- Догадываюсь о чём ты подумала, - бледные губы Мориса кривились в ухмылке, отчего напоминали двух уродливых червей. - У королевских особ свои забавы.

Кусочки мозаики в моей голове начали складываться в одну общую картину. Даже паника слегка отступила и я начала более-менее соображать.

- Отпустите меня, - прошептала, умоляюще глядя в его пустые глаза. - Я обычный человек, у меня даже нет магического дара. Я бесполезна для вас. Позвольте мне уйти!

- Нет, моя хорошая, - ладонь Мориса чувственно прошлась по моей спине, вызвав волну ледяных мурашек по телу, и погладила меня по волосам. - Ты не должна была появиться здесь. Глупая Алисия испугалась и испортила замечательный план. Что ж, воспользуемся тем, что есть.

- Не понимаю!

Я дёрнула головой, пытаясь сбросить с макушки ладонь наследного принца, но вместо этого он прижал меня к себе ещё сильнее и коснулся влажными, холодными губами моего лба.

- Герцогиня явится сюда не раньше чем послезавтра. Она искренне полагает, что вы с Габриэлом где-то прячете её ненаглядную ночь и не в состоянии видеть, что в теле Алисии живёт кто-то другой.

Значит, леди Эстерра не солгала. Но при этом, она одобрила план насильно женить Габриэла на Алисии. Разгадка вертелась у меня в голове, не хватало лишь крошечного куска последней детали.

- Сейчас я вытащу тебя из этой пыльной и грязной дыры. Мы направился прямиком в поместье лорда Флейра и ты, моя хорошая, будешь разменной монетой. Проверим действительно ли младший лорд влюблён в тебя? А может, чувство долга развито в нём многократно сильнее?

Его манера речи меня изрядно утомила. Если когда-нибудь этот прыщ взойдёт на престол, его подданные помрут от скуки. Столько воды, что в ней можно захлебнуться!

- Конкретнее, - хмуро ответила я.

В голове тут же нарисовалась картина, как Морис с короной набекрень сидит на троне и с важным видом что-то громко вещает. А все присутствующие спят беспробудным сном. От этой картины страх перед напыщенным идиотом в камзоле постепенно исчез и я храбро потребовала:

- Хватит прижиматься ко мне, извращенец чёртов!

Морис недобро ухмыльнулся, затем схватил меня за волосы и дёрнул так резко, что голова запрокинулась назад, а на глазах снова выступили слёзы. На этот раз от боли.

- Слушай меня, недотрога. Когда мы прибудем в поместье лорда Флейра, я отпущу тебя, но только при одном условии: если Флейр добровольно откажется от своего дара и передаст его мне. Я даже позволю вам покинуть Шемерию живыми. Твоя задача: плакать, кричать и умолять Габриэла дать мне всё, что я пожелаю. Поняла?

Я уже была готова смело послать его куда подальше, а затем храбро встретиться лицом к лицу с последствиями неподчинения, как вдруг…

- Отличный план, Морис. Но ты слегка опоздал.

Наследный принц стремительно развернулся, не выпуская мои волосы из цепких пальцев. Я взвизгнула от боли, а затем истошно заорала, увидев злого, как сам дьявол, Габриэла.

Он что, возник из ниоткуда?

Глаза лорда Флейра горели ярким пламенем, идеальные черты лица искажены в злобной гримасе, а руки, начиная от локтей и до кончиков пальцев, светились чистой магической энергией бледно-голубого цвета, которая потрескивала и искрила так, что была готова вот-вот взорваться.

- Отпусти Алису, - произнёс архимаг, едва сдерживая ярость.

- Где твои манеры, Габриэл? - осклабился Морис. - Ты разговариваешь с без пяти минут законным королём Шемерии.

- А твой папаша об этом знает? - из тени за спиной Габриэла вышел Ноэл и я была готова закричать снова.

Глаза старшего брата были чёрные, как ночь. Тьма залила белки глаз, часть татуировки, что виднелась из-под воротника рубашки, ярко светилась. Странные символы, напоминающие широкие браслеты, проступили на запястьях. Волосы Ноэла, рассыпанные в беспорядке по плечам, слегка шевелились, как будто жили отдельной жизнью.

Свет, активированный Морисом, погас и мы остались в полутьме, но я успела рассмотреть братьев и увидеть, что у старшего была разбита губа, а у младшего на шее виднеются капли подсохшей крови.

- Отец уже не жилец, - зловеще рассмеялся наследный принц и, потянув меня за волосы, выставил перед собой. - Но раз ты сам пришёл, вдобавок, как последний трус, притащил своего брата, решим вопрос здесь и сейчас. Алиса взамен на твой дар. Что скажешь?

В первое мгновение я искренне хотела, чтобы Габриэл выбрал меня, затем мы каким-то чудом убрались из этого странного помещения и уехали бы куда подальше. Да хоть в мой мир! Светка бы офигела, увидев, какого я заполучила красавца.

Но потом чувство долга взяло верх. Мысленно проклиная себя за великодушие, я закричала:

- Не соглашайся! Он убьёт всех нас!

- Кажется, я просил тебя сказать ему кое-что другое, - Морис ещё раз дёрнул меня за волосы и, дразнясь, провёл кончиком языка по моей шее.

От мерзкого прикосновения я вздрогнула всем телом и это подействовало на Габриэла словно красная тряпка на разъярённого быка. Он молниеносно выбросил вперёд правую руку и зарядил сгустком магической энергии… В меня?

С ума сошёл?

Я дёрнулась вправо и сгусток попал по нам обоим. Разряд, похожий на удар током, прошёл через всё тело и мы с Морисом разлетелись в разные стороны, как кегли.

- Мог бы предупредить! - обиженно воскликнула я. - Решил, лучше убьёшь меня своими руками, чем дашь мне погибнуть героической смертью?

Не обращая на меня никакого внимания, Габриэл метнулся в сторону Мориса, но принц успел встать и выставил мерцающую стену между ним и архимагом.

- Держи, - рядом со мной стоял Ноэл, протягивая ладонь. С его помощью я смогла подняться на ноги, наблюдая за схваткой двух сильных магов.

Меня всё ещё потряхивало, а по испачканному платью время от времени пробегали всполохи магического заряда.

- Почему он ударил по мне? - жалобно спросила я, глядя как Габриэл пытается пробить защиту, выставленную наследным принцем.

- Потому что если бы брат ударил по нему, Морис прикрылся бы тобой. А так сработал эффект неожиданности.

- А если бы я не успела увернуться? - надулась я.

- Это всё, что тебя интересует? - насмешливо спросил Ноэл, стряхивая с моего платья пыль и обрывки паутины. Правда иногда, якобы случайно, касался пальцами моей груди.

Я же была полностью захвачена поединком Мориса и Габриэла. Архимагу удалось-таки сломать защитную мерцающую стену. Он выпустил несколько магических шаров, один из которых был настолько