дело, Притен, что моя сестра умерла! А у тебя в замке живёт девушка, в которой спит моя родовая магия и память Мири. Я в таком состоянии, потому что вот сегодня вечером это, наконец, полностью осознал. Моя сестра умерла много лет назад!

А эта девушка на неё совершенно не похожа! Она другая совсем! Мне теперь кажется, что я из этой девушки сделал монстра с памятью сестры!

Аль закрыл лицо руками.

Лола растерянно переглянулась с женихом, и Прит осторожно положил руку на плечо друга.

– Ну так уж и монстра! – успокаивающе произнёс он. – У нас в замке нет монстров. Так кто это?

Аль оторвал руки от лица.

– Это Маруша, воспитанница твоей матери, такая темноволосая девушка с искалеченным лицом.

Притен покосился на принца и осторожно улыбнулся:

– Ну какой же она монстр? Очень милая умная девушка.

Аль досадливо махнул головой.

– Да я не в смысле красоты, хотя и в этом смысле тоже. В смысле, ненормальности, два человека в одном теле – это созданная мной химера. Кто она теперь? Кем нам её считать?

– Марушей! – пожал плечами Притен.

– Принцессой! – воскликнула Лола.

Эти возгласы прозвучали одновременно.

– Вот именно, – грустно произнёс Аль, – я об этом и говорю. Ладно, отставим в сторону эмоции, правда, Лола? Основной вопрос, что делать дальше. Грендер уверен, что девочку во дворец брать нельзя, даже если отец даст ей титул, потому что в высшем обществе её заклюют.

– Да, вполне вероятно, – согласно кивнула Лола, – если у неё характер не как у меня.

Её жених усмехнулся.

– Ты единственная. Таких женщин, как ты, больше нет.

– Притен, а какую судьбу твой отец планировал Маруше? – с интересом спросил принц.

– Не знаю точно. Раньше, вроде бы, он планировал выдать замуж Люжену и там же присмотреть пару для Маруши, чтобы они были рядом. Они ведь с детства вместе воспитываются и очень хорошо ладят.

Аль осмотрел друзей.

– Вы понимаете, что к сложностям морального и психологического характера добавляется тема секретности. Маруша будет владеть нашей родовой магией, хоть и не сможет передать её детям. Поэтому в эту путаницу ещё вмешается отец. Не удивлюсь, если он объявит Марушу воспитанницей её величества.

– Зачем тогда мы тут сидим и планы обдумываем? – скривилась Лола. – Его величество сам всё решит.

Аль покачал головой.

– Мы можем подсказать ему хорошее решение. Притен, как ты думаешь, как к этой новости отнесётся твой отец?

– К тому, что Маруша наполовину своей памяти принцесса?– усмехнулся друг. – Наверное, удивится.

– Как ты думаешь, кто-нибудь из ваших высокородных в графстве, может жениться на Маруше?

– Жениться может, а вот изгоем она будет всё равно. В лицо ей будут улыбаться, но не забудут то, что она всего лишь воспитанница и взята из приюта.

– Аль, тебе полегчало? – вдруг спросила Лола.

– Да, – удивлённо ответил он, – а что?

– Знаешь, не люблю пустых разговоров. Начинать надо с сообщения этой сногсшибательной новости отцу Притена, услышать, что скажет он, как видит эту ситуацию. Как-никак он опекун нашей внезапной найденной носительницы родовой королевской памяти. Потом сообщить его величеству. Мы сейчас можем только нюансы случившегося обсуждать. Поэтому, иди-ка ты к себе. Амулет я тебе ещё на день оставлю, но не больше. Постоянно сбивать свои эмоции амулетами – плохая идея.

Да и меня прекрати эксплуатировать. В конце концов, я отдохнуть сюда к жениху приехала. Справляйся всё-таки сам.

Она подняла руку, чтобы поправить причёску. Звякнули браслеты. Рукав её халата упал вниз, открывая выше локтя белую гладкую руку с тонким запястьем. Аль вдруг вспомнил, что когда он пришёл, Лола была уже в спальне и запоздало смутился.

– Спокойной ночи, Аль, – спокойно произнесла она, вставая. – Я вас покину с вашего разрешения.

Она ушла. Притен виновато посмотрел на принца.

– Извини, но она права. Ты выговорился, Лола тебе помогла, а обсуждать нам пока нечего. Слово за моим отцом, а потом за твоим.

– Не совсем так. Слово за моим отцом, а потом за твоим. Я перед разговором с милордом должен понимать, что мы с его величеством решим для Маруши. Видеть её рядом, или купить дом, дать денег и отослать, а, возможно, у отца на неё другие планы. Слушай, не говори пока отцу ничего. Хотя бы ещё несколько дней.

А завтра после поездки в Адинеж, от которой я не могу отвертеться, откроешь мне портал во дворец. Я поговорю с отцом и вернусь. А послезавтра можно будет уже поговорить с милордом. Мы будем разговаривать в твоём присутствии. В вашем с Лолой.

– Хорошо.

– Ох, Притен, как тебе с Лолой повезло. Завидую тебе всё сильнее.

С этими словами Аль встал.

– Да я сам себе уже давно завидую, – прищурился Притен.

– Спокойной ночи.

Уже на пороге Аль оглянулся, и, увидев внимательный взгляд друга, улыбнулся и сказал:

– Не волнуйся, всё уже хорошо. Лола не только сильная магиня, но и настоящая волшебница.

Принц закрыл дверь и пошёл к своим покоям. Светильники, похожие на большие голубые груши, висели вдоль стен, указывали дорогу и не давали коридору погрузиться в полную темноту.

Аль выговорился, и ему стало легче. Они ничего не решил, но, спасибо Лоле, сожаление не тянуло из него силы и не путало мысли. Он уже не мучился вопросом, зачем он затеял всё это.

Грен был прав. Надо ложиться спать, а завтра многое прояснится.

Когда Аль уже улёгся в постель, и камердинер пожелал ему спокойной ночи и потушил светильники, то окончательно расслабился. Поток образов вынес на поверхность памяти забытую за последний час сегодняшнюю прогулку и смеющееся лицо золотоволосой девушки, за которой он ухаживал сегодня целый день, ловя на себе завистливые взгляды соперников. Постепенно её образ вытеснил все остальные. Он снова видел, как она двигается, жесты, слышал её голос, вспоминал, что она его сегодня спрашивала и что ей было интересно. Тёплая темнота начала затягивать его сознание в свою бархатную глубину.

В этой темноте за яркой солнечной Люженой он ясно увидел тёмную фигуру Маруши, которая вдруг беззвучно облаком надвинулась на него и оказалась совсем близко, лицо в лицо. Аль посмотрел в прорези маски и увидел там такие родные и хорошо забытые смеющиеся глаза сестры. Ощущение счастья плеснулось в нём волной, которая окончательно смыла его в глубину сна.

Глава 20

Утро у всех в замке началось по-разному. Истопник затопил большую плиту графской кухни ещё на рассвете. Затем сторожевые маги прошлись по замку, осматривая охранные заклинания, заодно погасили магические светильники. Главный повар начал гонять свою армию кухарок, посудомоек и поварят чуть попозже.