– Ничего страшного, – шепотом ответил председатель. – Товарищи, давайте задавайте вопросы в любом порядке, а Николай Михайлович будет их записывать с тем, чтобы потом на все вопросы сразу же и ответить. Пожалуйста.

Взметнулись вверх практически одновременно все семь рук профессуры. Каждый по очереди зачитал свой вопрос.

– Так, товарищи! Соискателю было задано семь вопросов. Достаточно?

– Товарищ председатель, можно я задам вопрос? – не унимался профессор Захаров.

– Виктор Иванович, давайте в другой раз! – председатель слова Захарову не дал. – Итак, подведем черту. Было задано семь вопросов. Николай Михайлович, пожалуйста, в любом порядке ответьте на вопросы.

Кроме Захарова ещё восемь профессоров настойчиво тянули руки, но и им задать вопрос не дали.

Николай Михайлович лихо зачитал ответы на вопросы из зала. Ответы были из той же серии, что и сами вопросы – «Нарочно не придумаешь».

– Николай Михайлович, всё? – спросил председатель у Лобова. – Спасибо. Присаживайтесь, пожалуйста. Слово предоставляется научному руководителю…

– А его нет, – полушепотом произнес ученый секретарь.

– Ну, и ладно. Тогда слово предоставляется учёному секретарю для оглашения отзывов официальной организации и отзывов, поступивших в совет на автореферат.

Вся защита длилась ровно тридцать девять минут.

Затем был пятнадцатиминутный перерыв. Пили все молча. Даже председатель забыл поздравить Лобова с успешной защитой, голосование было единогласным.

Друзья мои! У меня нашли рак. Рак третьей стадии. Жить мне осталось совсем недолго. Именно поэтому данная глава будет предложена с нарушением хронологии событий романа, да и вообще современного жанра. Но, дорогой читатель, не огорчайся. Ведь сегодня ещё никто на Земле точно не знает ни сколько стадий у онкологии, ни какова смертность? Да и у многих писателей, которые пишут бессистемно, по принципу «Аля-улю» такие приемчики не то, что встречаются, но и более того, им не стыдно публиковать свои неоконченные произведения.

Лобов сидел в маленькой комнатке на 4-ом этаже, где кроме здоровенного окна, гигантского размера шкафа и маленького письменного стола и трех старых стульев ничего и не было. Не было-то не было, но на столе то появлялись, то вдруг чудесным образом куда-то исчезали толстенные папки, бумаги, коробки с конфетами, баночки с кофе и бутылки. Бутылок было много премного. На краю стола стоял электрический чайник и две старые чашки, из которых Николай Михайлович то и дело попивал чаёк.

На хлипкой двери в комнату висела табличка с надписью:

Упоминание о том, что Лобов был кандидатом юридических наук Николай Михайлович, мягко говоря, проигнорировал. Он был единственным из 26 членов диссертационного совета холодным профессором. Правда, были и без учёного звания – двое, были и доценты – четверо, но, во-первых, они все были моложе Лобова как минимум в два-три раза, а во-вторых, все были докторами наук. Очевидно, пройдет год-два и каждый из них подрастет в ученом звании. Но не Лобов.

От ученого секретаря диссертационного совета зависит судьба исхода абсолютно каждого соискателя учёной степени, т. к. он формирует и он же отправляет диссертационное дело в ВАК РФ. А теперь по порядку.

Позвонили как-то Вячеславу Михайловичу, председателю диссертационного совета, из Москвы. Позвонил старинный приятель, с которым они вместе отдыхали в Дагомысе и с которым дружили семьями много-много лет.

– Слава, приветствую тебя! – раздался в стационарном телефоне несколько далекий, но приятный баритон. Звонок был из Москвы и качество связи оставляло желать лучшего.

– Игорь, ты что ли? – обрадовался Вячеслав Михайлович неожиданному звонку друга из столицы. – Сколько лет, сколько зим?! Почему не звонишь? Совсем заматерел, забурел, брат?!

– Славик, я конечно не святой, но и ты, подлец этакий, бываешь в Москве и не заходишь, – пытался отшутиться Игорь Михайлович. – Ты, разумеется, прав, но и лев немного?!

Шутке обрадовались оба, смеялись секунд 20. Затем Игорь Михайлович перешел к делу.

– Славочка, миленький, выручай, брат!!! Мне надо защитить одного нужного мне человека, а в Москве я его защитить не могу. Помоги, пожалуйста!

– Игорь, для тебя – всё, что угодно! – Вячеслав Михайлович говорил искренне и был рад тому, что он, простой декан, простой председатель диссовета был нужен председателю экспертного совета ВАКа РФ, академику…

– Слава, слушай меня внимательно. Бери билет на поезд и дуй ко мне. Я тебя сведу с заказчиком. Заодно посмотришь мою новую квартиру. Мы с Нинулей только-только закончили ремонт и уже второй месяц там живем. Остановишься у нас, места хватит. Давай.

– Игорь Михайлович, я бы рад, но мне не вырваться. А если я к тебе мальчика пришлю? Ты не против?

– Что за мальчик?

– Да мой ученый секретарь диссовета. Михалыч, генерал. Ты же его видел пару раз. Лады? – и Вячеслав Михайлович как бы машинально покрутил головой по сторонам, посмотрел, нет ли лишних ушей в кабинете?!

– Нет, Слава, этого твоего педераста ко мне присылать не надо. Мне, знаешь, хватило прошлого раза, когда он… – договорить Игорь Михайлович не успел, т. к. к нему в кабинет кто-то зашел и было слышно в трубку, как он кому-то давал какие-то служебные поручения. – Славик, извини. Тут ко мне всё время заходят, дергают. Работать не дают. Дурдом!

– Да я понимаю. Игорек, а если Лобов подъедет и только заберет документы, а задачу я ему и сам поставлю?

– Хорошо, но только скажи ему, что надо не ко мне, а к Тряпкину, к моему помощнику. Я сегодня же ему всё передам. Да, Слава, учти, заказ срочный!

– По двойному тарифу? – пошутил Вячеслав Михайлович.

– По тройному. Я не шучу. Деньги будет платить сам заказчик. Мой откат с него – половина. Понимаешь? У него деньги есть. Но мне не по чину, да и статус не позволяет, обещал другу помочь… – оправдывался Игорь Михайлович.

– А он сам-то будет на защите или актер за него? – поинтересовался Вячеслав Михайлович.

– Боюсь, что как в прошлый раз. Случай не простой. Ладно, Слава, мне надо ещё кое-что поделать, давай потом, – Игорь Михайлович хотел уже вешать трубку, но вдруг вспомнил и продолжил, – Слава, слава, послушай, чуть не забыл. Пусть этот твой педераст возьмет у Тряпкина предоплату, 50 %, а ты мне половину завезешь на следующей неделе. Договорились?

– Игорь Михайлович, без проблем, – успокоил московского кореша Вячеслав Михайлович.