– Десять, – немедленно вставил Фыф. – Двадцатилитровых. И зовут меня Кандоронгарофыф.

– Простите… – наморщил лоб Кречетов. – Гандонографо… Повторите, пожалуйста.

– Можно просто Фыф, – поморщившись, смилостивился шам.

– Уже легче, – кивнул профессор, облегченно выдохнув. Видно было, что шама он побаивается, что тому, несомненно, льстило. Хотя Кречетов мог и подыграть, я его знаю. – Конечно, двадцатилитровых. Что касается вас…

– Мне ничего не надо, – отрезал Харон. Правда, потом подумал – и озвучил желание.

– М-да… – протянул Кречетов. – А может, спиртом возьмете?

И, перехватив взгляд главаря погибшей группировки, тут же поправился:

– Шучу, шучу. Что ж, ваша просьба, господин Харон, весьма необычна. И, признаться, для меня довольно затратна. То, что вы просите, в последнее время на зараженных землях встречается очень редко и сто́ит соответственно. Но я вынужден согласиться, ибо наслышан о ваших способностях, которые могут нам всем очень пригодиться.

– Договорились, – кивнул Харон.

***

План Кречетова был прост и безыскусен. В духе Зоны. Ограбить кого-нибудь, раздобыть оружие и снаряжение, после чего выдвинуться к кордону. Преодолев который до Института аномальных зон рукой подать. Оставалось выяснить, куда нас выбросил Кэп, после чего разработать план ограбления.

Против ожидания, первая часть плана оказалась несложной для выполнения. Пока мы ломали головы насчет того, как без карт и компаса определить, где мы находимся, Харон просто замер на месте, закрыв глаза. После чего я ощутил, как воздух вокруг меня слабо завибрировал. Вернее, не воздух, нет. Тело ничего не чувствовало. А вот мозг отчетливо фиксировал вибрацию. Невидимую и весьма неприятную, будто набор из тридцати двух бормашин принялся одновременно сверлить все мои зубы без наркоза.

Продолжалось это недолго, буквально несколько секунд. После чего Харон энергично мотнул головой, аж его ржавый экзоскелет заскрипел, словно древний дед, недовольный бесцеремонным обращением.

– Не могу, – сказал бывший главарь ныне погибших «монументовцев». – Энергии не хватает. Всю истратил, пока… Впрочем, неважно. Снайпер, одолжи свой артефакт.

– Зачем? – насторожился я.

– Энергии подкачаю. Ты же знаешь, на что я способен. Хочу узнать, где мы.

Предложение было заманчивым. Я помнил, как Перевозчик… хм-м-м… Харон запросто общался со мной ментально через несколько километров. Но и Кэпа напрягать мне было уже в падлу, и так только и делает, что меня выручает. Поэтому я просто закрыл глаза и представил, как энергия из моих ладоней перетекает к Харону. Кстати, какого лешего он имя сменил? Впрочем, это его дело. Я вот морду поменял, например, и ничего. Которая, к слову, меня уже изрядно достала. Словно чужую кожаную маску на себе постоянно таскать. Нет, новое лицо ощущалось как своё, родное, никакого дискомфорта. Просто психологически это оказалось для меня непростым испытанием. Хорошо бы Касси найти, чтобы вернула всё как было. По ходу, модельно-мачеобразная внешность – это не для меня…

Энергия цвета чистого неба тяжело и неторопливо текла туда, куда я ее направил. Небыстрый процесс. По ходу, энергией «фотошопа» моментально воспользоваться не получится. Не взрывная она, хотя и мощная, бесспорно. По ходу, видели ее только я и Харон, Фыф и Кречетов лишь недоуменно смотрели на нас, мол, чего замерли-то, как два столба? Хотя через пару минут в глазах Кречетова мелькнуло понимание. То ли увидел энергетический поток, то ли почувствовал его, а может, просто догадался – ученый же, как-никак.

