– Я думаю, что вам сейчас не повредит капелька виски.

– Я не пью ничего крепкого, – пожала плечами Люда.

«С ней будет не просто, но тем интересней!» – пронеслось у него в голове, а вслух он сказал:

– Тогда вы выпьете только чуть-чуть.

Все повторилось, как вчера: звонок, официант.

– Ну рассказывайте.

– Я думала, что это вы будете рассказывать, – отрезала она.

«С этой барышней надо держать ухо востро, – подумал он. – Интуиция у нас стопроцентная». Теперь он уже понял, что перед ним не дурочка-одиночка, а хитрая бестия, за которой стоят влиятельные силы. Главное – выяснить, какие именно силы за ней стоят. Но силы-то эти не очень о ней пекутся, между прочим. Что же это они не обеспечивают ей охрану? Да, странная история.

– Я жду, – напомнила о себе Люда.

– Ну это зависит от того, что вы хотите.

– Что значит, что я хочу? Я хочу, чтобы от меня отстали.

– Ну так откажитесь от работы, да и все… – Дым пытался произвести впечатление незаинтересованного лица.

– Что значит «откажитесь от работы»?

– Но ведь это же все из-за вашей работы!

– Из-за работы? Вы узнали, кто меня похищал? – И вдруг ее осенило: – Дорожку кому-то перебежала?

– Так получается. – Он внимательно следил за ней.

Люде стало скучно. Врет небось опять…

– И какую же я дорожку перебежала. У меня ведь все мелочь. Ну кто позарится, скажем, на ваш дом? Нет, кто-то позарится, конечно… – быстро поправилась она. А то еще он обидится. – Но не будет же этот кто-то заказ на ваш дом отстаивать с оружием в руках. Это-то вы понимаете?

– Из-за моего дома, как вы говорите, никто не станет устраивать похищений.

И тут Люда вдруг развеселилась. Он считает, что я из какой-то там мафии… А и пусть считает! Что она, собственно, от этого потеряет? Пока такой, как он, рядом, ей ничего не грозит. А через неделю ее тут вообще не будет. На прощание она хоть повеселится. Пусть потом ищут ее в Америке.

– Ладно, Дмитрий, сдаюсь! Вам очень интересно стало? Да, я виновата перед вами. Вы еще и деньги за молчание мне заплатили… Вам их передадут потом.

– Людочка! Вы позволите мне вас так называть? Она подняла голову и улыбнулась вместо ответа.

– Так вот, Людочка, за кого же вы меня принимаете!

– Нет-нет, Дмитрий. Раз уж вы меня раскусили… – Она сделала вид, что хочет набрать номер на трубке.

– Ни за что на свете! – Дым мягко отнял ее руку от трубки и чуть задержал в своей руке. – О, что это? – Он взял трубку в руки. – Хороша машина!

– Да, это мне досталось от американца, – сказала она небрежно и вдруг добавила: – Моего партнера. Вы же видели эту трубку уже. Помните, когда за город ездили…

– Да-да! То-то я смотрю, знакомая вещь! А ведь мне номер этого шикарного мобильника не был доверен…

– Ну что ж, запишите. А деньги все-таки возьмите…

– Ни-ко-гда!

– На что вы меня обрекаете? – смеясь, говорила она. – Быть вечной должницей? Это я вам должна за расследование. Кстати, вы так и не рассказали, к чему все-таки привели ваши усилия.

– Я знаю, что некая строительная фирма очень заинтересовалась вашей персоной. И так вот нелепо они пытались найти с вами контакт.

– Это «Эверест»?

– Значит, вы в курсе?

– Я предполагала…

И тут на Люду нашел просто столбняк какой-то. В городе она знала только одну строительную компанию, такую… ну криминализированную, что ли. Она еще с перестроечных пор функционировала. У них там был и свой архитектор… Кстати, именно его она видела в кафешке, когда передавала американцу Стивову карту. И что? Они на нее хотели напасть? Этот задерганный старый сводник, который вообще-то ей в отцы годился?

Очнулась она, только увидев, что Дмитрий водит перед ее лицом ладонью.

– Извините… – Она постаралась собраться, отхлебнула из своего стакана большой глоток и закашлялась.

«А пить ты, голубушка, действительно не умеешь, – отметил он про себя. – Но это даже к лучшему… Пора действовать!»

– Пришли в себя? Людмила, а мы с вами вообще-то могли бы хорошо поладить… Надо как-нибудь в неформальной обстановке обсудить все.

– Ваш загородный дом?

– И дом тоже.

– Согласна, – сказала она, подумав про себя: «Надо на все соглашаться и ничего не предпринимать».

– А может, прямо сейчас?

– Я вообще-то не планировала.

– Нужна же людям разрядка. Не все же работать! И вообще, нельзя зарегламентировать всю жизнь, – сказал он авторитетно.

– Да, вы правы. – Люда еще толком не поняла его, но ведь решила не отказываться ни от чего.

– Давайте махнем куда-нибудь за город!

– Еще одна загородная прогулка?..

– Вы намекаете на ваше похищение?

– Я бы больше не хотела попадать в такой переплет.

– Со мной вам ничего не грозит!

«А ведь действительно, с ним я в безопасности. Надо только побольше важности на себя напустить, чтобы он побольше уважал», – соображала она судорожно.

– Для начала, я думаю, неплохо бы чего-нибудь съесть? Вы как?

– Нормально!

– Может, отобедаем, – он посмотрел на часы, – хотя это уже называется «отужинаем», в нашем погребке?

– Что значит – в вашем погребке?

– Ну в моём заведении… Короче, в нашем ресторане, который вы проектировали, а я построил! – произнес он торжественно. – Надо же вам проверить, как все вышло.

– Это любопытно… – ответила и подумала: «Действительно, пойду в его ресторан – имею право».

Он повел ее в зал, демонстративно пропуская вперед перед каждой дверью. У столика он чуть забежал вперед и церемонно сначала отодвинул стул, потом чуть придвинул перед тем, как она села. Сам он встал напротив. «Да, в галантности ему не откажешь! – отметила Люда. – Да и вообще, видно, я ему нравлюсь…»

– Знаете что, я вас оставлю на полчасика. Идет? Люда замялась в нерешительности. Но тут к столу подскочил Артем.

– В чем проблемы? Я вам, сударыня, порекомендую то, – передразнил он интонации Дмитрия, усаживаясь напротив Люды, – что я сам больше всего люблю. Идет?

– Давайте.

– Витя! – громко сказал Артем.

И тут же у столика оказался официант в поддевке и длинном переднике на манер половых начала века.

– Организуй-ка нам как обычно, голубчик. Люда вспомнила рассказы Гиляровского, ей стало уютно и спокойно.

Стали приносить разные кушанья, и Артем, оказавшийся знатоком гастрономии, комментировал каждую смену блюд. Он давал рекомендации не только по содержанию каждого кушанья и напитка, но и по способу его поедания. Он говорил очень просто, как будто сам только что освоил все эти премудрости. С ним и за столом было так же удобно, как в истории с похищением. Он все знал, все умел и всем был готов поделиться. Очень милый человек.