечо, вспомнив, что не должна была здесь находиться.

Черт.

Мои ноги напряглись, я приготовилась бежать… но было слишком поздно. Кай, Уилл и Дэймон вальяжно вошли в комнату. Заметив меня, они сразу же замедлили шаг. Когда я посмотрела каждому из них в глаза, мое сердце провалилось куда-то в желудок.

– Ты в порядке, Рика? – поинтересовался Кай. Его взгляд, полный нежности три года назад, стал холодным и суровым.

Я сглотнула.

– Со мной все хорошо.

Уголки его губ приподнялись в хитрой улыбке.

– По виду не скажешь.

Он продолжил приближаться ко мне. Уилл и Дэймон сели на диван и расслабленно положили руки на спинку. Дэймон выпустил облако дыма. Отпрянув назад, я врезалась в перила и внезапно почувствовала, будто оказалась заточенной в клетку.

Я так давно не видела их всех в одном месте. Мне хотелось уйти.

По какой-то причине я думала, что за эти годы они отдалятся друг от друга, но Всадники снова были вместе, словно ничего не изменилось.

Судя по их черным костюмам, они куда-то собирались. Я заправила волосы за уши и постаралась вновь обрести дар речи.

– Я просто удивлена, только и всего, – ответила ему, выпрямившись. – Прошло много времени.

Он медленно кивнул.

– Да, с той ночи прошло очень много времени.

Попытавшись отвести взгляд, я моргнула, но прятать свое волнение было бесполезно. Кай и без того знал, что мне неуютно.

– Мне нужно поговорить с Майклом, – сказала я быстро.

Обхватив перила по обе стороны от моей талии, парень навис надо мной и крикнул:

– Майкл! У тебя гости.

От его глубокого голоса по моей коже пробежал озноб. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять: Майкл увидел меня. Я услышала, как мяч упал и заскакал по полу, все быстрее и быстрее, пока наконец-то не остановился.

Кай опять посмотрел на меня сверху вниз; наши лица разделяла всего пара сантиметров.

– Я не знала, что вы все перебрались в Меридиан-Сити, – сказала я в попытке разрядить напряженное настроение.

– Ну, как ты, наверное, догадываешься, – Кай отошел от перил и плюхнулся рядом со своими друзьями на диван, – мы не хотели особого внимания и шумихи. Нам нужно немного побыть вдали от всех, чтобы вернуться в строй.

Звучало разумно. После того как парней арестовали, весь город гудел, переживая из-за сурового приговора. И даже несмотря на то, что вина была доказана, их по-прежнему обожали. Совсем скоро о хулиганских выходках Всадников забыли, и жители Тандер-Бэй ждали их возвращения.

– Иди. Присядь, – настаивал Уилл. – Мы тебя не обидим.

Запрокинув голову назад, Дэймон снова выдохнул дым, издавая зловещий смешок, скорее всего, вспоминая как угрожал мне на лекции.

– Мне и так удобно, – заявила я, скрестив руки на груди.

– Уверена? – Судя по выражению лица Уилла, происходящее его развлекало. – Тогда почему ты от нас пятишься.

У меня вытянулось лицо. Я остановилась, осознав, что действительно медленно отступаю от них подальше, постепенно двигаясь вдоль перил в сторону стены.

Дерьмо.

В этот момент показался Майкл – он поднялся по лестнице, на ходу вытирая лицо и грудь полотенцем. Его волосы блестели от пота, а с каждым движением мышцы живота сокращались. Я крепче скрестила руки на груди.

– Что тебе надо? – огрызнулся Майкл.

Кажется, после случившегося в «Хантер-Бэйли» он все еще был на меня зол.

Я вздохнула.

– От моей матери давно ничего не слышно. Я хотела узнать, не мог бы ты дать мне номер спутникового телефона на борту «Пифома».

Продолжая тяжело дышать, Майкл, бросив на стул полотенце, прошел в кухню.

– Они сейчас в океане, Рика. Дай ей передышку.

Достал из холодильника бутылку воды, парень осушил ее практически залпом.

– Я бы не стала беспокоить тебя, если бы не волновалась. – Я бросила сердитый взгляд на Дэймона за то, что поселил сомнения в моей душе. – Если я не могу с ней связаться – это одно дело. Но она мне тоже не звонит, что на нее совсем не похоже.

Майкл допил воду и поставил пустую бутылку на кухонный «островок», затем оперся руками о столешницу. Подняв голову, он пристально посмотрел на меня и прищурился, словно что-то задумал.

– Сходи с нами на вечеринку, – распорядился он.

У меня за спиной послышался тихий смешок. В замешательстве я сдвинула брови.

Какую игру он со мной затеял?

– Нет, – ответила я. – Мне бы хотелось получить номер спутникового телефона.

Я услышала шорох. Один за другим парни поднялись с дивана и встали рядом, окружив меня и наблюдая за моей реакцией.

Майкл стоял передо мной. Кай и Уилл облокотились на стойку справа и слева от меня. Мельком оглянувшись, я увидела Дэймона, который, скрестив руки на груди, прислонился плечом к стене между гостиной и кухней. Его взгляд был тоже прикован ко мне.