этажа. Этого было достаточно, ведь сразу за стеной начинался ров, по которому в будущем будет течь горная река. Однако построить такую бандуру быстро было невозможно, но, как говорится, дорогу осилит идущий.

Баал вскоре закончил обучения кукол: они умели стрелять достаточно точно и могли попасть белке в глаз со ста метров. Дальнейшее обучение виделось мне нелогичным, ведь каждые десять метров давались им тяжелее и тяжелее. И нет, с дистанции в триста метров они без труда попадали в манекен, но до уровня Баала им было далеко, ведь он мог засадить стрелу даже в сочленение доспехов.

Помимо учёбы и готовки, на его плечи выпала исследовательская миссия. В сопровождении кукол он ходил в магический лес и собирал интересующие меня сведения. Можно сказать, что эти вылазки оказались крайне информативными.

Мы узнали, что чем дальше в лес, тем толще партизаны. В нашем случае монстры. Их стаи становились крупнее, и в каждой находилось по несколько особей, обладавших магическими талантами. Если экстраполировать эту информацию, то можно понять, что в сердце леса творилась настоящая дичь!

Мне всё-таки удалось заснять процесс «размножения» монстров. Как бы странно это ни звучало, но они были чем-то наподобие грибов. С восходом луны стая сбивалась в кучу возле дерева и впадала в некий анабиоз, а затем происходила магия… Всю ночь дерево увядало, а на утро из его трухи появлялись новые особи.

А ещё мы подкопались под одно из молодых деревьев и поняли, что корневая система и правда походила на грибной мицелий. Лес действительно был единым организмом в прямом смысле слова. Однако он не обладал ни интеллектом, ни сознанием, ведь все его «действия» были на уровне инстинктов и не более того.

И логично было предположить, что достаточно вырыть траншею, забить её камнями, и лес перестанет расти. Но нет, эта махина с трудом, но всё же пробивала даже скальную породу. Питался он явно не минералами, а чем-то иным. И мне ещё только предстояло найти способ, как сдержать его рост…

А пока мои пчёлки трудились, я заседал в лаборатории. Без необходимого оборудования количество неудачных попыток было неприлично высоким. В основном я химичил со взрывчаткой, ведь именно к ней у меня лежала душа. Столько раз всё шло по бороде, что мне стало страшно за количество неудавшихся террористов, которые пытались сварганить нитроглицерин в домашних условиях…

И ровно через месяц после того, как я оказался в новом мире, а это двадцать восемь день, мне удалось создать нечто похожее на пристойную взрывчатку. На радостях мы с Изабеллой и парочкой кукол пошли её тестировать. И дабы не тратить ценное вещество зазря, эксперимент решено было провести на месте строительства рва, вдали от деревни.

— Думаешь, получится? — поинтересовалась Изабелла.

— Должно… Столько усилий… Я уже устал ошибаться, — в это время куклы опускали в проделанные отверстия шашку с порохом и мою новую взрывчатку. — По идее разница должна быть наглядной. Конечно, если эта хрень вообще взорвётся…

— Надеюсь, в этот раз всё удастся…

— Я тоже… — мы отошли на достаточное расстояние, и я приказал куклам поджечь первый фитиль. — Сначала порох… Что ж… Бахнуло… Такое мы уже видели, ничего нового — вполне стандартные разрушения породы. А теперь мой образец…

— Хоть бы получилось… — Изабелла сложила ладони вместе и поднесла ко рту.

— Понеслась! — на всякий случай я закрыл уши.

Фитиль догорел, и небольшой пороховой заряд, выступавший в роли детонатора, сработал. А дальше произошло нечто феерическое! Крупные камни взлетели в воздух и с грохотом засыпали округу. Порох в малых количествах был на такое неспособен.

Рвануло так, что все жители деревни уставились на нас. К обычным хлопкам они привыкли, но этот подрыв был чем-то выходящим из ряда вон. Наверняка грохот был слышен за многие километры.

— Е-е-е-е!!! Да, детка! Я это сделал!!! — я вытанцовывал вокруг Изабеллы и ликовал от счастья. — Наконец-то!!! И нахрена я только пытался сделать тротил…

— Постой… А что это такое?.. Разве не?.. — вопрошала она.

— Нет, зайка, это гексоген! Скажи спасибо аммиачной селитре!

— Кажется, он примерно в три раза мощнее дымного пороха? Если сравнивать их тротиловый эквивалент…

— Всё так! И теперь мы можем наладить целое производство! Рецепт оказался не таким уж и сложным… Правда, это выяснилось лишь сейчас, когда эксперимент увенчался успехом.

— Как же я рада, что у тебя всё получилось, — она мило улыбнулось и явно хотела меня обнять, но постеснялась.

— Ой, да иди ты сюда, скромняшка! — я обхватил её за талию, поднял и начал кружиться. — Мы сделали это! И ведь самое интересное, что гексоген чувствителен к удару! К нему, по сути, даже фитиль не нужен! Уже сейчас можно крафтить разрывные стрелы…

— Что-то не так?.. — поинтересовалась Изабелла, когда я поставил её на землю и поменялся в лице.

— Охранный скрипт сработал, — кукла нещадно била меня по ноге. — Это не к добру…

— Опять кто-то пытается к нам пробраться? Думаешь, это товарищи тех, кого мы убили? Кажется, их тогда было восемь человек…

— Жаль, что не удалось выяснить, на кого они работали, но зато мы испытали нашу РСЗО, — я достал планшет и на несколько секунд потерял дар речи. — Ёптеть… Да тут целая армия всадников!

— Воу… — Изабелла тоже удивилась. — Тяжёлая броня, почти все вооружены… У них явно недобрые намерения.

— Это и дураку понятно. Но меня больше напрягают вот эти товарищи в мантиях. И пусть их всего два десятка, но что за люди идут на войну без оружия?

— Маги? — предположила она.

— Вот именно! Мы даже половину стены не возвели, рва у нас нет… Если честно, я не думал, что к нам направят настолько хорошо вооружённых бойцов, да ещё и так скоро…

— И что будем делать? Нам по силам справиться с ними?

— А как иначе? Баал!!! — крикнул я, что было сил. — Готовься к бою!!! Сектор Д-3!!!

— Может быть, стоит с ними поговорить? — предложила Изабелла, когда мы побежали обратно в деревню.

— Исключено. Так мы лишимся нашего главного преимущества. Ты же видела их щиты? Такие не каждая стрела пробьёт… Нельзя подпускать их к деревне и тем более вступать в ближний бой.

— Тогда отправь к ним куклу переговорщика.

— На это нет времени. Сейчас они ни о чём не подозревают и идут в ловушку. А пока кукла добежит… Короче, это не вариант. Мы нападём первыми — это решено! — твёрдо заявил я.

— Как скажешь… — прошептала Изабелла.

— Опять лазутчики?! — ко мне подбежал взбудораженный Баал.

— Нет, целая армия! Готовь все пять орудий! — я показал ему видео из глаз куклы. —