– Твоё лицо… – произнес он пораженно. – И исчезнувший «фотошоп», который как сквозь землю провалился, сколько я его ни искал… И вот теперь – синяя энергия «мусорщиков», которой ты переполнен, словно полная «пустышка»… С ума сойти! Кто бы мог подумать что такое возможно?..

Правда, дальше я перестал слышать профессора, так как вместе с Хароном внезапно вознесся над Зоной. При этом я видел внизу наши замершие фигуры, возле которых медленно ходили Фыф с Кречетовым. Небось, сейчас нам в глаза заглядывают, пальцами щелкают перед носом. Забавно…

А еще я сверху увидел Зону. Суровую, мрачную, серую – и одновременно прекрасную, манящую, словно шкатулка чёрного мага, переполненная тайнами и загадками. Так, наверно, притягивают альпинистов горы, которые по сути-то сами по себе ничего особенного не представляют – камни и камни, только большие. Но ради того, чтобы взобраться на этот камень, люди рискуют своими жизнями. Или океан, например. Много воды, в которой водятся акулы, скаты и другие смертельно опасные твари. Плюс кессонная болезнь, плюс неполадки в акваланге, плюс хрен знает что, таящееся в глубине, когда был человек – и нет его, и куда делся, никто не знает. Если разобраться, то что там интересного в океане? Только вода и смерть, и ничего больше. Или парашют. Прыгнул, пролетел какое-то время, болтаясь на веревках, приземлился. Всё. Непосвященному не понять ни альпиниста, ни исследователя глубин, ни любителя парашютного спорта, снова и снова повторяющего занудный для кого-то процесс – взлетел, прыгнул, приземлился и снова то же самое.

Но всё равно лезут люди в горы, погружаются в океаны, прыгают с парашютами. Или вот как я, возвращаются в Зону. В вечную грязь, в вонь своего давно не мытого тела и чужой гниющей крови, в вечный бой с мутантами, похожими на людей, и с людьми, которые всегда опаснее любых самых страшных мутантов. Зачем мы делаем это? Потому что мы – сталкеры. С точки зрения большинства людей, такие же больные на всю голову, как и остальные любители экстрима, которым без него нет жизни, которые, лишенные его, быстро спиваются, а порой и заканчивают самоубийством свою опустевшую, тусклую, неинтересную жизнь…

Это было восхитительно – парить над Зоной, впитывать всем своим существом ее мрачную энергетику, чувствовать пульсирующие биотоки аномалий, видеть разноцветные мерцающие точки артефактов, ощущать, как крадется в кустах ктулху, заприметивший отбившееся от стада квазимясо, слышать, о чем говорят пятеро сталкеров, собравшихся возле костра…

– Тормози, – раздался где-то внутри меня беззвучный голос Харона. – А то не ровен час порвет тебя от восторга. Налево смотри.

Слегка пристыженный, я посмотрел куда было сказано. Ага, недалеко выбросил нас Кэп. Оно и понятно, такую ораву переправить – это ж сколько энергии надо!

База «боргов» была в паре километров от того места, где находились наши… тела? Ну, можно и так сказать, наверно, когда видишь себя со стороны, застывшим словно памятник самому себе. Прикольно. «Борги», загнав мутантов обратно под трибуны, сейчас обшаривали арену, пытаясь сообразить, куда это мы делись. Зрители тем временем тянулись к выходу. Правильно, фиг ли сидеть на месте, когда шоумены опростоволосились, а само шоу сдулось по неясным причинам?

А еще я заметил, что за левой трибуной расположилось нечто вроде базы. Несколько зданий, крытые грузовики возле них, одно здание дополнительно обнесено забором из колючей проволоки. Понятно. Так-то вся территория стадиона, включая базу, была обнесена нехилым ограждением из колючки. Но это здание изолировали дополнительно. Понятно почему. Специальная ограда ставится только там, где есть что охранять.