Таким образом, проблему достаточности сил авиации в обороне в определенной степени удалось решить только к середине ноября 1942 года, что оказало существенное влияние на прекращение широких наступательных действий немецко-фашистских войск как под Сталинградом, так и на Кавказе. Следует отметить, что противник сосредоточил основные силы бомбардировочной авиации именно на юге и, массированно применяя, маневрировал ими в зависимости от хода наступательных действий. Маневр нашей фронтовой бомбардировочной авиации между этими направлениями вследствие малочисленности и ограниченности радиуса действий был практически исключен. Этот недостаток в некоторой степени удалось устранить выделением пяти дивизий дальних бомбардировщиков для действий на юге в интересах оборонявшихся фронтов.

Проблему завоевания господства в воздухе в ходе оборонительных сражений на земле в силу недостаточности авиации решить не удалось. Противник же создал благоприятные условия для выполнения наступательных задач. Советские фронты подвергались постоянным бомбовым ударам. Действия ударных сил авиации ВВС встречали ожесточенное противодействие в воздухе, поэтому были малоэффективны. Словом, самолеты противника прокладывали войскам дорогу и обеспечивали их наступление. Советская авиация летом 1942 года могла появляться над полем боя только эпизодически.

Какие же были приняты меры для повышения эффективности борьбы с вражеской авиацией? Основной формой борьбы за господство в воздухе в ходе оборонительных сражений были избраны повседневные действия авиации, а главным способом – воздушные бои над полем боя. Боевой опыт подтвердил правильность такого решения, так как при этом уничтожались и самолеты, и летный состав противника, а прикрытие войск было более надежным.

Такая форма борьбы за господство в воздухе, как воздушные операции по уничтожению авиации противника на аэродромах, в рассматриваемый период была применена дважды (в мае и октябре), но в связи с ограниченными возможностями ударных сил результаты их были незначительны. Так, воздушная операция, проведенная на Сталинградском направлении 27–29 октября, выполнялась силами всего 314 самолетов трех дивизий АДД и пяти авиадивизий Сталинградского фронта. В результате на 13 аэродромах было уничтожено лишь несколько десятков самолетов, частично повреждены летные поля. Все это незначительно снизило активность действий вражеской авиации.

Большое значение для успешного отражения массированных налетов имело объединение управления силами истребительной авиации фронта и районов противовоздушной обороны. Так, управление 102-й истребительной авиационной дивизией Сталинградского района ПВО и истребительной авиацией фронта осуществлялось с единого командного пункта, что позволило в течение одного дня (23 августа 1942 года) отразить налеты до 2 тысяч самолетов противника (уничтожено 120 самолетов, из них 90 – силами истребителей). Это наводит на мысль о целесообразности и в современных условиях исследовать вариант, когда ВВС и ПВО будут иметь единое управление, а следовательно, и командование.

Основным средством управления истребительной авиацией того периода стало радио. Созданная летом 1942 года под Сталинградом стройная система пунктов радионаведения на воздушные цели, в состав которой были включены подготовленные авианаводчики из летного состава, позволила повысить эффективность борьбы с воздушным противником. Начавшееся применение радиолокаторов внесло серьезные изменения в организацию управления. Пункты наведения получили возможность своевременно выводить истребители для перехвата вражеских самолетов на подступах к линии фронта. Создание засад истребительных подразделений на полевых площадках вблизи фронта под Сталинградом также позволяло более надежно осуществлять перехват бомбардировщиков и разведчиков еще до подхода к полю боя.

Практика подтвердила вывод, что более маневренным в бою является боевой порядок звеньев из пар самолетов, поэтому основной тактической единицей стало звено, состоящее из четырех самолетов (вместо трех). Это было обусловлено и поступлением в истребительную авиацию более скоростных образцов с пушечным вооружением. Менялась и тактика ведения воздушного боя. Стали преобладать маневр в вертикальной плоскости, эшелонирование по высоте, создание резерва в воздухе, что обеспечивало наращивание сил, заставляло противника выходить из боя при отсутствии у него численного перевеса.

В ВВС существовал следующий способ пополнения авиасоединений: полки после больших потерь выводились в тыл на доукомплектование летным составом, после чего вновь направлялись на фронт, и, как правило, без учета предыдущего базирования. Укомплектованные части, попадая на незнакомый участок, тут же вводились в бой без достаточной подготовки. В последующем этот порядок претерпел существенные изменения. Полки не стали отводиться в тыл, а пополнялись летным составом в районе базирования и после необходимой подготовки вводились в бой.

Все эти и другие решения, осуществленные в ходе оборонительных сражений на юге летом и осенью 1942 года, не могли не сказаться на результатах борьбы с вражеской авиацией. Несмотря на то что стратегическое господство в воздухе продолжало еще оставаться на стороне ВВС противника, стало заметным снижение их активности. Так, если в сентябре 1942 года было отмечено 77 192 самолето-пролета, то в ноябре – только 31 392. Наши фронтовая авиация и авиация дальнего действия выполнили в целях завоевания господства в воздухе 183 800 самолето-вылетов (30 процентов), в том числе для уничтожения авиации противника в воздухе – 160 037 (87 процентов), для ударов по аэродромам – 23 763 (13 процентов). Действия советской авиации до середины ноября 1942 года, с переходом фронтов на юге страны в решительное контрнаступление, послужили предпосылкой к завоеванию господства в воздухе.

Авиационная поддержка войск в оборонительных сражениях, повышение ее эффективности были также не менее важной задачей. Сил фронтовой авиации для ее решения не хватало, поэтому приходилось привлекать авиацию дальнего действия. Свыше половины ее боевых вылетов было направлено на поддержку войск. Основными объектами являлись живая сила, танки и огневые средства противника в ходе удержания оборонительных рубежей, при проведении контратак и контрударов общевойсковых, танковых соединений и объединений.

В условиях ограниченного боевого состава ВВС особое значение приобретало сосредоточение сил для выполнения наиболее важных задач. Так, командование Сталинградского, Юго-Восточного, Северо-Кавказского и других фронтов, имея крайне ограниченные силы авиации, стремилось использовать ее сосредоточенно для поддержки войск на наиболее опасных участках обороны. Например, с 17 по 28 августа 1942 года усилия фронтовой авиации были сконцентрированы на разгроме противника у переправ через реки Дон, во время боев в Сталинграде – на уничтожении целей в городских районах.

Принимались все возможные меры, чтобы поддержка войск осуществлялась непрерывно: днем действовали штурмовики Ил-2 и фронтовые бомбардировщики Пе-2 под прикрытием истребителей, ночью – самолеты АДД и фронтовые легкие бомбардировщики По-2. При этом последние совершали за ночь до семи вылетов. Командующий ВВС Красной армии потребовал готовить экипажи штурмовиков для ночных действий, а нарком обороны приказом от 17 июля 1942 года «Об использовании штурмовиков Ил-2 как дневных бомбардировщиков» увеличил их бомбовую нагрузку в полтора раза. 18 июня НКО был подписан приказ «О применении истреби тельной авиации на поле в качестве дневных бомбардировщиков». Это свидетельствовало о стремлении поднять ударные возможности авиации, использовать ее способность наносить непрерывные удары в интересах войск.